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金燦燦的陽光由紗窗里透進(jìn)來，一絲一線砸在泛冷光的地磚上，幾如那到油鍋里撈不起的金屑，也似周晚棠的黃粱一夢(mèng)終成空。

她花了兩日的時(shí)間構(gòu)想著一些令宋知濯回心轉(zhuǎn)意的妙法，一個(gè)復(fù)否一個(gè)，斟酌不定地不知用什么來求他的赦令。可一個(gè)接一個(gè)的法子想出來，宋知濯卻又不見了蹤影，叫人一次次去尋，次次也只說他仍在衙門里處理靖王一黨的事兒，連面兒也見不著他的。他的心實(shí)則是硬的，起碼對(duì)自己的同情遠(yuǎn)沒有到令他向原則尊嚴(yán)妥協(xié)的地步。

這個(gè)事實(shí)擊潰了周晚棠處心積慮想出來的那些一線希望，而音書的話兒更加擊碎著她潦倒人生的一線生機(jī)，“我陪同孫管家一道送東西回去，到了府里，孫管家拿了一封‘退女書’給老爺，那封‘退女書’是這府里的老爺親筆寫的，上頭說咱們老爺教女無方，家風(fēng)不正，才出了這等傷風(fēng)敗俗的丑事。老爺看了，當(dāng)下就面色鐵青，也沒說別的什么，咱們太太趁孫管家出去后，只說了句‘其母不正女兒自然也好不到哪里去’，別的，也就沒什么了。”

不再需要?jiǎng)e的，就這一句話已經(jīng)足以壓垮周晚棠。她的嘴角動(dòng)一動(dòng)，似乎有許多話兒要說，然則不過一句，“曉得了，音書，你出去收拾吧，我有些犯困，想睡一會(huì)兒。”

退至門邊，音書拉門的手頓一頓，回首過來，面上是一個(gè)十分勉強(qiáng)的笑意，“姑娘也別太憂心，回去就回去，也沒什么大不了，從前那些日子，咱們也不是沒過過。”

門扉打開又闔攏，久久久久，久到殘照收盡，月輝明朗地懸在清霄中，周晚棠的頭才偏一偏。她游目打量著屋里的金髹銀飾，華美而凄涼，它們?cè)b點(diǎn)了她對(duì)未來崇閎的夢(mèng)想，又見證了她的夢(mèng)碎。這個(gè)夢(mèng)像極了這些千金萬金的陳設(shè)，雖是擺放在她的屋里，卻云云記錄在案，上頭所屬?zèng)]有她的名字。

發(fā)了一會(huì)子怔，她像是聽見了宿命的召喚，于是蹁躚游蕩入臥房。長(zhǎng)長(zhǎng)的薄氅拽地一片藕色的輕綃，一頓一頓地跟隨著她游夢(mèng)一般的步子，似粉非粉，似白不白的顏色渾渾噩噩。她打開了案上那個(gè)漆紅的妝奩，拔起欞格，在最底下翻出了一直珍藏的小小一包藥粉，原本是預(yù)備著留別人的，最終卻是她自己成了享用它的主人。悉數(shù)抖入口舌后，只覺嗓子眼干粘得緊，便旋至案上倒了一杯水送服。

最后，她看一眼那張錦繡紗床，活像一口裝著無數(shù)寂寞的棺材，帷帳膨膨地鼓動(dòng)，就似兩只對(duì)她張開的臂膀，她倒下去，就沉進(jìn)了一個(gè)暖玉生香的懷抱。

萬籟死靜，月亮在她闔上眼皮后，悄悄爬上窗櫳，照著茫茫紅塵中，一個(gè)又一個(gè)的芳魂殘魄。

第二天，秋來，伴隨著一縷最早的風(fēng)，周晚棠的死傳遍府邸。其中最為痛心的當(dāng)屬音書，她伏在床前，哭得可謂是肝腸寸斷。而多數(shù)人至多是嗟那么一兩句，例如“真可憐”“做出那等丑事兒不死也得被唾沫星子淹死”“好好兒的富貴日子不過偏要姘男人”“也是個(gè)命苦的人”，不過如此輕言妄語，便梳櫳了她短暫的一生。

一大早便有家中小廝趕至衙門內(nèi)告訴宋知濯這個(gè)消息，他聽見后十分平靜，將一支筆架在一枚藍(lán)田玉筆擱上，嗓音不疾不□□安，你先回去，吩咐人裝殮停靈，我寫完這張折子就回去。”

明安正要應(yīng)承，不想來報(bào)信兒的小廝上前幾步行禮，“爺，我來時(shí)孫管家才去報(bào)了老爺，老爺不讓在家里停靈。”

