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這時，她方慌亂起來、淅淅瀝瀝哭起來，旋了膝抱住他要拔去的腿，“你要殺要剮都好，別送我回家！我不能回去，你叫我回去，真是比叫我死還難受，我求您了爺！我求您了！”

緊接著，便是她腦門兒嗑地的聲音。宋知濯卻沒有垂首看一眼，用一副比秋意還涼的嗓子說出了比冰雪還寒的話，“你留在這里，終歸有傷我的臉面，你回到家里，要死要活與我不相干。”

少頃，他揮袖而去，棄了這滿地的絕望與殘心。長夜隨之落下來，丫鬟們奔進屋內，音書望著周晚棠滿面的淚漬，忙托起她的雙手苦澀地笑，“姑娘快起來，沒事兒了，爺不是說了嗎，不罰您，只將咱們送回家去。”

周晚棠呆滯的淚眼緩緩在音書面上聚攏，開始細碎地搖著頭，“我不能回去音書，我要是被送回去，太太還不知要怎么折磨我，那些姨娘也不知會怎么嘲笑我、還有家中姊妹，二姐姐、三姐姐她們肯定會把我當做笑話兒、父親也會嫌我丟了他的臉，那樣兒的日子我不想過了！我不能回去、我真的不能回去！”

凝固的淚珠被她晃撒下來，眼中乜呆呆地盯著某處。音書觀其仿佛急火攻心，有些瘋癲之狀，忙死死攥緊她的手，“姑娘、姑娘！那你做什么要在爺面前承認？你抵死咬住不認不就完了嗎？！”

俄延，她對視過來，額上嗑出的紅像未暈開的胭脂，慘烈地聚在她蒼白的臉色，“我怎么抵死不認？玉翡帶著那么些丫鬟親眼將我按在臥房，有那么多人作證，還有張仲達，這個人最是迂腐文酸，他必定會承認他自個兒做的事兒！我要是抵死不認，反倒會令更得爺生氣，索性還不如認了。我原是想置之死地而后生，想著激爺一下，倘若爺有那么一點兒傷心，也舍不得殺我，不過是狠狠罰我一遭，事情就過去了，我實在沒想到，他要將我退回家去！”

“你糊涂啊姑娘！這樣的事兒，哪個男人能忍？你干什么要鋌而走險做出這樣的事兒？”

“我不是成心要這樣兒做的！”暖黃的光流螢閃爍，周晚棠的腦子里便滑過那些香肌艷骨的畫面，“今兒下午，張仲達給我把脈，說是要看我的面色，我便撩開了帳子。也不知怎么的，我們倆一對眼，我就覺得一顆心跳個不停，他的手搭在我的腕子上，我一身都覺得軟了，他壓上床來，我也沒想著要推開他，我也不知道是為什么……。”

她將眼對著顫顫流光的四面墻之間，反復思量著所有的細節，卻始終發現不了任何可疑之處，一切都是那么自然、水到渠成地發生著。

而另四面寬廣的墻之間，正笑說著答案。

半燼火柱竄得老高，春鶯穿著平日里不舍得穿的桃紅軟綢褂、撒花白緞裙，在幾人注視中另瞧著榻上的明珠。一樘綠幔在她身側隨風蹁躚著，像一只欲飛未飛的蝶。

蛙鳴已次第熄下去，侍雙趴在榻案上剪下一截燒黑的燈芯，明珠則捧著一碗燕窩一口一口地細抿著，一壁拿眼剔著春鶯，“照你這么說，你們姑娘是要被送回去家去了？那也挺好，以后她也沒道理沒機會想著法兒害我了，還能自個兒回去過清凈日子，大家彼此安生了，倒挺好。”她將眼睇向折背椅上正做繡活兒的青蓮，仿佛松一口氣，“也不枉咱們籌算這一場，也不白叫沁心姐姐費心。”

青蓮抬起眉眼，半笑不笑地打趣兒，“你可得好好兒謝謝人沁心，就為了你這藥，她將那些慣常替她們街上配藥的郎中都尋了個遍。偏偏你刁鉆，藥效只要那不重不輕，又要不急不燥的，什么‘那涓涓細細的成效方好’。上回沁心怎么說來著？可不是說‘你要的這種藥不就是說那男女初見洞房花燭的效用嗎’，我看她說得有理，一副媚/藥而已，怎的這樣挑剔？”

“倒不是我挑剔，”明珠叼著碗口，仰頭就將剩余的燕窩羹倒入口中，急著囫圇吞下，“我又不是沒中過那種藥，藥效太強了，反而知道是怎么回事兒，縱然她周晚棠做下那等子事兒，等藥效退了，不定怎么懷疑呢，再到宋知濯面前痛哭一場，只怕會查到咱們頭上。終歸不如這微微一點效用來得妙，等她想起來，也只當是自己動了情，怨不著誰。”

