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“世上多少百轉千回，不過就是為了見上一面。”

其實她想說的，是另外一句。

但是，只能在心中暗暗狂笑，無論如何不能說出口來：

“再過幾日又是比武之期，想見你阿爺有什么難？”

寬大的廚房，窗明幾凈，連案板都閃著微光。所有鍋碗瓢盆，一個一個地擦得锃明瓦亮，一切器具各歸其位，四下里一塵不染。

午膳已過，廚子們各自歇息，整個廚房寂靜無人。蓮生一個人干得熱火朝天，天時尚早，已經將所有活計全部做完。

全身都被汗水浸得濕透，額頭鬢角，發絲散落，一綹綹粘在面頰，汗水順勢蜿蜒而下，一道道流入頸間。蓮生摸出帕子，胡亂幾把抹去臉上頸上的汗，以大葫蘆瓢自水缸中舀出半瓢清水，一古腦灌進肚子，頓時從喉至腹，一片舒適的清涼。

雖然不能就此放工回家，也是一段難得的悠閑時光。

就地坐下來，倚在灶臺角落，歇一歇疲累的脊骨。綰起散落的發髻，捋下卷起的袖口，頓時又看到肩頭撕裂的口子，雖然用盡心思細細縫補，也仍然留了個觸目的大補丁。

好心疼啊。早知道那夜要鉆胡狼洞，就不會穿這身新置的衣裳。

還被師父烏沉，狠狠罵了一頓。

“……新置的衣裳，怎么就破了？你是穿慣了補丁衣裳，穿不得上好衣衫？東家賞你錢去置衣裳，就是要你衣履整潔，縱是在廚房做工，也要穿得光鮮利落，這是甘家香堂的規矩！……”

“是是是，是是是。”蓮生乖乖地垂著頭：“是蓮生的錯。”

雖然出身貧寒，一向都是最低層的賤民，但蓮生自小到大，還真的從來沒有對任何人如此做小伏低。就連那驕橫跋扈的韶王殿下，蓮生也是寸步不讓，并不肯落了絲毫下風，唯獨在這個拿她當小狗一樣唾罵的師父面前，卻只能低眉順眼，一切委屈折辱都往肚里吞。

不是怕她，而是怕節外生枝，怕因小失大，怕失去這得來不易的雜役身份，失去能求得救命香方的那個機會。

于這世間為人，怕就怕在有所求。有了欲望，就有了畏懼，有了牽掛，就有了患得患失。有所求，就得有所付出，而忍辱負重，正是所有付出中，最難的一種。

日子嘩嘩地過去了，每日早上起來，都覺得自己的生命又少了一天，離五識混沌的可怕前景，又勢不可擋地近了一天。然而制香的門徑，至今未能窺上半點，徒識得一千七百八十五種香料，沒法子制成靠譜的香品，一切也都是枉然。

寬大的廚房，空曠靜寂，蓮生一個人抱膝坐在灶邊，手托下巴，微微歪著頭，入神地盯著灶臺。

那灶臺上，架著一只銅釜，已被蓮生擦得锃亮，在這幽暗的空間里，仿若一只全新的金器般閃爍著燦爛的光芒。

釜中盛水，煮燉香材，蓮生已經在家里試過了。

結局是，燉成爛糊糊的一團，焦糊氣尤勝過香氣，根本不能用。釜上加蒸甑，隔水蒸香材，效果好一點，能保持香材的原形，但香氣全被蒸散，隨著水汽升騰四面八方，蒸過的香材本身，已經成了廢物，仍是不能用。

那些香博士們，到底是怎樣留住香氣的呢？

甘家香堂的后園里，有一座凝香苑，內設十間雅室，是專供三品以上香博士制香的香室。蓮生作為廚房雜役，甚至不被允準進入香室所在的后園，進得甘家香堂數月，連那幾位香博士的影子都沒見過。

都是些什么樣的高人？有什么樣的手藝，如何做出精妙絕倫的香品？

唯一能確定的是，八位香博士，都是女子。

甘家香堂是一家奇特的店，整個敦煌獨一無二的店。店中所有成員，從店東到掌柜，到管事，伙計，雜役，以及所有的香博士，全是女子。

蓮生搞不懂是為什么。烏沉作為帶她的師父，不耐煩給她講這些。

窗外日已過午，蓮生枯坐等候，等得快睡著了，師父仍未到來。照往日，正午時分，烏沉會準時來取茶籃，送去凝香苑，然而今日時辰已過了這許久，仍不見她出現。

茶籃整整齊齊地擺在案上，籃中所有器具，蓮生都已打理妥當。茶巾，茶刷，茶則，茶夾都是全新，熟盂、水方，洗滌一新，茶羅茶碾和拂末，一層層置在格子里，格子最上方，端端正正放置著一盞寶光湛然的曜變茶碗，一旁茶盒中盛貯的，是蜀地名產雅州蒙頂茶，味甘美，性溫平，最是養身。

茶餅已在籠中炙好，碾碎，篩成細末，待到室中燒滾清泉水烹之，加椒鹽調味，正是一盞萬事得宜的佳飲。

這是一品香博士白妙的獨享。

再等下去，水也陳了，茶末也不新鮮了，一切都要重新備過，搞不好白妙還要怪罪……

蓮生抬頭望望天色，焦急地搓了搓手。

師父烏沉，不知為什么特別畏懼那位白妙姑娘，提起她的語氣，又是崇敬，又是艷羨，還帶著幾分明顯的小心翼翼。每次來取茶籃，都搞得大驚小怪地，打開來一道一道仔細檢查，稍有哪個物件擺放得不平整，都劈頭蓋臉地呵斥蓮生一番。抱著茶籃離開的時候，背影都微微佝僂著，仿佛要在進入后園之前，提前擺好一個卑微順從的姿態。

這要是茶籃送晚了，白妙姑娘怪罪下來，只怕師父要嚇個半死，不知道會有什么大麻煩。

蓮生咬咬嘴唇，撩起裙角，斷然起身。

顧不上什么禁入后園的規矩了，做事要緊，身為徒弟，替師父走這一遭吧。