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純熙元年,初夏,朝霞宮。
“啟稟娘娘,皇上已經下朝了。”一個小宮女急急忙忙地從宮門跑來,一見淑妃在亭中乘涼,趕緊來報。
淑妃接過子鶯遞來的冰鎮蓮子羹,輕抿一口,抬眼看了看那小宮女,輕聲道:“瞧你跑得那么急,發生什么事了?”
“回娘娘的話,皇上一下朝就說要到朝霞宮走動。”
“大驚小怪。”淑妃嬌嗔,面目含笑,“領了賞就下去歇著吧。”站在一旁的子鶯連忙從八角珍寶盒總掏出一對玉鐲,賞給那報信的宮女。小宮女臉上紅撲撲的,接過玉鐲,叩謝后歡歡喜喜地退了下去。
“娘娘好福氣,子鶯看哪,皇上心里可就只掛念著娘娘。”子鶯輕輕的搖著團扇,微風緩緩襲來,淑妃心里更加舒坦,笑嗔,“貧嘴,仗著是本宮的陪嫁丫鬟,總愛胡言亂語。”淑妃興致一起,伸出玉手就朝子鶯的胳肢窩里撓,子鶯被撓的奇癢難耐,連忙求饒,“娘娘就放過子鶯吧,子鶯再也不惹娘娘生氣了……”
淑妃正要放手,就聽到一低沉的男音響起,“是誰那么大膽,惹朕的媛媛生氣了?”
一眾宮人看到是皇上駕臨,趕忙跪下行禮,淑妃也不敢怠慢,剛要跪下,皇帝就一把將她扶住,攬入懷里。見次情景,子鶯帶領一旁的宮人識相的退了下去。
“夏天衣服單薄,跪在這石子地上,你肯定會吃痛。朕可舍不得。”皇帝輕柔地擁著淑妃,神色溫柔。淑妃與皇帝自小青梅竹馬,感情甚好。淑妃十五歲及笄時就嫁予當時還是三皇子的君皓,至今已有五年,膝下育有兩位帝姬。雖沒有生下皇子,憑著與皇帝的伉儷情深,長寵不衰。
“皇上,”淑妃面色緋紅,含羞地低下了頭,“也不怕別人笑話。”
皇帝托起淑妃的柔荑,溫柔地握在手中,“都是兩個帝姬的母妃,還那么容易害羞。”
淑妃皺眉嗔道:“皇上是嫌棄人家老了。”
皇帝含笑,“在朕心中,媛媛永遠不會老。”感受到皇帝的溫情,淑妃幸福地落下淚來,作為后妃之一,能得帝王之愛,那是怎樣的福氣。
“怎么哭了?”皇帝抬起淑妃的臉龐,那梨花帶雨的模樣,我生憂憐。
“臣妾是開心,皇上能待我這么好。只怪臣妾不爭氣,一直沒有給皇上生下皇子。”淑妃想起已生下大皇子的德妃和二皇子的賢妃,她們又比自己年輕兩歲,更加覺得那是肉中的深刺,久久不能拔除。如今雖憑著自己與皇上相交多年的情誼在后宮立足,可總有老去的一天,帝王的恩寵,又豈會永遠。在后宮沒有穩妥的依靠,只怕再過些時日……想到這里,淑妃輕咬銀牙,皇上即位三年以來,一直沒有立后,自己是皇上的即位前的正室,按理說成為皇后無可厚非。可是,都三年了,皇上一點動靜也沒有。看來,是該有所動作了。
皇帝看淑妃的臉色有變,遂安慰道:“帝姬也是朕的心頭肉,媛媛就不要多慮了。看你臉色不好,早點休息,朕就不打擾你了。”說罷,召來淑妃的貼身宮女子鶯扶淑妃回房。在太監的起駕聲中,皇帝的輦轎漸行漸遠。
皇帝一走,淑妃就恨恨地瞪著窗口,怒道:“都是那兩個女人,以為母憑子貴。我看她們能貴到什么程度!”
“娘娘息怒。”子鶯勸道:“先開花后結果,娘娘不必--”
“啪”地一聲,一個重重的耳光狠狠地摑在子鶯臉上,瞬間便起了殷紅的指印。子鶯面不改色,連眉頭都沒皺一下。
“結了那么多年,也沒結出一個好果子來,我還有多少時光?”淑妃大聲罵道。突然想起了什么,徑直走到門口,問那戰戰兢兢地跪在門外的小太監,“皇上現在去了那里?”
小太監哆哆嗦嗦地說道:“回娘娘的話,皇上是去了……儲秀宮。”淑妃一怒,一腳將小太監踹倒,小太監趴在地上不敢動,一群宮女太監趕緊跪下磕頭,“娘娘息怒--”
淑妃視若無睹,雙目陰寒地望著儲秀宮的方向,咬牙緩慢地吐出兩個字,“德妃……”
德妃本是淑妃的遠方表妹,少有往來。當年皇上初登基,將淑妃從府邸接進宮,封為四妃首位。府中的其他妾室,她都以各種理由打發出府,就怕皇上今后會顧念舊情。而德妃正是在純熙元年進京探親,得知她在宮中,邊進宮探望。面圣之后,德妃就使出渾身解數引得皇上垂青,礙著淑妃的情面,皇帝直接封為正三品婕妤。一年后生下大皇子,皇帝擢為正一品德妃。在別人眼里,是姐妹同心侍奉皇上的佳話。只有淑妃心里雪亮,她的表妹,從一開始就策劃著這一出戲,怪只怪自己當初自恃甚高,以為皇帝還是曾經的三皇子君皓……
“娘娘,恕奴婢多言。”
淑妃一看是子鶯,那臉上淤青一片,心下不忍,便緩了語氣,“你想說什么?”
子鶯道:“娘娘可以多去慈寧宮走動。”
淑妃不解,見子鶯神色有異,轉身旋入內堂。淑妃臥于貴妃榻上,待子鶯關上門,方才問:“慈寧宮怎么了?”
子鶯走到淑妃身側低語:“娘娘,奴婢愚見,有些話,如果是讓太后去說,自然會事半功倍。”
淑妃會意,臉色好了幾分,“柜子里有皇上御賜的膏藥,你拿去涂了。回頭叫上兩個機靈的宮女,陪本宮去給太后請安。”
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淑妃來到慈寧宮時,太后正和幾個宮女逗弄著皇帝前些日子送來的鸚鵡。淑妃見太后心情不錯,更是欣喜,通傳后,行至太后跟前就行三跪九叩大禮。
“兒臣參見母后,母后萬福金安。”
太后讓宮女扶起淑妃,賜坐后,笑道:“媛媛見了哀家,怎還如此多禮。哀家從小看著你長大,及笄后嫁過來這么多年,都把你當作半個女兒看待,以后都別行那么大的禮,好歹也是自家人。”