幾人相視相笑，春鶯提裙上前，也跟著奉承地笑起，“還是姨娘有智謀，您這藥配得極好，連張太醫那樣一個大夫喝了都沒瞧出端倪，想必他現在也悶頭只當是自己色/欲/熏/心/呢。”

“也是連累了他，”明珠滿目愧色，悵然嗟嘆，“辛虧宋知濯沒有為難他，否則就是我的罪過了。春鶯，宋知濯可說沒說什么時候將你們姑娘送回家去？她一日不走，我一日不安心，生怕她又生出什么亂子來，回家倒好，橫豎清凈。”

“爺是說這兩日讓我們這些丫鬟將她的東西打點好了，原封原樣兒的先抬回去，后腳便將姑娘一齊送回去。這一回去啊，也難清凈，我們府上是個什么境況姨娘不曉得。頭先姑娘的親娘在世時已是日子不好過，府里人口多，開銷大，姑娘這一房不受寵，常常都是缺衣少食的。我們家太太也不管，就那幾個月例銀子也常被其他幾個姨娘貪墨了去，姊妹們也是掙衣奪食，落到姑娘手上更沒幾個子兒，一直是緊巴巴的過日子。現今因這樣傷風敗俗的事兒被退回去，只怕連老爺也難容她了。”

明珠有些吃驚，搖起一把扇咋舌，“我倒是聽說她原在娘家日子不好過，卻不想是這樣落魄，那宋知濯將她退回去，豈不是要她又回了火坑？”

復起青蓮的聲音，同時睇來一眼埋怨，“你就別犯你那菩薩心腸了，這會子后悔也晚了，管她什么火坑水坑的，終歸是她的家，她再接著留在府里頭，遲早才要給你挖個大火坑埋了！”

“我也不是后悔，就是瞧她可憐罷了。”明珠撅著嘴嗔怪，又將眼別回來對著春鶯，“那你們姑娘回去，你是不是也跟著回去？倒是我不好意思了，為了叫你幫我這個忙，拖累你也回了那艱難地方去。”

夜風涌進來，刮開春鶯的笑臉，“我原就不是伺候姑娘的，回去了也是到原處當差，沒什么干系。況且姨娘賞的那些玩意兒，我即便是被趕出去，也不怕的。”

明珠笑一笑，笑容是撲朔迷離的風霧，瞧不清那清澈的眼里幾時雜糅進一絲渾濁，仿佛是浸染了人間的煙火，使之有些迷惘地望向門外的夜色。

夜色闌珊，將明不明的空中仍舊淌了漫天的星河。

星河下，是另一雙迷茫的眼，綠波已經被猩紅的血絲吞沒，眼皮紅腫無力地半闔著。

暨今，童釉瞳已經連著哭了大半月，日以繼夜的淚險些將千鳳居整個正屋的墻哭倒。但她除了哭，別無它法，這些時為虛妄地拯童立行，她進過宮，三番五次被拒之門外，皇后稱病不見后，她幾乎又敲遍了每一個所識官宦府邸的大門，然而這些人不是閉門不見，就是婉言拒絕……

然這些還不是令她最絕望的，最絕望的莫過于她的父親是被她的夫家一手推上了斷頭臺，而她的夫君甚至一連多日不回家，公公也將她屢次拒之院外。

漸漸的，她的心就被沉在這座冷冰冰的府邸，她每天都在等著宋知濯回來。今夜他終于回來了，卻遲遲不肯入門。

一陣輕柔的腳步將她紅腫的眼猛地拉至簾下，就見玉翡風搖云動的裙寸寸蕩開，“小姐，爺又走了，你別等了，快上床睡吧。”

“什么？”童釉瞳一急，眼淚又吧嗒吧嗒墜下來，“知濯哥哥不是回來了嗎？怎的又走了？去哪兒了？”

“還不是因為那周晚棠，爺才回來便趕上了周晚棠這事兒，窩了一肚子的火，不想在家歇著，又回衙門里去了。小姐你聽話，自個兒先睡吧，明兒一早爺一準兒回來，有什么話兒，明兒再同他說是一樣的。”

童釉瞳猛地站起，淚涌無間，一副嗓子早哭得啞澀不堪，卻仍舊可聽出一些嬌柔的稚嫩，“明兒就來不及了！明日就是父親行刑的日子，眼下誰都不愿意幫我，只有知濯哥哥還有些可能，只要我求求他，沒準兒他就能救出父親呢？你做什么這會子還要去管周晚棠的事兒？要不是你鬧出來這一場，知濯哥哥也不會生氣，也不會大半夜的還往外頭去！”

沒奈何，玉翡在她奔流直下的雙目中苦勸，“是我不好，我的小姑奶奶，縱然要罵我，且等歇息夠了再罵吧。這些日，你吃不下睡不著的，人都瘦了一圈兒，這樣下去可怎么頂得住？”

明月香燭底，童釉瞳只顧著無言灑清淚，卻固執地不肯挪動一步，兩個手分攀住她兩個膀子掣一掣，“玉翡姐，既然知濯哥哥今兒回來，想必是有空的，你去說一聲兒，我們套了馬車到衙門里去找他吧，啊？”

