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“啊……阿娘你……我……”

辛不離腦海中鐘鳴磬響，嗡嗡嗡一片混亂，拼命回想著適才與蓮生的對話，想到自己真心實意地夸贊蓮生漂亮，夸她心思玲瓏，這小妹子天真嬌憨，根本不在意他的夸贊，然而聽在母親耳里，想必早已讀出另一層含意……

辛陳氏望著兒子目光閃爍，滿臉通紅，一副隨時想挖個洞鉆進地下的神情，不禁又是好笑，又是嘆息。

“害臊什么？你喜歡她，我早十年就知道了啊。”

“我沒有！……”

“咄，瞞得了別人，還瞞得了阿娘？”辛陳氏嗔怪地啐了一聲：

“你啊，一門心思都放在她身上，把她的事兒看得比自己的事兒還重要，阿娘全都看在眼里呢。你也到了喜歡姑娘家的年紀了，這有什么，阿娘也喜歡那孩子啊，模樣俊，性情好，又能干，十全十美的好媳婦，要是你能娶她，那簡直是天神的庇佑，阿娘只是……唉，只是為難……”

辛不離低了頭，凝視著腳下干裂的土地，手中醫書早已被無意識地攥成一個圓筒，緊緊地卷了又卷，卷了又卷。

“阿娘，你別說了，我知道的。”

“你知道什么？”

“二兄三兄未娶，二姊未嫁，家境未安，輪不到談論我的親事。”

一陣蒼涼的靜寂，悄然籠罩了母子二人。

身邊仍然喧嘩，大人小孩吵成一片。

癱在榻上的阿爺，正在專心修補一個泥鳥玩具，憨憨的小外甥蹲在一邊看著，急得抓耳撓腮。大嫂已經懷胎三月，行動十分小心，一邊輕撫肚腹，一邊呵斥著滿地亂跑的三個兒女。大兄與二兄三兄圍坐閑聊，笑聲響徹云霄。大姊與二姊頭湊著頭坐在檐下，手中又是繡花繃子又是針線笸籮，似乎正在交流一份女紅。

熱熱鬧鬧的人間煙火，敦煌每一戶平民百姓的日常。

這樣的安穩日子，不知道還能有多久。他們所居的這塊地，是城中富戶喬氏所有，因辛不離全家都為喬府做工，故而暫借他們搭起席棚居住。喬府早已有話，要收回這塊地改個羊圈，大約就在明年春天。

明年春天……距離現今，僅有數月而已。春風解凍，萬物更新，而這小小的院子將夷為平地，一家十幾口人，卻到哪里棲身？

世道如此凄冷，人命不如羊命。

二兄二十一歲，三兄十七歲，早已經到了成親的年紀。辛不離知道，他們其實也各自都有自己中意的人，一個是城外田家莊鐵匠趙家的大女兒，一個就是做工的喬府的小九娘……然而苦水井的男兒，出身太過貧寒，除非同為苦水井的鄉親，不然哪里有姑娘肯嫁。

二姊也已經十九歲，早該嫁人了，也還沒有找到合適的人家。生為女子，十個有九個命苦，最后很可能幾吊錢就賣了身，被抬去哪家做個小妾……

教他怎能惦記自己的婚事？他不過才十五歲，日子還長得很。

辛不離深覺自己幸運，自己心里那人，是蓮生。從小一起長大的伙伴，相知相得，相投相合，她絕不會嫌棄他身份低賤，家境貧寒，她了解他的境遇，懂得他的心思，體貼他一切的所思所想，所欲所求……除了過于頑皮胡鬧，她是個好到完美的姑娘，好到他都……不太敢多想……

“唉，其實……”辛陳氏低聲開口，語氣略有些期期艾艾：“雖然要先給你二兄三兄辦親事，你和蓮生，也不妨先訂個親啊。聘禮是拿不出，想蓮生那孩子性情磊落，也不會太在意，咱們都是窮人家……”

“不不不。”辛不離急忙擺手：“怎可以這樣？我若要……娶她，必得六禮俱全，一切儀軌齊備，雁，酒，衣物用度，一應俱全，怎可以草草行事，那豈不褻瀆了她？她不在意是她的事，我絕不可以這樣輕慢她！……”

辛陳氏長長地嘆了一口氣。

身邊忽然一片歡騰，原來是大嫂捧了一盤甜瓜出來。敦煌甜瓜，天下聞名，連地名都有“瓜州”之別稱，市集上到處都有瓜攤，價格也甚廉宜。然而辛家貧苦，并不能盡情享用這種閑食，整個夏天也只能買一兩只。

“別吵，別吵，人人都有份兒。”

大嫂呵斥著伸著雙手要瓜的孩子們，先跪奉食盤給大人公，然后給郎君，依次再給二叔、三叔、四叔、婆母、大姑、小姑……

一只瓜分切十三片，每人只有薄薄一片。

辛不離手中捧著瓜，見大嫂將瓜片一一分盡，最后將她自己的那片，滿臉愛惜地塞給了倚在懷中的小女兒。心中正無言慨嘆，身邊辛陳氏已經將她的那份遞上來：

“七寶替阿娘吃了吧，阿娘牙口不好，咬不動了。”

“阿娘自己吃吧。甜瓜軟糯，怎會咬不動？從小到大阿娘都這樣騙我，我現在可不上當了。”

辛陳氏呵呵地笑著，招手喚了滿地亂跑的小外孫過來：“阿婆咬不動了，虎兒替阿婆吃了可好？”