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沉默一晌，丫鬟煎來藥，明珠咬牙喝下后方叫眾人退下，自個兒倒回錦被中，干瞪著眼直熬到三更才半昏半沉地睡過去。卻睡不安穩，轉來轉去都是夢，夢中是一條市井長街，熙攘人海由她身邊擦身而過，她揚著臉，企圖看清那些人的模樣，不想那些人都沒有五官，只是一張張大小不一的面皮。她正嚇得要死，枯瘦的一只小手旋即便落入一只溫熱的大掌中，那只手上滿是黏糊糊的血，卻使她驟然安心。

小小一個她抬眼凝望身側之人，太陽在此人頭頂暈出刺目的光圈，直到這人蹲下身來，明珠才瞧清了，這是她的母親，一個面枯肉黃的女人，她瞪圓了眼，猙獰而可怖，“你瞧瞧你瘦得，連窯子里都不要你！”

一語驚醒夢中人，明珠猛地掙起，干澀的眼盯著虛空的帳中，一只銀薰球在她頭頂猶似時間的擺動，一蕩一漾，晃著死沉沉的夜。而月華如水，流年似風。

剩下的半個月，明珠懷著惶惶的心，照常過活兒。廿二那日，沁心上門，拿來了一封批八字的紅帖，上頭所記了侍鵑與另一位男子的生辰年月，一并所錄了“天賜良緣”“金玉良配”等吉祥話兒。

春酲媚染的風卷著零星花瓣落入廳中，紅粉香魂迷了明珠的眼，直到沁心輕喚，“明珠、明珠！發什么楞啊？你先瞧了這八字，打卦的倒是說十分絕配，你瞧過了好麼我好帶人來你過過目啊。”

艷景如織，映著明珠逐漸回光的眼，她將手上的帖細掃一番，淡色一笑，“但凡八字合上，這些打卦的都這樣寫，什么‘天作之合’啦，‘佳偶天成’啦，都將兩個人說得金童玉女似的，瞧也瞧不出什么，煩請姐姐還是將人領來我瞧瞧吧。何況姐姐閱人無數，姐姐說好，那也差不到哪里去。”

沁心拈帕蘸一蘸腮上的細汗，笑靨嫣然，“可別這么說，我也有看走眼的時候，還是你自個兒瞧了要緊。”

隔天，那位方公子便登門造訪，由白管家引入廳中。明珠在上榻坐著，外罩葡萄連枝鵝黃長褙，下頭是姜黃的裙褶，端麗而從容地邀人入座。

那方公子一副少年模樣，風流倜儻，相貌倒比帖上所說的二十有五要顯年輕些，圓領羅袍的腰間墜著個白玉玦，瞧著家世像是不錯。明珠總覺有些面熟，卻始終想不起哪里見過，只叫丫鬟奉茶，轉首笑談，“聽沁心說，方公子家中經商？還未知到底是做什么買賣的？”

這位方公子只笑不答，反是身后一位穿紅著綠的媒婆揮著帕子上前，“我們方公子家里是京城數一數二的富商，家中經營的是馬匹的買賣，可不止京城，就是京城周邊幾個州府都有咱們方家的生意！姑娘放心，嫁到我們方家，就只有享不盡的好日子，絕不讓人受半點兒苦！”

那脂粉層疊的面目擠做一團，笑得見牙不見眼。明珠回以一笑，將眼轉到方公子身上，“公子雖是商賈人家，卻不是做一般的小買賣，家中如此富貴，卻怎么想著要娶一名賤籍女子？”

只瞧那方公子面上略有尷尬，沉默一瞬，不慌不忙地擱下茶盞，正欲開口，卻仍舊是那婆子代答，“嗨，雖說是賤籍女子，可到底也是宋國公府上出來的人，給我們小公子做妾，也算得門當戶對！”

