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明嘉二十五年春

這日，揚州府衙終于開了。

大堂正中坐著揚州知州唐云，揚州刺史祁環坐在他左手邊，右邊坐著宇文素戟，后面是大小揚州官員。

唐云等人沒有看見鐘離啻來，于是問宇文素戟是怎么回事。宇文素戟笑道：“今日只是暫議，小王爺身子不爽，不便前來。怎地，怕我耳力不好還是怕我這小童筆力不善，記錄不了大人的金玉良言？”

唐云慌忙道：“不敢！今日不過各處對賬，也不是什么大事。既然王爺有恙，那便開始吧。”

于是各司各使便將事先準備好的賬本拿出來。各司進行公開的對賬。

這些揚州官員平日里看著都不怎么說話，一到這種時候便一個一個言辭犀利，說得滴水不漏。

“揚州鹽課向來都是與夏稅一同征收，怎的這里竟然有幾年是秋收的，更有甚者在冬季征收，夏季的稅課里怎么沒有備注？”這話是祁環問的，他指著手里的賬，向諸人問。

于是各官員湊上來，都認真地看那賬。

“那是旱年，有些是災年，朝廷特許稅課遲緩，所以征收地晚一些。不然百姓如何拿得出那些錢銀！”鹽倉監官徐越翻看幾下，得出結論。

“賬目上沒有備注，朝廷的旨意應該有丞相大人的特信。只空口白牙一句災年便過了，如此置我大淵律令于何地！”祁環還是覺得這樣做賬不可取，固執地指著那幾處。

“朝廷的旨意有時也有所延緩，災情不等，便只先做了，再等朝廷才是為民謀福祉，若是什么事都等著朝廷下旨，那這揚州大大小小多少戶人不知死了多少了！”徐越冷笑，并不覺得那有什么不妥。

……

宇文素戟看著這些人爭執來爭執去，只是笑笑，叫身旁的小童記好那些言辭。

唐云看著局面似乎有些不可控制，便道：“公子，他們這樣似乎也不是辦法，不如……”

“大人所言甚是，”宇文素戟打斷唐云的話道，“我這里前些日子得了一本賬，似乎是關于揚州的鹽稅進出。本來那賬是小王爺保管的，只是沒想到小王爺臨時無法前來，于是囑咐我將賬本拿出來，叫各位大人看一看。我與王爺都不十分擅長計算，并不能看得懂那些數字，便有勞諸位大人了！”

唐云眉間一蹙，很快舒展開，微笑道：“公子說哪里話，只拿來便好。正好這里有精通演算的，下官聽說徐大人精于此道，不如讓徐大人來看一看這賬有何問題？”

宇文素戟看一眼唐云，道：“在下聽聞祁家的人計算能力皆十分了得，不知能不能使喚一下轉運使祁大人，稍稍勞些心力，看上兩眼？”

祁景這時稍稍點頭：“公子言重，能為公子效勞，下官榮幸之至。”

于是祁景便上前查看。唐云和徐越兩個人面面相覷，眉頭緊皺。州通判唐家年帶著敵意地看這宇文素戟，恨不能看出花來。