“父親怎么說？”

“老爺說‘既寫了退女書，也交回周家了，連她的一應(yīng)嫁妝都原樣抬了回去，她就不是我們宋家的人了，況且我宋家沒有這敗壞門楣之人，不許在家停靈，只裝殮好了，還給周家抬回去。’爺，棺材都準(zhǔn)備好了，沉香木的，就等著爺回去見一見，就封棺給周家抬回去，周家那邊兒也來人到咱們家里候著了。”

清晨雀鳥唧唧喧鬧，不知由哪里撲進(jìn)的風(fēng)，已帶著一絲秋意寒涼，吹動(dòng)了宋知濯髻上的兩條鶯色錦帶，糾糾纏纏地飄動(dòng)著。最終，天水碧的衣紗摩挲窸窣，他站了起來，“那就回去瞧瞧吧。另外，再吩咐總管房一聲兒，按正經(jīng)奶奶的喪儀，折算了銀子交給他周家的人，下剩的，就是他們周家的事兒了。”

回去時(shí)，云海沉沉，酸風(fēng)吹雨濕繡閣，壘珠點(diǎn)細(xì)荷。千鳳居籠罩在一片陰翳濃霧中，淅瀝瀝的雨聲里隱約能聽見音書的哭腔，似乎將天哭塌下來一塊，一片雨是她的眼淚，疏密緩急，高低還細(xì)。

甫入里間，聽見眾人請(qǐng)安，音書欻然一個(gè)猛子扎起來，掄圓了拳頭密匝匝地砸在宋知濯胸口，“你這個(gè)沒心肝的！你喪盡天良！要不是你，我們姑娘不會(huì)死！你可有半點(diǎn)良心啊？她伺候你這兩年，哪里不是周到妥帖？！你有沒有良心啊？！我要把你一肚子的牛黃狗寶掏出來看看、看看你到底長(zhǎng)的是什么一副心腸！都是你害死我們姑娘，都怨你……”

“大膽！”明安大呵一聲，朝身后幾名小廝招手，“還傻站著做什么？給我把這個(gè)沒規(guī)矩的丫頭拉出去，就地……”瞥眼見宋知濯僵硬著的臉，后半截的話兒便被掐入腹中，忙挨過去，“爺，有什么吩咐？”

“算了，將她這些陪嫁過來的人一塊兒同棺材送回去吧。”

言訖，他獨(dú)自踅上前，就見兩片帳中橫陳著一具影廓溫柔的軀體，業(yè)已穿上了朱砂紅的大袖氅，頭上罩著一頂珍珠攢鳳冠，流溢的光滑過她濃妝艷抹的面頰，胭脂虛浮在她蒼白的顴腮，有一種吊詭的美感，霞帔長(zhǎng)長(zhǎng)地由肩搭至腳面，雙手溫柔地扣在腹間。宋知濯俯盯著她緊閉的雙眼，想起近兩年前的夜，她大概也是這副紅艷艷的裝扮，像一朵怒放的芍藥，被人采擷后敬獻(xiàn)到他面前。

可那夜，他只到了院門口，便旋身而去。看看芳草平沙，游韉猶未歸家，自是蕭郎飄蕩，錯(cuò)教人恨楊花1。

他一個(gè)都沒瞧見，沒瞧見這些女人，是如何因他而盛開，又因他而凋謝，直至十分春意九分休。

流芳消逝的一段沉默后，他面朝眾人負(fù)手，無淚亦無悲，“裝裹好，交給周家的人，伺候過的丫鬟每人賞銀四十兩，完事兒后去告訴老爺一聲兒。”

接著他走了，大大的步子邁朝另一個(gè)亦即將因他而枯萎的女人——看到他時(shí)，她面上閃過一霎的驚，余后是蕪雜的哀與悲在她面上變幻無窮，最后浮出一抹淡淡的喜色。這是童釉瞳，一個(gè)他負(fù)她千行淚的女人，

一葉紅霜飛茜雪，童釉瞳的臉立時(shí)便生出一點(diǎn)胭脂，淚霪霪的眼兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)倒入心肺，只掬出一個(gè)溫柔的、純真的笑意。她時(shí)刻謹(jǐn)記了玉翡的教誨，不敢輕易提那些會(huì)令彼此疏遠(yuǎn)的事。只是淺淺含情地低吟一句，“知濯哥哥，你回來了？你坐，我叫丫鬟給你烹茶上來。”

宋知濯沒坐，只將她頭上的珠翠玲珰細(xì)細(xì)看來，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)不如從前的華麗，紅瑪瑙不見，金鳳釵亦不在。他似風(fēng)似月地嘆一口氣，“我聽說你把你那些嫁妝都拿去跑門路了？是我疏忽了，回頭你把單子給我，我叫人重新給你辦來。”