“做妾？”明珠眼一瞠，將二人來回復脧，“我可沒說是做妾啊，難不成沁心姐姐沒同你們講清楚？我這里是要明媒正娶做正妻的。”

見她如此駭異，方公子忙起身相笑，“姑娘放心，即便給我做妾，也必不會委屈了你。我雖有正妻，卻不大生養，這些年只生下一個女兒，因此父母也不大看中于她，若是姑娘能為我方家生下一男胎，萬千家財，自然隨姑娘取舍。”

一番話兒令明珠聽得稀里糊涂，反著一根柳條似的手指自指鼻尖，“你你你、你是說，要娶的是我？”

148. 永訣 綠波東流盡

織金春色, 懶蝶縫春艷花香，呼哧哧驚起一片云雀。明珠兜著下巴凝住面前這位衣染春風的公子，驚得不知如何, 簡直是一幅山河靜止的水墨畫兒。

那位眉目含笑的方公子只望著明珠, 仍是邊上那婆子幫腔, 將帕大肆一揮，眉開目笑, 兩片唇大開大合，“喲喲，不是姑娘還是誰？想必姑娘是害臊了, 不妨事兒, 這有什么的？姑娘也不是黃花閨女了, 沒得像那些小門戶上的女兒遮遮掩掩的。”她將眉心攢緊，仿佛語重心長，“知道姑娘心內是瞧不上我們商賈人家，可姑娘自個兒也想想，宋家是再好不過的門第, 那又如何呢？如今還是將你趕出府來, 與其這么干熬著，還不如另覓良人, 另擇良枝。”

這回明珠聽明白了, 這二人并不是奔著侍鵑來的, 原是打著自個兒的主意。卻還有大堆疑慮, 匆忙呷一口茶, 將袖對那婆子一揮，“你閉嘴！”后轉到這方公子身上，“我是替我的丫鬟尋親, 并不是為了自個兒，不知中間是否鬧了什么誤會？”

方公子將腰桿挺直，桀驁一笑，“說是誤會麼也不盡是，沁心姑娘是說給你的丫鬟尋親，可我想娶的并不是你的丫鬟，但沒法子，你上無父母下無兄弟，凡事全憑你自個兒做主。偏偏你我男女有別，不太方便見面說話兒，我就只好借此機到這園子里來見你，當面提親。說起來，我還特意請來媒妁，這已是按著正妻之禮予你相待了，天地昭昭，可見我的誠心。”

說到此節，那婆子又跳起來，一片裙起伏跌宕，“正是正是，姑娘瞧瞧，雖說嫁給我們方公子是做妾，可一樣的有體面，況且姑娘原先在宋家，也不是正妻，何苦又要同我們公子計較這個？我們公子不是說了？只要你進了門兒，能生個兒子，保管以后數不盡的體面風光！”

一個日頭險些將明珠晃暈，死扣著眉，將那方公子仔細打量，“請問方公子，我們從前是在哪里見過面嗎？”

“自然見過，”方公子背起一只手，另一只手捏著袖端抬起，頗有些文人雅相，“從前我到明雅坊點沁心的局，是你在后頭侍奉，我那時便想著娶你回家，卻偏趕上家中在河南府的生意出了點岔子，我往河南府去過一趟，誰知回來竟聽說你已回了宋家，此事便只好作罷。誰知前陣子，仿佛聽見明雅坊的人在議論，說是你又被宋府驅逐出戶，我想著這正是天賜的姻緣，便前來求親。只要你答應，我明日便抬來一萬銀子做定，還是那句話兒，縱然給我做妾，也必委屈不了你。”

廊外候著的侍梅聽到此處，鼓著腮捉裙進來，氣得倒吊眉梢，“好大的臉！一萬兩銀子？哪里來的臭流氓？你也不去打聽聽，光我們這處園子就值多少錢，況且，我們奶奶何時是被宋府驅逐出……”

