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二人相繼出院兒，為著同一個目標，去往不同的方向。

月墜在天上，像一把彎弓，將它的冷霜的光射向整個人間，歡愉的人間。

整個外間兜滿了鶯聲笑語，侍嬋像是戲樓上的說書先生，獨坐在榻上，眉心綻出酣暢淋漓，繪聲繪色地描繪著白日里‘嬌嫦娥二兩撥千金，奴玉翡棄甲慌逃竄’的大戲。眾人圍站在側，聞之無不歡欣鼓舞、拍手叫好。

一片悅耳的喧囂傳入里間，仿佛是兩個人世匆匆的交匯。明珠獨在長案下一個繡著八寶蓮花的蒲團上盤坐著，虛睜著雙目，唇扉翕合中，低誦著一段滾瓜爛熟的經文。丫鬟們嘻嘻的笑聲灌入耳中，就是萬丈紅塵的碎屑，撲朔在她心頭。

沒有人知道，實則晷晝中那些稱王稱霸的宣言，是在迫不得已中被嫉妒煅燒出來的，實則她已覺自己被童釉瞳的音容相貌擊得潰不成軍，只得撿起這些唯一可及的來負隅頑抗。她不知道童釉瞳聽見那些話兒會如何，反正她認為自己才是戰敗的一方。

“奶奶，爺來了。”

不知是誰投下了六月天的驚雷，明珠的心跟著抖動一下，斜挑去眼，望見侍雙站在簾下，未幾，就有另一個高大許多的身影罩住了她。

寂靜中，侍雙退出去，宋知濯踱步進來，似乎是嘆息，又似乎是深嗅著什么，發出一聲重重的呼吸，“我來了，你不高興？”

大概長達半年的時間，明珠不曾聽見過他的聲音，盡管他的名字每日縈繞耳畔、身影旋在腦中，卻依舊非常遙遠，遙遠得似由這里到千鳳居的路途。她憑著優秀的記憶力一萬次想起他的笑語輪廓，又一萬次化作了那些針鋒相對的惡言。

此刻，她心內磅礴起一些撕心裂肺的呼喚、甚至有一海的眼淚即將洶涌而出，最終卻只是閉上了眼，將手中的紅珊瑚念珠又拔轉一顆，“沒有不高興，也沒有高興，你有事兒？”

“沒事兒，就是來拿點兒東西。”宋知濯睞眼望著她的側影，語氣有些平淡的干硬，“我聽瞳兒說，今兒她送了樣東西給你，你沒收不算，還被丫鬟給砸碎了。”

明珠的眼緩緩睜開，斜挑過來，“是我讓丫鬟砸的，怎么了？你要是想興師問罪，那就要讓你失望了。橫豎我不認罰，我的丫鬟你也一個兒都不能動。”

她揚起的眼角幾如一縷向上盤桓的輕煙，浮生千萬重仿佛都被她瞧不起。隨之就有火兒由宋知濯的眼里撲出來，“你這是什么態度？”

“你想要什么態度？”明珠撐地起身，拂一拂裙面的灰塵，“你想要好態度，就去找你的‘瞳兒’去，她純真動人，溫柔可愛，我卻不是。橫豎在我這里，沒有一句好言好語，有的是一百筐話兒同你吵！”

有了屢屢敗績，宋知濯并不鏖戰，拂袖而去，拋下擲地有聲的二字，“潑婦！”

這兩個字就像漫長的夜壓在明珠胸口，堵得她一時說不出話兒。直到有兩行清淚奔流直下時，早已沒了宋知濯的身影。

夜黑得似乎永不會再亮起，也似他永不再來的明天。

不知過了多少個明天，春色還在，蟬聲初起。晴空幾如潑開藍墨的畫紙，上頭群芳齊開，艷絕牡丹。

曲折的廊下，宋知遠已有國士之姿，湛青的衣擺載著躊躇滿志，像任何一位對權勢有著極高抱負的青年。但偶爾，他已沉出幽潭的目中，還是會閃過宋知書的猩紅的雙眼，旋即便陷在這種本能的恐懼中惶惶無安。

