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慕容靖閉目坐在暖閣塌上，等了許久，芊雪方才更衣出來。芊雪見慕容靖閉目養神，玩心大起，躡手躡腳地走到慕容靖身后，趁他沒有發覺，伸手猛地捂住了他的雙眼，怪聲怪氣的叫道：“猜猜我是誰－－”

“又在捉弄爹爹了。”慕容靖笑著將芊雪的小手拿下，一睜眼，就看到芊雪嘟著小嘴，“爹爹每次都欺負人家。”那生氣的可愛模樣，格外嬌俏。慕容靖心頭一暖，將芊雪抱在腿上，任由她撒嬌。

再過幾年，這孩子也會出落得亭亭玉立了，如曾經的她，她們一樣……慕容靖的心底傳來低低的嘆息，他的掌上明珠，絕不能讓人輕易沾染。

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傍晚，慕容府大宴。

慕容靖恭迎二皇子至主位，自己則在右側落座。君冉謙遜幾句，倒也不再推托，落落大方地入座。

幾番寒暄，君冉已不想在打著無畏的花腔。一個眼色，身后的隨從悉數退下，慕容靖會意，擺了擺手，大廳之內，只剩下彼此兩人。

“九小姐的母親是那位的表親罷。”君冉望著燭影，兀的冒出一句。

慕容靖一陣沉默，心知君冉所說的“那位”正是當今中宮皇后，如此不敬，不過是想挑明合作的心思，一向沉穩的二皇子，看來也是急不可耐了。如今皇上有四子，大皇子君旭，長年生活在軍營中，鮮少過問京中事務，南征北戰，立下不少功勞，皇上冊封他為鎮北大將軍，不可能承襲皇位。四皇子君祈，不過八歲，體弱多病，因長期服藥，愚鈍癡傻，在宮中不過是個廢人。只有二皇子和三皇子才是角逐東宮的佼佼者。

早料到慕容靖會不動聲色，君冉只得再下一劑猛藥：“若要母儀天下……”君冉止住話，直直地看著慕容靖，那眼神，不再是溫文爾雅，而是寫滿野心與yu望。

慕容靖并不驚駭，這樣的皇子，生于天家，注定如斯。早些時日，三皇子君皓也曾提出同樣的條件，一旦事成，慕容靖將貴為國舅，執掌大權。不同的，是在三皇子眼里，更多的，是隱忍與決然，像極了那時的她。

“二殿下。”慕容靖淡然道：“這話所言甚早。”

“哼－－”君冉冷笑，“早與不早，可全依仗著那及時的東風。”本以為點明至此，慕容靖會有所答復，沒想到他含糊其詞。君冉怒上心頭，他一想自恃甚高，如今吃了個閉門羹，心中罵道，老匹夫，你有本事就糊涂一輩子。

慕容靖看出端倪，仍然面不改色，轉言介紹起桌上江南特有的菜色，君冉假意聽得津津有味。一個時辰后，晚宴散去。君冉一回房，臉色驟變，手中一直拿捏把玩的玉佩竟生生的裂開了數道細紋。

“殿下息怒。”君冉的左護衛上前勸慰。

君冉冷哼一聲，“這老匹夫真是油鹽不進。”

“殿下，右護衛傳信回來，已經到達。”

“那就好，想必這一路也是艱難險阻。”話雖淡然，可眼下兩人都很清楚那一路上源源不斷的狙擊，是一隊人馬用命奔出的一條活路。看來信上說已折損了大半人手，君冉惋惜道：“小左，好好安撫下面的人。”

“是，屬下告退。”

君冉立于窗邊，深深地嘆了口氣，如今，也只能指望他了……

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慕容靖懷著心事，剛一回房，猛然看見屏風后面竟有一個人影閃過。慕容靖大驚，以為是刺客，正欲大呼護衛，一低沉的嗓音傳來：“不過幾日，慕容大人就已忘了我么？”

“微臣惶恐，有眼不識泰山。”慕容靖趕忙跪下行禮，“微臣參見三殿下。”

