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初鹽看他的樣子，想必就是剛剛從益州回來的馮石，便鞠躬握拳作揖到道：“在下吳咸，不知閣下可是馮秀才？”

馮石看她身著藍(lán)底竹葉暗紋外衫，腳上是薄低白色祥云短靴，說話模樣看起來也是讀書明理的人，況且身邊還跟著王通判家的二公子王仲俶，于是便放下身上的包袱，說道：“在下馮付玉，名石，不知吳郎君所為何事而來？”

于是王仲俶說道：“府衙問得你家中有事，故此前來。”馮石便輕車熟路的將他們迎到院落里面。初鹽看著這個(gè)院子，雖然很大，可以看出曾經(jīng)也是紅漆白墻青瓦，如今卻有些破敗，年久失修的模樣，地上雜草叢生，也是好久沒人打掃了。

馮石將他們送到正廳，然后上樓收拾了一番，再下來，穿著白色上衣和淡藍(lán)色下裳，棉麻的材質(zhì)，走下來拿過桌子上的瓷杯，給初鹽三人倒茶，初鹽看著瓷杯，好歹是小康之家，不至于連紅漆木盤都用不上吧，杯子只用得上廉價(jià)的瓷器。

馮石自己也喝了一口茶，坐下來說道：“三位郎君勿要見怪，這各家外面徒留一個(gè)空殼子，底子早就壞掉了，李謙桓一家受不得我爹爹嘮叨，也不想侍奉他，早就搬到后園住去了，就是在這座園子后門對(duì)面的那個(gè)小院子，楊倩娘住在樓上的一間房間，現(xiàn)在送弟弟李語覺去學(xué)堂，她倒是時(shí)常到我父親房間打掃，但是對(duì)園子里面大小家務(wù)也是不理，送兒子去學(xué)堂，她就自己在學(xué)堂里面做些雜活，一邊看著兒子一邊賺些錢做貼補(bǔ)家用。”

說完馮石掏了掏口袋，將一塊雙虎紋飾玉佩拿出來說道：“王郎君，這是我從益州那邊找到的，我爹爹的隨身之物，我到了那邊找了李謙桓說的那戶談生意的人家，那家人說他四月十八就收到我爹爹寄去的信函，正等著我爹爹呢，但是卻一直沒有找到，然后我去當(dāng)?shù)氐墓俑?qǐng)求貼了曉示，最后找到了這一枚玉佩，這枚玉佩是我爹爹必定要帶在身上的，這件算是爹爹的信物，上面的紋飾是爹爹的簽章，那些舊友見到人可能不認(rèn)識(shí)是李家的人，但是見到玉佩就是了，我不知道我爹爹是不是遭到匪人所害，劫財(cái)殺人，但是現(xiàn)在不能找到他了，恐怕身首異處，卻不得回鄉(xiāng)安葬。”

說到這里，馮石倒是有些抽咽起來，但是外客在場，他也不好真的哭起來，只是拿著玉佩，神色哀傷，初鹽問道：“這個(gè)玉佩你是如何得到的？”

馮石說道：“我到了縣衙說要找人，說了我爹爹的樣貌模樣和隨身所帶之物，不幾日就從一個(gè)船夫手里拿到了，是載人的船夫說他在自己的船舷上找到的，那艘船是從四月十二日那天早上天將將亮從揚(yáng)州一路走水路出發(fā)到益州的，到了四月二十二到的益州，而這枚玉佩是在船還沒使出揚(yáng)州的內(nèi)城河，自己就在船上找到了，當(dāng)時(shí)心存僥幸，而且船上人多，富人商賈更是多，就覺得貪一些也沒人在意，于是就收入囊中，沒曾想倒是惹出這一出，自己見到之后便拿去長生庫（當(dāng)鋪）換些錢，因?yàn)樵陂L生庫有記錄在案，立馬就被官府的人查到了，所以我才能找到的。”

初鹽又問：“那船家可否記得當(dāng)天上船的都有些什么人？可曾記得是否有令尊在船上？”馮石抑制住感情，說道：“那船家也不記得，當(dāng)時(shí)天蒙蒙亮，上船的人只要給錢說了地點(diǎn)就可以了，人多，他也著實(shí)記不清了，我爹爹臉上也沒什么特別的，還是那么遠(yuǎn)的事情了，記不清了也是常理。”

王仲俶覺得，這就是結(jié)案了，畢竟東西也找到了，人可能不知道是死了還是活著，反正現(xiàn)在已經(jīng)不可能查到了，便對(duì)馮石說道：“馮秀才遭次變故，是在令人惋惜傷心，還望馮秀才好生休息，也許不日令尊便回來了。”

馮石只是看著玉佩發(fā)呆，久久的不言語，初鹽看他這樣，也是可憐，自己父親不知道身在何處，是死是活，況且活的可能性更小了。初鹽覺得奇怪，李員外自己玉佩不見了，好歹也找一找，一路上居然沒發(fā)現(xiàn)自己玉佩不見了嗎，就算最后下了船才知道，定然也會(huì)問船家的，船家怎么可能不做做樣子在船上找一找？若是找了，船上的人也一定會(huì)記得的。初鹽實(shí)在不忍心再問他，但是還是很想問的，欲言又止，此時(shí)趙以錦在一旁久久不言語了，開趙以錦看她這個(gè)樣子，便對(duì)馮石說道：“不知道可否再問馮秀才幾句話？”

馮石倒是不介意，雖然看起來似乎已經(jīng)很心力交瘁了，但是還是應(yīng)了下來，說道：“只要郎君們不嫌棄我語無倫次，但問無妨。”

