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“你才娘們兒唧唧！這樣在意一顆香，半里地外便聞出來。長的那是什么鼻子？……”

“喂，這是對你阿爺說話的口氣么？”

“你……找打！”

“來，看誰打誰……”

……

蓮生的鼻子，就是這么不一般。

有這等本事，這等信心和志氣，蓮生本來發下宏愿，就是要憑自己一腔熱血，邁過甘家香堂的門檻，縱使拼掉半條小命，也要把那一千七百八十五種香料硬背下來。數日來，日日在香市中轉悠，到處認真吸嗅，那所有的香料，所有的氣味，還真是一一入腦，依稀都已經有個概念。

吃虧就吃在，大字不識幾個，根本記不住那么多香料的名字。

甘松，菊花，丁香，芝蘭……

這些都還好說。

三柰？百濯？廣藿？荼蕪？茵犀？馝齊？薜荔？……

給香料起這么古怪的名字，一定都是故意整人的！

時至今日，才終于后悔沒有用功苦讀。苦水井的孩子雖然沒有學塾可上，但只要自己有志氣，讀書識字的機會還是有的，像辛不離就是把讀書當成命根子一樣，撿別人丟棄的舊書識字，去垃圾堆里翻字紙識字，在寺廟的壁畫上識字，在和尚念的經里、藝人唱的變文里識字……

如今的他，能夠給苦水井的鄉親們治病，望聞問切精準無誤，方藥針石都有小成，靠的是什么？不過就是這些零零碎碎的機會。是破爛的一本醫書，是江湖郎中的只言片語，是藥肆里看來的藥性藥名，是壁畫里畫的人體經絡穴位……

一貧如洗的窮孩子，沒錢拜師求教，上不得縣學府學，硬是憑這一腔熱血，一點點攢下全身的本事。苦水井的鄉親們也都是掙扎在生活底線的苦命人，哪有錢看病買藥？多虧有這個熱心又好學的孩子，等閑傷病，手到病除，拯救了多少父老鄉親的性命……

而她蓮生，說起來，真是自慚形穢。

熱愛的是上山打虎，下水擒蛟，閑沒事兒的去九嬰林里逮個豹子……

從未想過有朝一日要坐下來識字。

當然了，這也不能怪她。在眾人心目里，女子讀書識字，本來就不是常情，何況還是個貧民窟的小孤女。若是從小手不釋卷，倒有些奇異了。敦煌的女子，必須要學的，仍只是些持家的手藝，針黹，烹炊，耕種，放牧……

孰料情勢所逼，這小孤女如今不得不坐下來，瞪大眼睛，努力識別一個個的方塊字。

“這是蓀，可以驅蟲的香草……不是孫子的孫。龍涎，涎就是唾液的意思。”

這幾天來，辛不離從香市抄寫了各種香料的名字來教她，幫她把各種不同的氣息，與那些千奇百怪的名字聯系在一起：

“特別濃郁的那種是龍鱗香，昨天在天佑堂里嗅到的是龍腦香。多伽羅與多摩羅是兩種不同的香。不對，你說的是兜樓婆香，天竺來的那種……”

月光下，草廬邊，兩人頭湊著頭擠在一起，費力地自那一塊塊樹皮上辨析一個個模樣差不多的方塊字：

“這是什么？”

“狗……狗頭香。”

辛不離用力搓了搓臉，抹去額頭不斷滲出的汗水，也抹去心底泛出的一點無計可施的抓狂。

光有耐心都不成，要教會這懵懂無知的小妹子，得有佛心才成啊。

“不是狗頭香，是拘物頭香。來自拘物頭國。”辛不離將兩片樹皮拼在一起：“拘，拘拿的拘。不是狗，不一樣。……有什么不一樣？當然不一樣啊！……”

“看起來差不多……”

蓮生心虛地咬著手指，盯著那兩個孿生子一般的方塊字。攪成一鍋粥般的腦海里，所有方塊似乎都已經長出手腳，互相撕扯著打成一團。

人這腦海，想必是天注定的容量，有些擅長，就一定有些不擅長。她能記住丁香與砂仁香的微妙差別，區分松香和柏香的不同味道，然而胡荽與蓽撥這兩個名字是什么鬼，明天發日香難道不是明日發昏香，白芷原來并不是白紙，白術其實也不是白竹，還有拘鞞陀羅樹，牛頭旃檀香……這是人話嗎？……

“龜甲香。沉光香。石葉。……”

月過中天。辛不離早已回家，蓮生一個人在草廬里，手撐著頭，借著草廬一角泄下的月光，努力記取樹皮上寫滿的名字。

“莎草根。甘松。益智。……”

身形已倦得搖晃，小腦袋已困得低垂，一堆堆的方塊字，再次混作一團。

“狗頭香。明日發昏香。……”