玉翡守在簾外，生怕她不留心說起那些掃興的事兒，忙由如意手中接過茶托，一路踅進(jìn)，“嗨，事兒也沒辦成，錢倒是都花盡了，如今爺既要補(bǔ)給奶奶，那我便先替我們奶奶多謝爺了。”

與童釉瞳相對(duì)后，她暗睇上眼色，旋裙出去。童釉瞳面上還掛著一點(diǎn)尷尬的笑意，向宋知濯走近，“知濯哥哥，你在司里忙了這大半個(gè)月，一定累了吧？今兒因?yàn)橹芙憬悖执笄逶绲内s回來，我瞧你臉色不大好，要不到床上去躺會(huì)兒？”

“不睡了，我就是過來瞧瞧你。”宋知濯笑一笑，同樣帶著一絲尷尬，“你父親的事兒，幫不上你什么，我很抱歉。不過你放心，圣上顧念舊情，已下令將他的遺體妥善安葬于你童家的祖陵內(nèi)。”

到此節(jié)，童釉瞳險(xiǎn)些下淚，只好背過身去，水裙洇潤(rùn)地?fù)u擺開，作勢(shì)去高案上拿下一碟子滴酥鮑螺，“知濯哥哥，你還沒吃早飯吧？先吃點(diǎn)兒點(diǎn)心好了，一會(huì)兒留在這里吃午飯好嗎？”

他看到水霧彌散的眼睛，極不自然地笑著，“我就是來瞧瞧你好不好，手上還有些公務(wù)沒辦好，一會(huì)兒還得回去，你自個(gè)兒吃吧。我這就走了，趁著這個(gè)空隙再去瞧瞧你奶奶。”

就這樣望著他緩步而去的身影，絕望與悲傷一霎便涌入童釉瞳的眼眶，隨之撲來那些累積近兩年的委屈——新婚之夜她遲遲不到的丈夫，她由滿心歡喜落到滿腹的失望。后來他來了，卻好像只是應(yīng)付著她那些歡欣的愛與希冀，匆匆用過一頓飯，他就會(huì)馬不停蹄地趕回明珠那里去。再后來，他住在這里，他的書房也設(shè)在這里，他的話兒多起來，還增添了許多溫柔的笑意，看似所求所期都有了回應(yīng)，可一轉(zhuǎn)眼，他又把她推到了懸崖邊，留她孑然一身面對(duì)萬丈深淵……

他的好與壞總是相錯(cuò)相離，使她完全摸不透他的心，但她唯一能相信的是，如果他現(xiàn)在走了，大概就不會(huì)再回來了。

于是，她捉裙沖過去，將臉埋在他寬闊的背脊上，兩只軟弱的臂死死箍住了他扎著玉帶的腰，“你別走！你別走，知濯哥哥，別把我一個(gè)人丟在這里，我已經(jīng)沒有家了，只有你了！”

窗外綿綿密密的雨極輕極軟地落在瑟瑟的秋里，被風(fēng)一絞，潤(rùn)濕綺窗，亦潤(rùn)濕了宋知濯的心。他轉(zhuǎn)過身來，就目睹了她曾是冰雕玉砌的一副美貌，被眼淚融成了斷壁頹垣。

他還記得那個(gè)天真不諳世事的小姑娘揚(yáng)著小小的下巴，在江南潺潺的陽光里攔住了他的去路，而后來，他則是截?cái)嗔怂齺頃r(shí)的道路，使她余生歸無所歸。

“你別走……，”童釉瞳祈求著，耗盡她的小小的驕傲與自尊，一片汪洋的眼淚就似她被抽走的脛骨，令她一點(diǎn)點(diǎn)地跌坐到地上，“姨媽不要我了，父親也沒了，我往后就是孤苦無依的一個(gè)人，我只有你了！可你卻有很多，你家如日中天，你是越來越威風(fēng)的大將軍，以后，還有那些官員來巴結(jié)你，把自己的女兒送給你，你會(huì)有許多許多女人。即便沒有，你也還有明珠，你們琴瑟和鳴、夫妻恩愛！”