趙以錦看了一眼初鹽，問道：“小生有些疑問，一是這玉佩既然是令尊隨身極其重要的物品，定然倍加小心，怎么會(huì)到了益州都沒發(fā)現(xiàn)不見了呢？若是發(fā)現(xiàn)了，船家怎么會(huì)不佯裝找找，若是找了，船家和船上的人定然會(huì)記得有這么一個(gè)人罷，若是真的糊涂到極點(diǎn)，到了益州才發(fā)現(xiàn)不見了，為什么不立馬報(bào)官，若是有要緊的事情不報(bào)官，那么要緊的事情就是去談生意的那戶人家去了，但是那家人有沒有見到，所以，會(huì)不會(huì)……”

馮石看這趙以錦，說道：“是會(huì)不會(huì)發(fā)生什么不測吧，我也是這么想的，當(dāng)時(shí)船家一路上確實(shí)沒有人來找他要玉佩，倒是有幾個(gè)掉了東西來找過他，他都替人找到了，畢竟自己船上有賊人，名聲也不好，來往這條路這么多次，名聲還是要有的，若是我爹爹真的去找他，他一定會(huì)還回去的，不過一塊玉佩而已，我那爹爹許是老了，記性不好，一時(shí)間忘了倒也有可能，但是，若是在益州遭到匪徒所以才不能去報(bào)官，或者去做生意，那也是……有的，只是我暫時(shí)不忍心這么想。”

初鹽看看這家，家具看著都是極好的紅漆，只是和房子一樣，久年失修，紅漆都掉落了，再看看碗筷餐具，居然都是貧苦的人家才用的瓷器，連一件像樣的紅漆都沒有。

馮石看了初鹽四處觀望的眼神，便說道：“說來慚愧，我這爹爹生性好賭，又有些不檢點(diǎn)的癖好，做生意也不認(rèn)真，都是敷衍而過，能摻假就摻假，李謙桓也著實(shí)看不下去了，說了多次，為此也吵過多次，但是當(dāng)家主事的畢竟是我爹爹，所以他直接搬到后園去住了，雖然我是繼室?guī)淼漠愋杖耍业鶇s待我極好，給我讀書上學(xué)，考了個(gè)秀才，家具能典當(dāng)?shù)亩嫉洚?dāng)了。”

初鹽看著他，問道：“冒昧唐突一句，不知令堂生母是何時(shí)仙逝的？”

馮石疑惑的看著她，然后有些生氣的答道：“坊間都傳我娘親是被我爹爹氣死的，其實(shí)不是，我娘親本來在我生父那，整日整夜的被打，身體早就撐不住了，我爹爹將她娶進(jìn)門，好生養(yǎng)著，卻也養(yǎng)不好，沒幾年我娘親就去世了，我是看著我娘親閉眼的，我娘親臨死前還要我好好讀書，不要辜負(fù)我爹爹的一番教導(dǎo)，坊間以為我爹爹眠花宿柳，對(duì)我娘不好，其實(shí)我爹爹對(duì)我娘極其尊重，只要我娘想要的，他變賣家產(chǎn)都會(huì)給她，其實(shí)對(duì)現(xiàn)在的繼室楊倩娘也是如此，我爹爹對(duì)我也極好，那壇陳年佳釀?wù)f是要等我金榜題名時(shí)再打開，好多人出高價(jià)來買，他都沒賣。”說到這馮石人不知有些哭腔，初鹽看著馮石這般，連連作揖賠禮道歉，畢竟自己提起別人家事，也是不好。

王仲俶看著馮石也是實(shí)在傷心，便不好打擾了，三人辭別過后，正要出門，那馮石說道：“多謝三位，我不日便到府衙結(jié)案，說是我爹爹下落不明，不必再勞架官府的人找了。”初鹽看著他，他對(duì)于找到他父親這件事情，似乎是已經(jīng)不抱希望了。

王仲俶說要先到府衙給他父親說說，而初鹽走在路上，神情恍惚心不在焉的，沒有看路，只是走到哪里算哪里，趙以錦只能用手?jǐn)堉模瑒e讓她撞著人或是走到河邊掉了下去，她又不會(huì)水性，況且渾身濕噠噠的可難堪的。

初鹽在想著些什么，趙以錦看著她走到一個(gè)平坦的地方，周圍沒什么人，在看遠(yuǎn)處有一個(gè)盤賣（沿街叫賣）的貨郎，正在賣包子，便想著最近初鹽不思飲食，走過去給她買幾個(gè)白鹽餅子，沒走幾步，還沒走到攤位面前，就聽見初鹽著急忙慌的喊道：“趙以錦？”

趙以錦連忙走過去攬著她，低聲應(yīng)道：“嗯，我在呢！”兩個(gè)人又毫無目的的走了幾圈，初鹽最后下定決心似的，說道：“我們?cè)偃ダ顔T外家里看看。”說著就往府衙走，要把王仲俶叫上。

剛到走到府衙一旁的郵驛，就有一位兵卒遞夫前來收信件，急忙忙的要上馬，初鹽攔住他，問道：“可否問一下李員外送到益州的信件是從什么時(shí)候送的？那邊怎么還沒收到？”那人愣住了，跑到郵驛里面拿著冊(cè)子翻了一會(huì)兒，說道：“胡說！四月十二早上送出去的，益州那邊四月十八就收到了，是掛了金牌的急腳遞，日行四百里，休要誆我，不與你們閑談，若是晚了一個(gè)時(shí)辰，也是要克扣工錢的。”

說完就急匆匆的騎著快馬飛奔一樣走了。初鹽看了冊(cè)子，冊(cè)子上記載的是李員外前來送信的時(shí)間在四月十二日辰時(shí)三刻（七點(diǎn)四十五），送到益州州城盧家灣某戶人家的，上面還有李員外的親筆簽名。