“侍梅，”明珠攔下話鋒，面目柔和地轉向方公子，倏而一笑，“方公子既然曉得我是被宋家趕出來的，那可知道我是因何被趕出來的？”

此人爽朗豁達地笑一笑，旋身落回原座，“聽說宋小公爺娶了京師第一美人兒，又是位名門千金，我猜，大約是這位新進門兒的夫人容不下姑娘，才將姑娘趕出了府，這等內宅女人的紛爭，也是常見，并沒有什么。但姑娘放心，我那妻室還算是位溫柔良善之人，家世也不大好，必不是像那等千金小姐似的嬌縱任性，不會欺你。”

清風入堂，卷起明珠的衣袖，她慢悠悠地呷一口茶，眼角剔向這位多情郎君，“方公子的消息真是靈通，可也不算十分靈通，方公子既然知道我離了宋家，也必然曉得我在宋家多少年的光景。實話兒告訴公子吧，我在宋家這些年，一無所出，只因我身患有疾，這輩子都生不了個一兒半女，這才叫宋家放了出來。公子頭先說，要是我嫁給你能生個兒子，千金任我取舍，可卻沒說，要是我生不了孩子，該怎么辦呢？”

華裳青年駭然蹙額，將她上下打量，似乎是在做著某種取舍。這半晌的沉默中，明珠安然笑開，瞳似明月，高高地掛在天空，使人難求難取，“方公子，你一定是在琢磨，我生不了孩子，那一萬兩的定禮值不值，我可猜得沒錯兒？我勸公子就算了吧，我在你心里，至高也高不過一萬兩雪花銀，而公子在我心里，至多也不過是個陌路人。你要討小老婆，外頭多的是姑娘，我麼你就不要想了，我們侍鵑你也不要想了，請回吧。”

誰料那方公子竟拔座起身，些微挑起下巴，“兩萬兩銀子，如何？你生不生得了孩子，也不打緊，無非我再討兩個小老婆替我傳宗接代便是，可你這檔子賠本的買賣，我做定了！”

未及明珠發話，即見侍竹氣勢洶洶領著一群男子進了門來。為首的便是白管家，將這方公子細細打量一番，捋一捋須，“馬行方家的三公子？好得很，竟然敢跑到我們清苑來鬧事。小子，告訴你，我們宋府彈個指甲就能叫你家滿門死無全尸，瞧你也算文質彬彬，不欲與你計較，你快些走，否則就有官司吃了。”

“什么宋府不宋府的？不要拿宋府壓我，”方公子將兩個袖一甩，昂首挺胸，“姑娘早就讓宋府趕出了戶，也不算是宋家的人了，就是國公爺親自到了這里，也摻和不了這事兒。”

明珠擱下茶碗，將笑未笑，“所以我說公子消息也不算靈通，我出了宋府難道必定是讓宋家趕出來的？我的骨頭只怕比公子還硬些，這宋府我想走就能走得，想進便能進得，但州府衙門可不是公子想出便能出的。白管家，將他綁去見官，就告他個欺媒詐婚、私闖民宅、調戲民女！”

幾個小廝領命上來，將人五花大綁地就扭送了州府衙門。那知州大人聞聽是與宋府有關，未敢擅定，遞帖子往宋府去。未幾，便收到宋府孫管家的口信兒，只“嚴懲不貸”四字，因此那方公子挨了八十大板子，罰沒紋銀五萬兩，躺在床上半月下不來床。方家太太生怕再招麻煩，慌著帶著兒媳到清苑請罪：

“都是我那兒子鬼迷心竅，無禮觸犯了奶奶的天條，今兒特意帶了大禮來向奶奶賠罪，還請奶奶瞧在我們婆媳的面上，不要同他一個混賬羔子計較。”

望著織金罽毯上伏跪的一老一少二人，明珠忙將手朝兩側的幾個丫鬟揮一揮，“快將人攙起來。快別跪了，太太這樣大的年紀，豈不是要折我的壽？我原也沒想著要將他怎么著，二位放心，該挨的板子挨了、該罰的銀子也罰了，我就不會再追究了。”