望她滿布的淚痕，玉翡心疼不及，卻終又將手垂下，咬牙打破她那些不切實際的幻想，“小姐，你長這樣大，都是被人捧在手心的，才養出了你這么個實誠的心眼兒。可如今，你得長大了、你得認清這個不好的人世間。我實話兒說，也不怕你傷心，總是傷心過這一場，你也早些清醒。老爺是救不回來了，皇后娘娘都避著咱們，可見這事兒有多難辦，況且，咱們老爺就是爺一手辦進去的，你真當你求求他，他就能心軟了？他縱然會在那些小事兒上心軟，也絕對不會在這種前途大事兒上心軟一分！”

字字刀刀，連削著童釉瞳曾經不諳世事的天真，一片綠湖銀波隨著玉翡唼唼的聲音暗淡了下去，“小姐，你想想，從前爺也忙，不論多晚，總是要回家的，在顏明珠那狐媚子屋里時，就是忙到天快亮了也要回去挨著床邊半個時辰！他如今不回來，就是在避你呀，就是擺明了告訴你，這事兒沒指望！”

玉翡的高顴面頰上生出許多粉汗，如從前那些被粉飾太平的殘酷事實，“老爺是救不了了，往后連皇后娘娘管不上你了，咱們童府也被抄家了，還有誰能給你撐腰？原來不過是因為你的身份，也是你性子單純，爺才對你比對那周晚棠好些。可眼下咱們什么都沒有了，日子卻要過，你可曾想過以后怎么辦吶？”

135. 哀容 周晚棠之死

淺月涼撥亂緒, 疏花溫撩愁思，句句到寒梢。燭已過半，顫顫地抖動著童釉瞳的心。至于玉翡的問題, 她無法作答, 她碧簪靈珠的腦袋里只有天真到愚不可及的想法, 那便是以為宋知濯是會喜歡她的。

但很快，玉翡便攔腰截斷了她的臆想, “我一早就叫你打算打算，讓你想方設法的先同爺生個孩子出來。橫豎顏明珠是生不出孩子，你有了孩子, 就能栓住爺的心, 你卻一味的想著等等等等, 我只怕你再等下去，等咱們老爺沒了，爺也用不著顧及著誰了，一轉頭就又回那狐貍精那里去！”

“不會的，知濯哥哥不會放我在這里不管的。”

童釉瞳木訥訥的聲音反招來玉翡一記白眼, “有什么不會？這世上就沒有什么永遠的事兒。我今兒也是為小姐著想, 趁勢能打發一個算一個，她周晚棠今兒出這檔子事兒, 還不就抓準時機將她打發了？眼下皇后娘娘不管事兒了, 你還當她留在府中是能幫你的？只怕她就是頭一個要害你的！你依我的話兒, 如今爺就是為了怕你求他才避著不回家, 你可不要在爺面前提這件事兒了, 以免惹得他厭煩，愈發的不往咱們屋里來。”

仿佛乾坤倒轉，童釉瞳只覺頭暈目眩, 跌回一張黃花梨圓凳上，兩眼干澀地瞪著前方，“那爹爹怎么辦呢？難道叫我看著爹爹死？”

不管她在虛空里看見的是父女之情也好，世情冷暖也罷，玉翡只要她看到眼下，“這是咱們都無能為力的事兒，別說你就是個姑娘家家，即便你是個七尺之軀的男兒，又有什么法子？你哭了這些日子，也算盡了該盡的孝道，就是老爺瞧見了，也希望你好好兒的把日子過好啊。”

憂悒梳櫳著童釉瞳新涕痕復舊涕痕的面龐，她目不轉睛地盯著眼前搖曳的火光，仿佛看見一堆碎磚殘礫中曾經的崇閎輝煌。

整整兩日，千鳳居維持著一種岑岑的寂靜，蟲鳥無聲，鶯雀無言，只有蒼云過境，倏散倏聚地飄浮在參差的綠瓦上。平日里飛揚跋扈的丫鬟們個個人謹小慎微，正屋里自然是為著童立行剛被處決，生怕錯了話兒招了童釉瞳的眼淚。

而西廂則是陷在清點嫁妝的忙碌中。那十幾口大板箱日仄時便原封不動地被音書陪同著一齊送回周府，直到天際金光斜灺，音書方掛著蒼白的面色回來。

見此節，周晚棠更覺杳杳無望，兩個肩坍軟下去，就似沉沒湖底，“父親是怎么說的，太太又是怎么說的？”

聽見她含霜雜月的聲音，音書忙將面色調轉，迸出一個安慰的笑臉來捉裙坐在對榻，“老爺太太沒說什么，只說叫小姐明兒回家后，還該安分守己的過日子，等過段時日，再另尋摸一門親事……。”

“你別騙我了。”

她倏而一笑，眼中蘊著萬千絕望與悲傷，卻欲哭無淚，“你照實說吧，老爺太太到底怎么說的？”