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自從衛(wèi)侯盤踞鎬京之后，兩個天子的使臣就隔三差五來巴結(jié)這位周召，生怕自己一方成為棄子。然而最近這段時間，老狐貍察覺姬宜臼派使臣的頻率越來越低。掘突聽說后，自告奮勇去查，原來是一直被世人忽略的秦人登上了政治舞臺。

秦人的祖先靠養(yǎng)馬的技能為周孝王立下功勞，獲封于秦城，開創(chuàng)了贏姓秦氏。在古代，馬與戰(zhàn)爭息息相關(guān)。因此，養(yǎng)馬的秦人早早就開始參與周王室的軍事行動，天生帶有尚武的基因。由于長期在西北活動，他們的主要敵手自然就是西戎。在掘突爺爺周厲王在位的時候，他們遭受戎人的大屠殺，甚至連君主都命喪敵手。到了掘突伯父周宣王時，兒子們領(lǐng)兵報(bào)仇，其中長子嬴其戰(zhàn)功赫赫，獲封西垂大夫。如今在位的嬴開是嬴其的兒子，依然常年奮戰(zhàn)在抗戎第一線。

盡管在秦人看來，他們的祖先可歌可泣，對周王室更是鞠躬盡瘁，但影響力卻微乎其微。在朝廷元老和關(guān)東諸侯們看來，他們不過是王室用來阻擋西戎的人肉盾牌。秦人長期遠(yuǎn)離朝政且兵少位卑，所以每當(dāng)掘突提起他們的時候，對方總是一臉茫然或者半天才想起來。要不是他們后代屌絲逆襲統(tǒng)一天下，怕是連史書都懶得給他們記一個字兒。

長期經(jīng)受血戰(zhàn)洗禮的秦人天性耿直，并不理會別人怎么看。當(dāng)幽王戰(zhàn)敗之時，他們毫不猶豫地向世仇戎人開戰(zhàn)，第一個站出來自發(fā)勤王。諷刺的是，王室依然不重視他們，姬余臣一方甚至暗中破壞，阻止他們?nèi)ゾ扔耐?。然而就算面臨戎人和自己人的雙重打擊，秦君嬴開依然沒有退縮，真不知是耿直還是傻愣。

就這樣一直僵持到三國聯(lián)軍殺來，戎人一哄而散，嬴開才得以打開局面。在衛(wèi)侯忙于鞏固自己地位的時候，他們到處攻擊戎人余部，收攏王軍殘余，力量不斷壯大。雖說規(guī)模仍然不能和圣六師相比，但也令旁人無法小覷了。

申侯一方率先反應(yīng)過來，再次表現(xiàn)出高于對手的政治敏感度。他向自己的外孫進(jìn)言：“王上可以嘗試籠絡(luò)籠絡(luò)秦人，也許可以制衡衛(wèi)侯。”

“秦人？”姬宜臼同樣需要努力在腦中搜尋一番，“是不是養(yǎng)馬的那個西垂大夫？”

“正是！”

“外公說笑吧？他們那點(diǎn)半野蠻半開化的人能有什么作用？送去跟衛(wèi)侯對抗無異于以卵擊石?！?

“王上應(yīng)該換個四兩撥千斤的思路。秦人雖然打不過衛(wèi)侯，但是對付姬余臣可是綽綽有余?！?

姬宜臼想了想，恍然大悟：“寡人明白外公的意思了。我們之所以拿衛(wèi)侯沒辦法，就是因?yàn)橛屑в喑荚诟偁?。一旦除掉了他們，就該衛(wèi)侯拿我們沒辦法了?！?

“拿我們沒辦法還不至于，但至少要看我們臉色了。”申侯分析道，“大周氣數(shù)未盡，天子仍有權(quán)威。只是現(xiàn)在天子之位未定，衛(wèi)侯才敢漫天要價。如果王上成了唯一的天子，他豈敢冒天下之大不韙與我們對抗？”

“言之有理。正好衛(wèi)侯擺譜，號稱我們爭位屬于天子家事，他不便不插手嘛。那行，我們就自己關(guān)起門來清理門戶，看他好不好意思說三道四！”姬宜臼頓時像打了雞血一樣，興奮地傳旨，“速速派人請秦人過來，寡人要好好犒勞犒勞他們?！?

嬴開頭腦簡單，既然有天子召見，想都沒想就率軍前去了。消息傳到鎬京，衛(wèi)侯迅速察覺其中的貓膩。他試探性地問掘突：“鄭伯對此怎么看？”

掘突帶點(diǎn)揶揄地回到：“看來周召的騎墻政策難以為繼，咱們要有壓力了。”

老頭撇了他一眼：“鄭伯年輕有為，怎么如此悲觀那。”

“您可是公開說過不摻和天子家事的，難不成要出兵干涉？”掘突問道，“如果出兵干涉，等于告訴世人，您不管天子家事是假，害怕天子歸一才是真。這么做也太有損周召的道德信譽(yù)了。”

“為什么非要武力干涉呢？”