婆媳倆再三叩謝，這才將一場風波化解。也正是因著這一場小風波，才使得明珠的心暫逃被那些無緣無故的噩夢侵擾，卻是一回首，便晃過了半月。

十里寶光花影里，迎來了回歸的大軍，連著圍看的百姓將幾條街堵得水泄不通。明珠撩開素紗車簾，一雙眼將目所及處尋了個遍，并未找見宋知濯的身影。東風吹鬢，額發騷著她柳盼顰嬌的面容，很快被車簾掩遮。

回首車內，青蓮兩個薄肩隨顛簸輕晃，將她的手盈盈一握，“這么多人，還有好些將士直接回營去的，瞧不見也沒什么。別憂心，咱們回府里等著，一會兒老爺便下朝了，沒準兒爺跟著他一塊兒就回府來了。”瞧她還是愁眉未展，青蓮挪坐過去，“就為你那些無頭倒腦的夢，你都愁了半個月了，俗話說日有所思夜有所夢，還是你老擔心的緣故。”

明珠將頭略點點，一點愁心，長路晃蕩。待晃到宋府時，聽說宋追惗先一步回來，她便忙趕去院內。

彼時宋追惗剛換上常服，一身黛色襕衫由臺屏后頭旋出來，“濯兒還沒回來，據另幾位將軍說，他腿上受了點兒傷，有些不便，故而后頭才趕回來，你莫擔心。”

此刻明珠心內升起奇異的煩緒，仍是擔憂，卻又有些慶幸，只道他不過受些傷，與性命終歸無礙，方才笑了，“那不知他是何時啟程回來？老爺可曾問問？”

“問了，說是半月前便上了路。”宋追惗落到榻上，面色有些冷硬，“我今兒才聽圣上說起，說他竟然辭了官，這樣大的事兒，卻不曾與我這個做父親的提起，你可曾聽他說過？”

明珠福身后，只得垂眉實言相告，“他走時，曾與我提過一嘴，我原以為是同老爺商議過的，便未曾向老爺說起。”

日途傾落，宋追惗懷著一腔義正言辭來批判他這個兒子，可看著明珠，卻化為一縷氣嘆出來，“罷了，我這個兒子，真是叫我越來越摸不透了。你也別來回折騰了，回去安心等著吧，若接到信兒，我叫人去清苑報你。”

這一辭，又漫長的等待，明珠已記不得那些前仇恩怨，只記得宋知濯的一雙濃眉大眼、他深情款款的語言，凝成了三千年峰與巒，穩固地佇立在天地間。清苑蟬聲漸起，時光在縷縷金光中滑過，終將桃花等成了紙錢，梨蕊盼作了飛霜，又是一月。

前半月，明珠安然等待，而后半月，在宋知濯連同三位小將的了無音信、人無歸影之中，整個宋府乃至朝野都陷入慌亂。有人說路途險峻，或是人有傷情才遲遲未歸；又有人說，是道有坎坷，或是遇上了什么山賊土匪耽擱幾日；更有甚者猜測，大概是遇上遼國刺客，以致身死他鄉……云云種種幾如香燭殘灺，逐漸粉碎了明珠的信心。

她日日守在清苑，盼著那些沿途探尋的官員來報信兒。第一回，黃明苑踏月而來，帶著胸有成竹的期盼，“夫人只管寬心，我們走時將軍腿上有傷，還下不得地，大約是拖著傷，在路上耽擱了。”

第二遭，黃明苑眉中藏疑，“定州那邊來報，說是將軍一早便走了，我想將軍大約是改道而行，才因此延誤了歸期。”

復又來，只是干澀的言語，帶著安慰，“夫人放心，將軍身手不凡，即便有刺客，亦無大礙。”

……