只見屏風后走出一白衣少年，面色冷峻，不發一言。慕容靖跪也不是，站也不是，一時愣在那里，氣氛好不尷尬。看穿慕容靖心中百轉千回的想法，君皓才回了一句，“大人是在等么？”

“臣……愚鈍。不敢擅自揣測殿下的想法。”

“哦？”君皓冷笑，合掌一擊，“說的真好，我看大人并非愚鈍之人，應是那大隱于市的高人才對。就算是愚，大人也是天朝的良忠。”最后兩字，君皓刻意加重，步步緊逼。

慕容靖一震，前幾日與三皇子的接觸，他只覺得此人心機深沉，如今見他字字珠璣，不怒而威，比起笑面虎二皇子更勝一籌。心中權衡良多，面上卻唯喏道：“三皇子教訓的是，為臣子者，定當鞠躬盡瘁，死而后已。”

“慕容大人倒真是明白大理。”君皓一笑，伸手扶起慕容靖，扶至一半時，突然說：“大人現在對我跪，轉眼也會對別人跪，真不知大人到底是為誰鞠躬？”說罷，一撤手，慕容靖受力不穩，硬生生地又跪了下去。

“臣有罪，得罪了三殿下，望三殿下海涵。”慕容靖嘴上打著馬虎，心里早已惡寒，沒想到三皇子是如此角色。

“慕容大人何出此言，你不過是誰也不想得罪罷了。”君皓冷笑，“只是不知，大人是否還記得，一張素絹上的梅花印……”

“什－－什么－－”慕容靖聞言一下癱倒，那撕心裂肺的震撼讓他再也無法維持偽裝。見他如此反應，君皓成竹在心，今后局面必然有所逆轉。雖然安心不少，但用這番手段換來的勝算，只會讓他更加痛恨自己，痛恨他無法選擇的人生。

慕容靖神色萎靡，無力地說：“是她吧……果然只有她。你是她唯一的子嗣，難為她這么多年了……”

慕容靖的自言自語，如針一般地扎在君皓心上。他是中宮唯一嫡出的皇子，卻從不得到父皇的寵愛。從小到大，這二十年間，父皇從不正眼瞧他，他恨這個王朝，恨這個天下。母后將所有的希望都寄托在他身上，指望他有一日能站在那最尊貴的地位上，翻云覆雨。“只有權力，才是唯一能保護你的利刃。”這是他記事以來，母后對他的第一句教誨。

“既然如此，臣即使粉身碎骨，也會協助三殿下。三殿下的任何吩咐，臣一定照辦。”慕容靖叩首，用力過度，血絲順著額頭流了下來，他也恍若不知，思緒早已停留在二十年前的某個瞬間。

“記住你今天的承諾，慕容靖。”君皓心中一痛，萬般滋味在心中糾結。轉身行至窗邊，凌空躍下，樓下侍衛接應妥當后，一行人至側門而出，消失在夜色之中。

慘淡的月光照在慕容靖益發蒼老的臉上，慕容靖目光渙散，沉溺于無盡的虛空，嘶啞的聲音緩緩響起，“一輩子都是我欠你的，阿儀。”那女子的閨名，是藏在他心底的利刃，讓他時刻清醒地痛著。

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七月。皇帝病重。宮中風云變色。慕容靖六子慕容玄武，御林軍統領，率領御林軍以保衛京都為名，重重保衛皇城。長子慕容玄德，當朝左相，聯合右相，彈劾二皇子在朝中勢力，斬斷二皇子在京中的羽翼。次子慕容玄清，平遠大將軍，率領二十萬大軍駐守北關，與二皇子從大皇子處借得的鎮北軍相持不下。二皇子孤立在京畿，朝中一干人等在慕容氏的煽動下連名上書皇帝立三皇子為儲君。

九月，帝病危。立三皇子君皓為儲君，詔告天下。

十月，帝崩。新帝繼位，號純熙。舉國縞喪三月。

純熙元年，在素白的京都中緩緩地拉開了序幕。;