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“他們就是這個心思,坐山觀虎斗。”黃先生嘆了口氣,“周家的擴張已經觸犯了這些地頭蛇的利益,他們本無力應付。現在紅巾軍插這一杠子,正好讓他們緩過氣來。而周家萬一有個閃失,辛辛苦苦創下的基業可就毀于一旦了。”
周三貴的最大毛病便是比較惜財,起事以來的花費著實讓他心疼,便想著法子再撈回來。以軍用為名加賦加稅,以通敵為名巧取豪奪,弄得名義上歸附他的土豪、賊匪也感壓力沉重,暗藏心思,深恐為其所吞并。
周三貴惡狠狠的罵道:“紅巾軍可不是什么過路軍隊,是要在這里落地生根的。猶豫不決,觀望不前,遷延時日,只能是養虎為患。”
黃先生心中并不贊同周三貴的判斷,說道:“想那紅巾軍也不過是愚民攢雞毛湊膽子,為了保家而拼命而已。大人,倒也不必過于高看他們。此次卑職前去陵陽鎮游說,劉文正嘴上說得好聽,卻也不肯有什么行動。目前形勢不明,誰也不想輕舉妄動啊!”
“紅襖軍會敗?”周三貴也不是傻子,對形勢不明的所指,也是心中有數,只是還不敢確定。
“勝敗無常,誰又能預先知道?”黃先生搖了搖頭,說道:“正因如此,才要小心謹慎,以免后禍。那劉文正未出兵助戰,可也提供了餉糧物資。紅襖軍勝了,他自然是有功勞;若紅襖軍敗了,他亦可狡說為賊寇所挾迫。沒有直接出兵,又只在本地作亂,金人招撫的希望很大。”
“老狐貍!”周三貴咬牙罵道:“這算盤打得精明,只要他有實力,誰勝誰敗都可安然不倒。得個團練使、防御使的官職,也不算困難。”
“亂世紛繁,誰人不為自己著想,誰人不多留一條退路?”黃先生不以為意地淡淡一笑,說道:“金人首攻楊安兒,還不是因為他稱王建制,樹大招風。再看近的,劉庭玉占了縣城,便要應召帶兵前往登州助戰。可見,勢頭太盛也不是什么好事。”
“先生所言有理。”周三貴微微頜首,“這世道,變幻莫測,由不得人不謹慎小心。只是——這紅巾軍該如何處置?”
“招撫為上,攻剿為下。”黃先生胸有成竹地說道:“竟然推舉憨道士為首,可見那些愚民百姓既無進取之心,也有自己的小心思。若時機不妙時,把那傻子往前一推,有了替罪羊,倒也想保得平安。咱們也不必出力攻伐,便把那窮鄉僻壤指給他管轄,按時上繳賦稅。憨道士若有貪鄙之心,追索苛急,百姓們怨恨,沒準他就會變成第二個杜七……”
周三貴拊掌微笑,說道:“若他按數上繳賦稅,咱們不過是多一條聽話的狗。窮鄉僻壤的山區,豈能與咱們所占的地方相比,招兵買馬不停,紅巾軍的擴張還能超過咱們?待形勢明朗,是繼續維持,還是一鼓滅之,也盡在咱們的掌握之中。”
“大人高見!”黃先生恭維著,眼珠一轉,又出了個主意,“大人對廳中的那些人只說要出兵攻伐,不須他們出兵,只要出錢糧即可。”
周三貴立刻明白了,嘿嘿笑道:“好計。縱是招撫,也要讓這些混蛋們出點血。”
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瞻前顧后,豈能成大事?