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春瑛遲疑了一下，才應了。秋玉見她不如往日爽快，卻起了疑心：“怎么？你不愿意？我不是說了么？三少爺那兒的缺已經補上了，一時半會兒的插不進人去。你心里再不甘心，也是白搭。”想到昨天芍藥私下傳來的口信，她也只得忍下這口氣。

“不是……”春瑛忙道，“我沒放在心上。我現在很好。你……你不用勉強……”咬咬唇，“我在家里也是一樣的……”

秋玉皺了皺眉：“你是怎么了？娘說你昨兒不肯吭聲，我還當你靦腆，難道你是真的不想進府當差？”

“怎么會？”春瑛自然死都不會認的，強自爭辯道，“我只是擔心自己忘了怎么做針線，要是進去了，什么都不會干，又忘了規矩，說不定會闖禍，反而連累了爹娘和姐姐呢。”

秋玉聽了有些不以為然：“怕什么？即便你真進去了，光學規矩就得花上兩三個月，再從粗活做起……雖說叫你去是做針線的，但浣花軒自有做活的人，你還輪不上呢！等到你的活計可以上臺面時，也是兩三年后了，還有什么不會的？”

春瑛低下頭：“我心里沒底……怕挨打……我前天見了從前在府里當差的紅玉姐姐，他們夫妻倆好象挺慘……”

“紅玉？”秋玉怔了怔，抬頭看到母親進門，便問，“娘，妹妹怎么會遇上紅玉？”

路媽媽放下兩個黃澄澄的桔子：“前兒晚上出去看燈，于嫂子帶我們去紅玉夫妻開的小攤上吃元宵，這才遇上的。我差點兒沒認出來，當年紅玉姑娘也是水嫩嫩的一朵花，如今……”她嘆了口氣，又把桔子推到長女跟前，“你馬家嬸嬸才送過來的，快嘗嘗。”

“娘留著和爹自個兒吃吧，我在里面吃得多了。”秋玉沒放在心上，扭頭對妹妹道，“紅玉的事兒我也知道，她原是與我一同進府的，她走的時候，我還湊過份子呢。不過這事兒也是南燈那廝不識抬舉！大少爺說了要借本錢給他們，是他自己說不要的，紅玉居然也順著他的意！不然賃個小店，豈不比在街頭擺攤強得多？他們是自找的，你不必放在心上。厚著臉皮說句，我如今是老太太的人，滿府里也沒幾個敢給我臉子瞧的，真要有什么，大家也是互相敬著，留幾分臉面。你是我妹妹，即便犯了錯，別人也會看我的面上，不會多加苛責，何況你的性子我清楚得很，能闖出多大的禍來？”

春瑛低頭不語，過了一會兒才找到另一個理由：“爹每天都要到大門上當差，娘也常常出門做活，弟弟在家沒人照顧，我不放心……”

“交給馬家嬸嬸就是了，娘一天會出幾次門？！”秋玉有些不耐煩了，“你給我說清楚，是不是真的不愿意進府當差了？又是因什么緣故？！是怕受拘束，還是想偷懶？！爹娘養了你這么大，家里又是這么個境況，你不當差，難道還要在家吃白飯么？！年前為了你吃藥看大夫，家里把這幾年積的銀子都花盡了，你如今卻說這樣的話，你還有沒有良心？！”

春瑛鼻頭一酸，強忍住淚水。她低頭反省，自己是不是真的太自私了？既然穿了過來，也該為這個家庭多著想。

路媽媽見小女兒臉憋得通紅，反而心軟了，勸長女道：“算了，她還小呢，你慢慢教她就是了。”

秋玉也冷靜了些，放緩了聲音道：“不是姐姐要罵你，你也該為爹娘想想。咱們一家五口，如今除了爹和我，還有娘偶爾幫人做點針線，再沒別的進項。爹一月只有五錢月銀，我雖有一兩，但在內院當差，人情往來也要花上不少，真正能拿回家來的，一月不過兩三錢銀子。娘平日里省吃儉用，照顧全家，晚上還要趕針線活，她生弟弟時落下病根，還沒好全呢！你當女兒的，就不知道為娘分憂？”

春瑛低頭承認“我錯了”，有一句話在喉嚨里轉了幾轉，終于說出了口：“如果真有下回……我……我會積極些……”

秋玉瞪了她一眼，才回頭對母親道：“我已打聽過，約摸端午前后，二小姐屋里會有兩個人放出去配人，三小姐屋里也會添人手，雖說不是針線上人，但有差事總比沒有強，最適合妹妹不過了。我會托人留心，娘也多敦促妹妹，好好練習女紅，規矩事務也跟她說一說。”

路媽媽驚喜地應了，但又有些擔心：“到小姐屋里……就怕以后……”

秋玉微微一笑：“怕什么？二小姐只比妹妹大幾個月，三小姐還小呢，等到她們出門子，妹妹也大了。向來陪嫁的都是近身大丫鬟，妹妹位份上不去，長得又不出挑，自然是輪不上的，等侍候的小姐出了門，老太太和太太說不定就會開恩，把人都放出去呢。”

路媽媽這下臉上都是笑了：“這就好，這就好，要是往后……你也放出來了，咱們一家子仍在一起，可比陪嫁到外地去要強！”說到這里，她倒想起一件事來，挨近了女兒道：“你盧家嬸嬸前兒才跟我說，她家一個侄兒，今年十八歲了，已經管著西山的一個莊子，尚未娶親……”

秋玉臉微微一紅，止住母親的話頭：“這事兒還早呢，以后的事誰知道？快別說了。”

路媽媽只好閉了嘴，但還有些不甘心：“我與你盧嬸子從小要好，早就說定了日后要結親家的，可惜她兒子年紀還小……”瞥了小女兒一眼，覺得她與紫魚的兒子似乎也沒差多少歲。

春瑛覺得毛骨聳然，連忙扭開了頭。她心里更多地被姐姐所透露的一個情報吸引過去了：丫環侍候小姐到其出嫁時，就有機會放出去。

這算不算是個得到自由的渠道？

（嚇死了，差點上不了網……）