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來桃花院的客人中,公子王孫、達官貴人,富賈豪門、販夫屠狗,三教九流,色色人都有。不無論風流倜儻,還是相貌平平,亦或丑得鬼斧神工,都跟姑娘們甜言蜜語許著泡沫一樣的承諾。
明珠曾經看到一個女人追到了桃花院的門口,攔著那個男人,抱著他的大腿不讓他進去,結果被那個男人一腳踹開,明珠想幫幫那個女人,她覺得那個女人很可悲,嫁給了一個已經不愛她的男人,至于那個男人更是可惡,明珠正想上去踹那男人一腳,胳膊卻被于媽拉住:“男人對他女人不好,那是他家的私事,進了桃花院的門,就是咱的恩客,要公私分明,不許嚇跑我的錢袋!”于是她只能站在那里,看寶菱笑臉把他接進去,看著那個女人哭哭啼啼地離去。
明珠進到廚房幫忙,一邊狠狠地掄著兩把刀在案板上剁肉餡,一邊心里恨恨不已,為什么這些不專情的男人不僅不會被千刀萬剮,而且還能到花街柳巷來尋歡作樂,為什么告狀到了督察院門口,還不能得到公平待遇,為什么這世間不公平的事情那么多!
于媽敲敲明珠的腦袋:“這肉餡夠爛了,再跺下去,我這案板都要廢了!前廳現在客人多了,干活機靈點,趕緊著上茶水,上糕點,伺候好客人!”
于媽這邊是兇臉,一回身到門口那里已經是笑容滿面:“呦,劉大人,您可好久沒來,您這一來,我這里真是蓬蓽生輝啊,還給我們帶了客人,真是太捧場了,里面請。”
進來的人也是桃花院的常客,稅務衙門的稽查官劉全,也是當朝紅極一時的和珅大人的親信,人們見他如見和大人,曲意逢迎者無數。
明珠從廳堂過去,發現劉隨劉全來的幾個人中,其中一個有些眼熟,神似王志祿,莫非是眼花,她不敢冒認。一轉眼,幾個人已經上樓進了包廂。
劉全笑嘻嘻道:“于媽,好酒好菜盡管上,好姑娘盡管讓她往我懷里鉆,看見我旁邊這位沒,王志祿王大人,即將上督察院去坐班,前途無限好。”
那被稱為王大人的尚有些靦腆:“多蒙劉大人提點,今天我來買單,大人可要玩痛快。”
“跟著和珅大人總有一天會飛黃騰達,可喜可賀,這樣的喜事就是應該上桃花院來慶祝一番,于媽,快招呼姑娘們過來。”
明珠決心一探究竟,提著茶水跟了上去,想再細細看那臉,座中有人寒暄喊那人作“王大人”,恍神之間,正在倒著的茶水溢出了茶杯,流到了桌面。
座中的人抖抖衣衫上的茶水,大聲呵斥:“這是怎么干活的,我這新買的江綢湖衫,你賠得起么?”
于媽見狀趨步上前,拿毛巾給那個人揩拭衣衫:“大爺,我們這新來的丫頭毛手毛腳,您別介意,這里好姑娘多的是,銀荷、寶菱,趕快上來接客,把幾位爺伺候的舒舒服服的!”
于媽推了推明珠,意思是讓她趕緊撤下去,明珠沒有動,她定定地望著王志祿,往事歷歷在目,自從離開甸子街,他就是她生活的全部希望,而現在他這樣突然出現在了她眼前,如飄萍找到依靠,一瞬間竟熱淚盈眶,明珠哽咽道:“志祿,我可找到你了。”
喧囂的室內忽然靜了下來,王志祿滿臉愕然,繼而一沉:“不要亂認人。”
明珠想起自己的模樣也改變不少,急忙辯解道:“我是明珠啊,甸子街的明珠。”
劉全正在旁和于媽商議叫姑娘,打趣道:“志祿兄,有相好的也不介紹一下。”
王志祿臉一會紅一會青,歉意道:“失陪一下。”拉著明珠出了廳,至一僻靜處。
明珠很是欣喜:“真沒想到,你居然當了大官。”
王志祿轉身問道:“我也沒想到會在這里遇見你,你跟蹤我多久了?”
明珠當頭一愣:“這只是巧合。我是一直在找你,可沒想到會這樣遇見,你看,你的筆我一直帶在身上。”
明珠從懷中掏出一個層層包裹的布包,打開來露出了那只很舊的毛筆,筆頭禿得快沒有毛了。
“舊的東西,該扔掉的時候就要扔掉。”王志祿將筆拿過來,一甩,扔進河里,毛筆很輕,隨著一漾一漾的水流走,“諾,現在什么也沒有了。記著,我從未見過你,我不認識你。”
眼淚在明珠眼眶里打轉:“志祿,我爹沒了。永福客棧也沒了。我回不去了。你怎么會不認我呢,為什么像變了一個人一樣。”
“我從來就沒變,當初那是你父親給我揣了紅包,我才去記賬,因為要賺夠上京的盤纏,我才會陪著你的,如果沒有那些,我怎么會找你這樣一個丑八怪。”
“我給你的鳳頭金釵呢,說好了等結婚之時讓你親手為我戴上的。”
“那金釵在來京的道上已經當了做盤纏。若是為了錢,你要的話,還你。”
王志祿掏出些錢遞給明珠,明珠沒有伸手,銅錢叮叮當當散落在地上:“我看你現在落魄的很,拿錢走人,不要再來煩我,否則休怪我翻臉無情。”
心口上仿佛被一把鋒銳的刀在不停的割刺,汩汩的血從那里冒出。
“你還記得你對著長白山神發的誓言么?如果你考上狀元,不娶我就變成狗!”