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“目下情勢不同，廷尉見諒。”李斯坐在了對面，勉力地笑了笑。

“外患還是內憂？”

“且算，內憂。”

“敢請丞相明示。”

“廷尉，這山月可美？”李斯望著碧藍夜空的一輪明月。

“美得冰涼。”

“設若國有危難，廷尉可愿助李斯一臂之力？”

“赳赳老秦，共赴國難。”姚賈念誦了一句秦人老誓，卻避開了話根。

“廷尉，若陛下病勢不祥，足下當如何處之？”李斯說得緩慢艱澀。

“丞相！”姚賈大驚，“陛下當真病危？”

“方士害了陛下，陛下悔之晚矣！……”

“目下，陛下病勢如何？”姚賈哽咽了。

“上天啊上天，你何其不公也！”李斯凝望夜空，淚水溢滿了眼眶。

“丞相明示！陛下究竟如何了？”姚賈突然站了起來。

李斯很明自，姚賈身為廷尉，依據秦法對所有的王公大臣有勘定死因之職責；對于皇帝之死，自然也有最終的認定權；所謂發喪，對帝王大臣而言，就是經御史大夫與廷尉府會同太醫署做最終認定后所發布的文告。這里，御史大夫通常是虛領會商，廷尉府則是完成實際程式的軸心權力。在所有大臣中，對任何人都可以在特定時日保持皇帝病逝之機密，唯獨對廷尉不可以保密；因為，從發喪開始的所有的國喪事宜，事實上都離不開廷尉府的操持。事實是，任何國喪，都是廷尉府介入得越早越好。李斯之所以用密書方式將姚賈召來，除了姚賈與自己素來同心共謀，還有一個原因，便是姚賈的廷尉職司實在太過重要了。默然片刻，李斯也站了起來。

“廷尉，皇帝陛下，歸天了！……”李斯老淚縱橫。

“何，何時？何地？”

“七月二十二日，丑時末刻，舊趙沙丘宮……”

“陛下！……”姚賈失聲痛哭，渾身顫抖著癱坐在地。

李斯猛然拔劍，奮力向一方大石砍去，不料火星四濺，長劍當啷斷為兩截。李斯一時愕然，頹然擲去殘劍，跌坐于大石上雙手捂臉哽咽不止。姚賈卻已經抹去淚水止住哭聲，大步走過來道：“丞相，陛下可有遺詔？”李斯一臉沉郁道：“有。在趙高的符璽事所。”姚賈驚訝道：“沒有發出？”李斯皺著眉頭將當時情形說了一遍，末了道：“山東復辟暗潮洶洶，只能秘不發喪，速回咸陽。不發喪，如何能發遺詔？”姚賈道：“丞相可知遺詔內容？”李斯搖頭道：“遺詔乃密詔，如何開啟方合法度，老夫尚未想透。”姚賈愣怔片刻，猛然道：“行營從九原直道南來，扶蘇蒙恬沒有前來晉見陛下？”李斯道：“王離做特使，前來迎候陛下北上九原，被趙高技法支走了。”姚賈大是驚訝：“趙高技法？趙高何能支走王離？”李斯長嘆一聲，遂將那日情形敘說了一遍，末了道：“這件事，老夫深為不安。廟堂宮闈，似有一道黑幕……”這一夜，李斯與姚賈直說到山月西沉，方才出了谷口。

次日午后，姚賈探視典客頓弱來了。

姚賈與頓弱之間淵源可謂久矣。同被秦王延攬，同掌邦交大任，同為帝國九卿，同善秘事謀劃。最大不同是兩處，一則家世不同，二則秉性不同。姚賈家世貧賤，父親是大梁看守城門的一個老卒，被人稱為“大梁監門子”；是故，姚賈是憑自己的步步實干進入小吏階層再入秦國的。頓弱卻是燕趙世家，名家名士，周游天下而入咸陽的。就秉性而言，姚賈機變精明長于斡旋，與滿朝大臣皆有良好交誼；頓弱卻是一身傲骨，不屑與人****，公事之外只一味揣摩百家經典。在帝國大臣中，幾乎只有姚賈與頓弱能夠說得上有幾分交誼。今春皇帝大巡狩，原定也有姚賈隨行，卻因李斯提出廷尉府牽涉日常政務太多不宜積壓，皇帝才下詔免去了姚賈隨行。如此一來，頓弱便成為隨行皇帝大巡狩中唯一通曉山東老世族的大臣，原先從事邦交秘密使命的黑冰臺也事實上全部交頓弱統領了。皇帝猝然病逝，頓弱病體不支卻死也不離開行營，李斯多少有些不安了