她的頭垂下去，頭上一支細(xì)細(xì)的碧簪在這樣一個(gè)陰霾天里黯然失色。眼淚在地磚上匯成一片清波，是她一個(gè)小小身軀怎么努力也渡不過的茫茫苦海，“那我呢？我會(huì)在這里熬到死，我沒有地方去，這里就是我的家，可又不像是我的家。這里沒有人在乎我，我就像外頭的雨，下過一場(chǎng)，落了就落了，在你干旱的心里根本不會(huì)留下痕跡！要不然，我就是像周姐姐那樣，終有一天熬不住死在這里，那時(shí)候你才會(huì)再來瞧瞧我，或許還會(huì)為我掉兩滴眼淚。但我有什么錯(cuò)？我有什么錯(cuò)？！為什么你要這樣對(duì)我？知濯哥哥，你告訴我，我是哪里做得不好？我可以學(xué)的，只求你不要把我丟在這里……。”

她的臉仰起來，就這樣絕望地望著宋知濯，祈求著他能溫柔以對(duì)。宋知濯垂眸望著她，逐漸迷失在她騰升起的殘破的美感中，她憔悴卻依然妍麗的一片腮、絕望中依然期待的一對(duì)眼，足以令萬千男人為之拜倒。

一股澎湃的沖動(dòng)沸騰在宋知濯的身下，灼灼地焚燒了他的理智。伴著她的啜泣與那些無窮無盡的酸楚，他仿佛看到了周晚棠、看到他的母親，那些在情與愛中淪喪的許多女人，最后，他看到了自己，一個(gè)越來越像宋追惗的自己。于是他俯下身撈抱起她，踅往那方丈寬丈長(zhǎng)的錦麗繡床。

簌簌細(xì)細(xì)的雨點(diǎn)里，童釉瞳寸寸地綻放著，綻放成一株艷絕天下的牡丹……

而并不是所有的女人都是這花開一月的牡丹或芍藥，譬如明珠，她遠(yuǎn)不如這些嬌媚，可同樣，她亦不如這些脆弱，她是漫山遍野無處不在月見草，她有著耐寒耐旱的頑強(qiáng)生命力，不論暴雨或是炙陽都不能夠擊敗她，她總能絕境逢生，開出迷眼的粉、清世之白。

但當(dāng)周晚棠的死訊傳至她耳中時(shí)，她倏然有了一霎的枯萎，略顯驚慌失措地撩開床帳望向來報(bào)信兒的侍雙，“你說什么？宋知濯不是說了不做重罰、只將她退回周府嗎？怎么會(huì)死呢？”

她手忙腳亂地由床下放下腿，急著將一雙白皙的腳插進(jìn)繡鞋中，被侍雙慌著勸誡，“奶奶你別下來，外頭下雨了，涼颼颼的，您就穿著寢衣，單薄得很，仔細(xì)受涼了。”

噠噠似乎對(duì)著不安的情緒有感，不知由哪里躥出來，圍著侍雙打轉(zhuǎn)。侍雙輕輕踢它一腳，踅至床邊，“我也是才剛聽見說的，說是昨兒夜里她讓音書出去收拾那些細(xì)軟，自個(gè)兒獨(dú)在屋里睡。丫鬟們也沒留心，個(gè)個(gè)兒忙著收拾東西，誰知早上音書去敲門，不見人開也沒人應(yīng)，就叫人撞門進(jìn)去。就見她穿著衣裳躺在床上，一個(gè)身子又涼又硬！想是半夜就死了，是自個(gè)兒服的毒。”

“怎么就死了呢？”明珠喃喃念著，蹙緊的額上浮出細(xì)汗，只覺十天菩薩由浮出云來，用肅穆威嚴(yán)的眼圍睨著她，使她像一個(gè)萬惡加深的罪人，“怎么會(huì)呢？宋知濯都說了不罰她，她怕什么呢？好端端的，做什么想不開？”

“嗨，那日春鶯不是說了嗎？周府里人人欺她，別說她了，就是尋常嫡女嫁了人還被休回去，家中也難免有些白眼非議，何況她就是個(gè)不受寵的庶女，這次又是這么丟臉的事兒，回去必定是沒什么好日子過。料定她是想著走投無路了，才想不開自個(gè)兒尋了短見。一早就有人去司里報(bào)了爺，奶奶還沒醒呢，爺就趕回來了，下令裝裹了，就交給了周府的人，咱們府里一位主事陪著送過去，音書等丫鬟都一齊回去了，如今千鳳居就那童釉瞳一位住著。”

“怎么是送回給周府呢？周家怎么說？”

“這是老爺發(fā)的話兒，說是已經(jīng)遞了退女書過去了，就不是咱們家的人了，這樣沒臉的人也不能埋到咱們家的祖陵里，就給送回去了嘛。周家呢，也沒什么話兒好說，自家女兒不檢點(diǎn)，他們理虧還虧不過來呢，況且咱們府里是什么身份？他們家是什么身份？借他家?guī)讉€(gè)膽兒也不敢問咱們家的責(zé)，她家女兒是自盡的，也沒咱們家的責(zé)。”