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夏仲睜開眼睛。

他從深度的冥想中醒過來。不遠處的壁爐里微弱的火苗附著在幾乎燃燒殆盡的灰白干柴上，而尚未拉上窗簾的窗戶則透出了微光。法師從柔軟的靠背椅中站起來，夏仲茫然地站立了一會兒，然后朝窗戶走了過去。

毫無變化的世界。純凈的，潔白的，沉默的，枯寂的。幾點模糊的橘黃色燈光點綴在這片荒涼的土地上，愈發顯得孤獨。街道上行人踽踽獨行，從不交談。很少出現同行者，即便有，大部分也是仆役與主人。

鐵堡中大部分仆役隸屬于城主府。他們主要由貧民區的居民以及判罰勞役的犯人組成——后者數量極為稀少。西格瑪的法律并不仁慈，也不寬容。這些屬于城主府的仆役們一年四季按照三班倒清掃城市的主要街道，而夏天則需要修整道路。他們在黑夜里點燃火把，白日間則充當官員的跑腿，幫閑，某些運氣夠好的家伙甚至能獲得某位“大人物”的賞識，換來一份薪金微薄但足夠體面的工作。

而大部分可憐人以艱苦的勞動換來稀薄的口糧——黑面包，燕麥，偶爾還有一些發霉的魚干與咸肉。對于窮人來說，這些食物也許能讓他們多捱過一個漫長的冬季。

“你沒有關門。”另一位法師輕輕推開虛掩的房門，冷靜地說道：“這真不像你。”

被評論的對象半側了一下身體——意思是他朝同伴看過去。“哦。”夏仲慢吞吞地回應道：“被允許進入的對象并不多。”

亞卡拉笑了笑，走進了房間并隨手關上了門——各種意義上的。

“怎么樣？”五葉法師毫不客氣地為自己倒了一杯精靈蜜酒——出自南大陸拜因森林深處的精靈王國，價格相當于等重的黃金，是精靈與人類重要的貿易品之一。

“一切順利。”然后夏仲補充了一句，“至少我收到的消息如此。”

“很好。”也許是因為酒液甜蜜順滑的口感，也許是因為聽到的好消息——更可能兩者兼有。“我們需要做什么？”亞卡拉滿足地閉上眼睛，雖然法師異于常人的感知讓他們并不需要如同凡人一般張大鼻翼，攪動舌頭，將酒液滑過整個口腔，但五葉法師看起來對這些過程異常熟稔。

“或者什么都不做？”將口中的酒水吞咽之后，法師如此問道。

“貝納德說她會給消息。”夏仲仍舊注視著窗外的世界，“他們擬定的計劃，哦，我是說那些傭兵，不太好也不太差。”他以冷淡的口氣評價道：“如果薩蘇斯再偏愛一點，也許能讓所有人如愿以償。”

“所有人？”

“嗯哼。游蕩者，巡游者，牧師——還有荷爾人。”

努克異常謹慎地打開那塊木板。在這之前，游蕩者已經將附近的積雪與土壤扒開，并盡量讓它看起來自然——而不是在短短的幾個卡爾時間內被一個瑟吉歐人粗魯地鏟出來。之后，這個小個子的男人用各種稀奇古怪的方法進行了各種測試：他鋸下了一點木屑舔了舔，然后將一根粗長的鋼針釘進了木板里。

“我們需要確認下面的情況。”瑟吉歐人解釋道：“游蕩者可不是法師，我們也沒那么多卷軸可以浪費。”說著他將鋼針拔了出來，然后放在鼻子底下使勁聞了聞，“阿，阿嚏！”努克將頭埋在預先挖好的一個雪窩里，聲音沉悶并低至不可聞。

“空氣足夠流通并且潮濕，噢，能夠想象，沒有毒氣，沒有麻醉藥物，不過可能不太干凈——因為我聞到了某些不算太美好的味道。”游蕩者聳聳肩，“而且下面準有個驚喜。”

“關于什么？”希拉將箭囊調整了一下，讓它更容易拿取，然后抽出三只羽箭扣在了弓弦上。

“誰知道呢。”瑟吉歐人不負責任地說，“愚蠢的公角馬？”

現在努克打開了木板。

寒冷的，潮濕的風打缺口處竄出來。溫度甚至比這個暴風雪的夜晚更低。傭兵們努力克制住打冷戰的沖動，由努克帶頭——游蕩者發現了一條通道。三個人一個接一個小心地走進了洞口中，走在最后的希拉給沙彌揚人傳去消息，后者會為他們蓋上洞口，清掃痕跡并接應傭兵們，不管他們有沒有發現阿里，一個卡比的時間之后三個人都必須返回地面。

“我們該出發了。”夏仲提醒道，“那兒可不近，尤其在這種天氣。”

亞卡拉遺憾地放下酒杯，然后杯子在瞬間消失。“我記得你并不喜歡喝酒。”法師抱怨道，“尤其不喜歡精靈蜜酒的口感。”

“精確。”另外一位法師回答道：“但這不等于我愿意和一個醉醺醺的家伙一起冒險。”他意有所指地說：“我當然愿意給你全部的信任，不過，”他攤開手，夏仲這時候看上去無辜極了，“人們總得相信點有證據的事兒，不是嗎？”

五葉法師看起來對此毫不在意。他只是將兜帽拉起來，“也許我們該出發了？”

“噢，希望薩蘇斯正在暢飲美酒，而不是酒至酣睡。”夏仲如同亞卡拉一般，他同樣選擇用兜帽遮住了臉部。法師的嘴角浮起了捉摸不透的笑意，“盛宴將至高潮，客人亦共舉杯。”

“看上去不太像最近挖的。我說。”走在最前方的努克輕聲說道。

傭兵們點亮了一個提燈。按照瑟吉歐人的說法——“你得想象你自己就是黑暗的一部分”，但出于種種考慮，希拉還是帶上了一個小小的手提燈。他有自己的看法：“你對那兒毫不熟悉。你不知道是否有拐角，是否有陷阱，是否有看守，甚至是更糟糕的事兒。你需要這個。”

牧師就此的看法是：“有時候最糟糕的選擇是你知道別無選擇。”

地道被磚石精心修葺過，傭兵們能看見墻面縫隙中干枯的冰原苔，蒼灰的磚石表面凝結著水珠，這往往代表離水源很近，或者相比起地道之外，這里的溫度較高。