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紫葉眼前一亮，臉上多了幾分了然的笑意，點頭應了一聲，飛快地往二門口去了。

不多時，墨竹紅著眼睛回了桃園，直接往正屋里跟周冉手舞足蹈地回了話：“我聽姑娘的，看外頭人多，一上去就拉著文大娘哭。文大娘先前還愣了好久，后頭一個勁兒地賭咒發誓說絕不敢怠慢姑娘……”

周冉站在窗邊凝神聽了，默了片刻，一邊給窗邊的藤蘿澆水，一邊笑問道：“那外頭的人都是個什么反應？你如實說。”

墨竹哼了兩聲，撇嘴冷笑道：“大多都是看笑話罷了。有可憐朱槿姐姐，說文大娘黑心的，也有——”

話到中途，墨竹頓了頓，瞄著周冉的神色咳道，“也有可憐姑娘的，說姑娘失了勢，連府里一個管事嬤嬤都能欺到姑娘頭上來。再有，就是那些亂嚼舌頭的，要么是幫著文大娘說我們幾個年輕丫頭仗著姑娘們給的體面不敬府里的老人！要么就是幸災樂禍，冷嘲熱諷的！”

“罷了，這些人先不用理會。”周冉點頭嗯了一聲，看著墨竹笑著揮了揮手，“你先去洗把臉，歇一會兒再到松翠園去，找綠云哭一哭，就說你家姑娘我最近怎么不順心，怎么委曲求全，怎么病又重了。總之，就往可憐里說。最好啊，讓這府里內內外外的人都知道你家姑娘我可憐得很。”

墨竹張大嘴巴“啊”了一聲，顯然是有些意外。

看著周冉眼里輕飄飄的笑意，墨竹吐了口悶氣。肩膀耷拉下來。哭喪著臉嘟囔道：“我今兒怎么盡是哭了……”嘴里雖有些不情愿。嘟囔兩句，見周冉笑而不語，墨竹只得跺著腳嘆了口氣，又往松翠園去了。

周冉目送墨竹離了桃園，輕輕吸了口氣，手指撥拉著窗邊的藤蘿，怔怔地想出了神。算著日子，秦仲南幾人的折子六月中旬就該遞到京城。她這邊也差不多了，等入了秋，她就去南邊。這輩子，她在周家待了十年，這一趟出去，就沒打算再回來了……

周冉正愣愣地看著窗邊的藤蘿出神，沒留神紫葉也回了院子，臉上隱著些興奮，進屋笑道：“魏俊正閑著呢，我把姑娘的話跟他一說。他倒起了興致，說讓姑娘放心。我竟沒瞧見他從哪兒找了兩件破衣裳出來。裹了一包就走，同孫大哥兩個神神秘秘地嘀咕了幾句。我又不好多留，看他倆出了大門，只得先回來了。”

“那小子鬼主意多著呢！你別擔心他！”周冉聞言，嘴角上揚，嗔罵了一句，眼里漫開一層意味不明的笑意，一雙眸子亮得讓人移不開眼，朝紫葉使了個眼色，壓低了聲音囑咐道：“等魏俊他們回來了，你再往二門口去一趟，讓魏俊往外頭傳個話。就往外頭說，因著這府里府外的閑話，你們家姑娘我氣惱得生了病。如今身份尷尬，連個議親的人都沒有，好些人家看不上你們姑娘，暗里還挑刺兒。那楊大太太到周府來鬧事兒的情形，也好生說一說，讓外頭的人都聽聽你們姑娘我如今是怎么一個可憐委屈的模樣！”

周冉說到此，眼里帶著一絲輕微的諷刺，慢慢吁了口氣，轉過身子，到竹榻上尋了個靠枕枕了，方冷笑道：“再有一句最要緊的話，你們姑娘我被外頭那些人家挑來挑去也就罷了，還要忍著脾性聽她們冷嘲熱諷，心里早就憋了一股氣，一時下了決心，在國公爺靈牌前發了誓，鎮北將軍、護國公的女兒再怎么委曲求全也輪不到人家這般作踐，你們姑娘我已下了決心不嫁人了，往后就招贅！日后我的孩子就繼承國公爺的香火！父親只我一個女兒，這女婿的人選嘛，自然不能差了。少說也得能文善武，至少能打過趙叔幾個！”

此話一出，紫葉倒吸了口涼氣，心頭一陣吃驚，手上的茶杯差點滑了下去，張著嘴遲疑了半晌，方疑慮道：“這話要傳出去，姑娘日后的議親可就……”

“沒事兒。”周冉從紫葉手里接過茶杯，眼里隱著絲狡黠，抿嘴笑道，“我先前就跟你們說過，日后咱們只怕要去南邊。如今我處境尷尬，京城里這些有頭有臉的夫人們必定看不上我，我也犯不著上趕著去看人家臉色。你們姑娘我也不想委屈了自個兒。要說招贅也沒什么不好，難道我就非得在京城找那些富貴安樂窩里待慣了、一點事兒都經不起的少爺們？我讓魏俊傳這話，還真就是為著不想讓人來提親！”這話傳出去，至少短時間內，朝堂上那位圣上不好賜婚。她要招贅替父親延續香火，皇帝難道還能硬是不許？可要找個入贅的人選，卻不是那么容易的，皇帝也犯不著為她操這份心！

紫葉向來信自家姑娘的話，又是從小跟著周冉的，這些話也不知聽了多少回，早就見怪不怪了。再一想想，紫葉自個兒也不平了，她家姑娘這樣的品性樣貌，那些個錦衣玉食五谷不分的公子哥兒還真配不上！算了，招贅就招贅吧，反正姑娘也念叨了不止一回兩回了！

這么一想，紫葉瞬間又對自家姑娘這份決心跟魄力崇拜萬分，連連點頭笑道：“姑娘放心，我曉得了。姑娘招贅也好，那南邊的女子也有招贅的，南疆一帶的寨子不還有好幾個女寨主嗎？我看也挺好！”紫葉越想越滿意，一邊想一邊笑，竟想出了神。

周冉好笑地看著紫葉發呆，搖了搖頭，自個兒起身到桌邊重新倒了杯熱茶，指腹貼著茶杯杯面，溫溫熱熱的，一直浸到了骨子里。周冉慢慢呷了口茶，目光落在外頭綠樹陰下開得恣意燦爛的小野花上，臉上漸漸漫開一層朦朧的笑意來。