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“又說胡話了！”向老夫人無奈又好笑地嗔了周冉一句，“你三妹妹的話你別放在心上，那丫頭被嬌養得太過。這性子日后終究要吃虧，得好好扳一扳，至少得讓她曉得個輕重。”

周冉笑了笑，不置可否，也不提周悠如何，拉著向老夫人，又把話給轉了回來：“我如今在府里待著悶氣，天天聽京城里這些人傳閑話，也聽得煩。太婆別勸我了，等天氣涼快些，我就回南邊去散散心，圖個清靜。往年我回南邊祭祖，同周家族里那些人也熟悉，先前住的院子都還在，這一去倒也便宜。太婆若是不放心，不如您也回南邊去？咱們娘倆就在南邊吃喝玩樂，也別回京城了，以后我給太婆養老！”

“你這丫頭盡會逗人開心！”向老夫人先前那點惱怒也散了，點著周冉的額頭，沒好氣地笑罵道，“先前還說散心，這會兒就成吃喝玩樂了？罷了，你去南邊住一陣也好，一來，你去年沒回去祭祖，今年順道回去看看也算兩全了。二來，沈老爺子過世，你先前沒能盡份兒孝心，如今回去看看，磕個頭也好。”

周冉笑著點了點頭，拉著向老夫人求道：“那太婆也跟我一同回去？”

向老夫人感慨地嘆了口氣，搖頭嘆道：“太婆老了，經不得這些折騰。年底你三叔又要回京，這府里要忙活的事兒不少。再有，你這親事，先前那些賭氣話太婆聽了就算了。人還得好好看看，滿京城這么些兒郎，難道一個好的也找不出來？如今也不急，太婆慢慢看著就是。你讓趙勇他們跟著你，別在南邊久住，趕在過年前回京，我也放心些。”

周冉拉著向老夫人，長長地嘆了口氣。語氣里難掩失落和無奈：“太婆惦記著這個，惦記著那個，您自己也該歇一歇才是！”嘆了幾聲，周冉又強笑道，“我這親事太婆也別老操心。南邊可是俊杰輩出之地，說不定等我回了南邊，就相中一個合心合意的呢。周家的祖籍又在南邊，到時候請三太爺做主，上門提親就是！”

“你這丫頭！”向老夫人好笑地搖了搖頭。拍著周冉的手笑罵了一句，“你向來有主意，太婆也不多勸你。只是這親事。卻不能都由得你做主！這人你可以自個兒看。看不中咱們也不要，別的事兒卻還得長輩做主，你別胡來！”

周冉無奈地攤手嘆了口氣，苦著臉悶悶地嗯了一聲，曉得向老夫人心意已決，她也勸不動。只得忍下心里的無奈跟寥落，又同向老夫人說起了別的閑話。

待周冉從向老夫人的正院回到桃園，紫葉已經從二門口回來了，臉上神情古怪，到周冉跟前。壓低了聲音回道：“魏俊跟孫大哥兩個跟在安家馬車后頭，在京郊處的荒涼坡扮了回土匪。往那附近的村里尋了兩個叫花子，將安家的馬車攔住。兩個人劫了安家兩母女出來，把他們身上的首飾跟外頭值錢的衣裳都扒了。安家四姑娘跟六姑娘的馬車沒動，給她們留了空任馬車走。魏俊說那母女兩個先時還有些張狂，后頭被搶了首飾，嚇得一句話也不敢說。兩個叫花子扒了衣裳就走，魏俊跟孫大哥在后頭趁機喊了一聲，村里的人都出來瞧熱鬧，看著那母女兩個倉惶逃開了。那村里就歸常山縣管，有好些人認得安家母女兩個，當時就吆喝開了。”

紫葉寥寥幾句將京郊的事兒說了，末了才忍不住笑罵道：“真虧得魏俊能想這么個法子！”

周冉臉上也不自覺的漫開了笑意，語氣里帶著幾分欣慰和贊賞：“那小子腦子轉得快，鬼主意也多，讓他在府里待著，倒真是屈才了！回頭我得再給他找個好差使！”

可巧魏嬤嬤才剛從外頭進屋，隱約聽見紫葉說魏俊如何，末了又聽得周冉這話，忍不住笑道：“那小子又出了什么鬼主意？倒讓姑娘贊得他，姑娘這話可別讓他聽見了，回頭又要得意，看把他老子氣得！”

“那也是魏叔教得好！”周冉忙笑著拉著魏嬤嬤在榻上坐了，示意紫葉倒碗涼茶上來。“魏叔又是嬤嬤教導出來的，說到底，還是嬤嬤教得好！”

魏嬤嬤笑得臉上開了花，忙從紫葉手里接過茶放至案幾上，朝周冉擺手笑道：“姑娘可別說嬤嬤了。也是那小子自個兒肯上進，若不然，我也不能讓他往府里來辦事兒。”

“我正想著給他找個差使呢，在這府里倒委屈了他。”周冉挨著魏嬤嬤坐了下來，閑話家常一般笑道，“我想著等七月末，天氣涼快些就回南邊去，也清凈。南邊那院子里缺個管事，倒可以讓魏俊去。或者讓他去鋪子里跟著學做生意也行。這究竟哪一頭，我也沒想好。嬤嬤是怎么想的？”

魏嬤嬤臉上皺紋疊起，笑得干澀的眼眶都泛了紅，連連擺手，直過了好半晌，才勉強舒了口氣，抬手抹去眼角的淚，搖頭笑道：“他能有多大？就能當個管事了？只怕別人還不服他呢！我看著還得再歷練幾年！至于做生意，嬤嬤看著姑娘，看著外頭那些掌柜們，也能看出來，這做生意啊，也得有那份靈氣才行。那小子雖機靈，可卻不是那塊兒料！姑娘差遣他做些小事兒還行，可別真把生意交給他，倒白費了銀子……”

周冉聽魏嬤嬤慢慢念叨著，臉上笑意淺淡而溫和，只覺得眼眶里也跟著一陣溫熱。魏嬤嬤這些年一直跟著她，替她操心，如今孫子大了，嬤嬤也想讓孫子繼續跟著她，幫著她……上輩子，魏嬤嬤在她及笄前就過世了，后頭魏叔被放出去，魏俊也跟著父母離了周府，她眼睜睜地看著他們走。卻一句話也沒敢多說，后頭就再也沒見過他們一家人。

好在，這輩子，她總算守住了這些人……

五月末，京城的天越發炎熱，在連續十來天的艷陽高照中，熾熱的氣息鋪天蓋地籠罩了京城，直把人熱得連動也不想動。連街上茶樓的人也少了許多。