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素盈自那日從護國寺回府,便沒見過舒家姐妹。二人許是心中有愧,未敢來侯府拜訪,素盈得了清凈,專心在清水苑侍奉祖父。
過了幾日,韻音送來了親筆信,在信中向素盈再三道歉,言不該將她約到護國寺,縱容二哥私下見她云云,亦在心中坦明了自己從前的私心,期望她能嫁入舒府,這樣二人不僅是表姐妹,還會是姑嫂,卻未曾考慮她的立場和想法,對她造成了不必要的困擾。
素盈沒回信,只令傳信的丫鬟向表姐轉達自己的釋懷之意,言辭之間卻頗為冷淡。接下來數日,舒家姐妹又送來帖子,素盈一律以要給祖父侍疾為由拒了。
半月后,蕭府,澹泊院內。
素盈給舒氏請完安,舒氏叫住她,神色間染了些疑惑,“最近怎不見你與音姐兒莞姐兒來往了?”
素盈淡淡道:“要給祖父侍疾,且天氣熱,不愿出府。”
舒氏皺了皺眉,“你們不會是鬧矛盾了吧?”
素盈不欲令舒氏憂心,只道:“沒有。”
舒氏這才收回打量的目光,語氣中有一絲感慨,“音姐兒前兩日定親了,你若得空,去舒府陪陪她。”
素盈眸光一閃,不動聲色地問:“對方是哪家的公子?”
舒氏扶了扶一頭烏發上略松了的玉簪,面上帶著明媚笑意,“是戶部左侍郎王大人家的小公子。舒府和王府毗鄰,音姐兒和王公子是自幼就認識的,她將來嫁過去,不過幾步路的距離而已。”
素盈忽面露喜意,心道表姐此番總算得償所愿了。
舒氏繼續道:“說起來那位王公子,比音姐兒還小半歲呢。最初王家夫人登門欲求娶,你外祖母是沒應的,嫌男方年齡太小了,身上也還無功名。后來王家一直堅持想要求娶,還請來了遠嫁徐州的老姑奶奶,這位老姑奶奶年輕時和你外祖母是手帕交,嫁人后也一直保持著來往,幾十年的交情了,人家求上門來,動之以情曉之以理,終于把你外祖母說動了,問過音姐兒,姐兒自己也是愿意的,最后這門親事才定下來。”
素盈莞爾一笑,“那就先恭喜表姐啦。我明日便去探望她。”
次日素盈到了舒府,進了韻音的院子,韻音見到她,面色流露出些許的詫異夾雜著羞愧,但眼角眉梢卻帶著掩不住的歡喜。
素盈挑了挑眉,故意板起臉,“怎的,表姐不歡迎我來?”
韻音忙挽住她手臂,溫言細語道:“當然不是。你都不知我見到你有多開心,只是怕你心中氣還未消,一時不知如何面對你罷了。”
素盈笑了笑,“那事兒不提也罷,今天我來,可是恭喜表姐你定親的,苦盡甘來,如今你終于得償所愿了。”
韻音兩頰飛快浮起一片緋紅,眸中含著溫柔的笑意,無限嬌羞,她壓低了嗓音,“我感覺自己像在做夢。居然真的和他定親了。”接著韻音掃了一眼四周,命內室的丫鬟們都退出去,才繼續對素盈道:“定親前一日晚上,他突然來舒府找我,差點被我的丫鬟看到,當時我嚇得心砰砰砰直跳。他那晚滿面春風,語氣也挺激動,告訴我明日會上門求娶,這次一定會成功。我當時好奇他何來的信心這次祖母會同意,他支支吾吾,最后說要給我一個驚喜,明天我就知道了,然后跳出窗匆匆離去。等到第二日,我的丫鬟偷偷窺到上門求親之人中,除了王夫人,還有另一位鶴發老婦人,不多時祖母那邊傳來消息,雙方已交換了庚貼,這門親事算是定下了。我猜必然是那位老婦人的功勞,聽舒府的老嬤嬤說,那位老婦人是王家的老姑奶奶,祖母的手帕交,一生最好的姐妹。”
“表姐還沒說完吧,為了抱得美人歸,王公子專門從徐州請來了這位老姑奶奶,這份心意,難能可貴。表姐你這下不用擔心所嫁非人了吧”
“才交換了庚貼而已,婚期都未定下,哎。”
“哇,表姐,原來你這么恨嫁。”
“小丫頭,又打趣我。誰恨嫁了?等我下次見到他,我得跟他說以后不能納妾,既然要娶我,這輩子就只能有我一個女人。”
素盈吐了吐舌頭,“你們彼此喜歡,自然容不下第三人。但不得納妾之事還要外祖母和王家長輩說定才能算數,不然就算王公子死守著你,若他母親或其他親人卻想著給他塞人,到時你又能怎么辦?”
韻音聞言點點頭,“小丫頭想得挺全,看來我還得用魅力征服他母親才行。”
倆人絮絮叨叨閑聊了小半日,素盈心中殘余的對韻音最后一絲郁氣也消失殆盡。并不是素盈圣母,而是韻音是她最好的姐妹,她愿意給對方一兩次讓自己失望的機會,當然人的耐心是有限的,若有一天對方越過了自己的底線,那么離關系破裂就不遠了。而現在,她愿意再給韻音一次機會。
倆人都默契地沒提到沐樘,用完午膳,素盈離開了舒府。她吩咐車夫先去徐運記,買一些糕點再回侯府。徐運記是聞名京師的老字號,店門前排著長長的隊伍,在燕絲和燕桑去排隊的檔兒,素盈頗覺無聊,戴上冪離下了馬車,欲賞街景。走了數米,看見個模樣標志的丫頭提著幾盒糕點從前面走過,那丫頭神情有些緊張,樣貌頗眼熟,素盈瞇了瞇眼,想起來她是薛芳華的貼身丫鬟小艾。素盈透過冪離,見小艾徑直走向附近街角停著的一輛馬車,馬車通體漆黑,無府邸標志,車簾稍稍掀開一角,從中探出一個年輕女子的側臉,正是自己的準大嫂薛芳華,她朝周圍張望片刻,復放下了車簾。隨即小艾上了馬車,但車夫并未立刻離開。素盈心生疑竇,覺得這對主仆今日的舉動有些奇怪。
不多時,一個白衣年輕男子出現在馬車附近,那男人四下打量一番,然后迅速掀開車簾,閃了進去。
車夫揮鞭,馬車遠去。
素盈立在原地半晌,心中有如雷鳴,直到兩個丫鬟買完糕點來找她,她才強壓下心頭的萬千思緒,上了馬車回侯府。
回到清瑤閣,她立刻叫來燕草,“今日陳勇可在府中?若在的話,請他立刻過來,我有急事找他。”
燕草瞧著小姐的陰郁臉色,不敢多言,立時去前院請了陳勇過來。
等到陳勇進屋,素盈屏退其他丫鬟,只留下陳勇夫妻。
她的聲音急促而嚴厲,“陳勇,今日我有一件急事托你去辦,這件事暫時需要你保密,只有我們三人知道。”
“小姐盡管吩咐。”
“我要你去探查,我大哥的未婚妻薛芳華,這段時間都與何人來往?另外,你明日來我這里取一副畫像,打聽清楚這人是誰?記住,不要打草驚蛇。”