但一些美妙的意外總會推著他往前，譬如朝堂內定下由他前往兗州視察災情的旨意。然而出發的前一日，幾不曾想卻來了一位不速之客。

正午些微炙熱的太陽照著宋知濯偉岸的身軀，他坐在榻上，循聲望過來，沉寂的眼中無色無光，“回來了？”

一絲意外滑過去后，宋知遠的笑臉應召而來，“剛從衙門里回來。大哥今兒怎么有空到我屋里來了？平日這個時辰，在府里可瞧不見大哥的身影。”

宋知濯手上閑把著一只黑釉兔毫盞，將下巴沖著對榻抬一下，示意他入座，“明兒你啟程去兗州，我不得空兒送你，難得今兒有空暇，便先來瞧瞧你。好些時見不著，你像是又長高了一些？”

“大哥眼力好，”宋知遠幾近靦腆地笑一笑，“是長高了一寸。”

“外出的衣物丫鬟們都收拾好了？”

“收拾好了，怕入夏了還趕不回來，多帶了幾件夏天的衣裳。”

他撓著頭，髻頂上橫插的翡翠笄一聳一聳地晃動著，恍神間便使宋知濯憶起他的小時候。那時，他總是怯懦地埋著頭，眼睛從不敢光明正大的抬起，尤其在撞見宋知書時，更是避之不及。在父親的忽視與太夫人的權威下，他像一只荏弱的青藤，避開了高懸的太陽，只在自己這棵大樹的葉罅下，汲取一點微薄的陽光……

乍然，有束光偏一偏，折在一個墻案一只鎏金山水紋銅杯上，反出的光將宋知濯一霎便喚醒。他看清了眼前的人，早已不再是那個可憐的幼童或者單薄的少年，他已經長成了一匹會反噬主人的狼。

那些由相連的血脈里浮起來舊情很快又沉靜下去，宋知濯的眼也跟著恢復了無聲無息的漠然，“你如今也二十出頭了，該是成婚的年紀了。父親成日忙著公務，也沒個空閑兒過問這些事，我這個做大哥的，還該操心操心，卻又不好擅自做你的主。倒要問問你，這些時在外頭，或是聽說哪家的小姐，或是偶然撞見哪位佳人，若有中意的，只管同我說，不拘她什么家世，就是平民丫頭也好，我替你去求親。”

爾后，他精準捕捉到宋知遠眼中閃過的一絲不自在，又聽見他一番義正言辭，“大哥整日在朝堂司里兩頭打轉，卻還要來替我操心這等私事兒，讓我這個做弟弟的心里怎么過得去？婚姻大事兒，本該父母做主，既然父親抽不出空兒過問，我也就不急。”

宋知濯牽起一抹意味深長的笑，“那，你可有心悅的女子？倒不用不好意思，男人長大了，都是如此。”

感受到這抹笑意背后深藏的某些用意后，宋知遠立時便堅定為自己澄清，“大哥取笑了，哪家的女子會慣常拋頭露面的被我瞧見啊？”

他以為一場危機會在自己佯作的故態中被化解，殊不知，正是這一場閃避令宋知濯痛下了殺心。

辭去時，曜日懸的老高，射入宋知濯眼中，再踅出來，業已成為一縷世情淡如水的幽光。在來時，他曾期待過宋知遠用坦白鋪陳出他心內的一點不忍，然而他的膽色使他錯過了這一線生機。

而一味“死機”的藥，則被夜合緊緊攥于手中，卻似攥著一個新的希望。開鎖進屋后，她將那只小小的青釉瓷罐兒揭開蓋，抖出幾粒嫣紅的丹丸在手上，像捧著幾顆艷艷的醋栗，兩腮內緊跟著便起了涎液。

她吞咽一下，將手心攤在楚含丹眼瞼下，“我哥哥叫人送來的，說這個叫什么‘長春丸’，是碧云巷里問人買來的，又說是專給男人吃的。”

楚含丹靑痕未消的臉稍一湊近，便有濃烈的腥味兒撲鼻而來。她一個手軟在鼻前扇一扇，顰額輕言，“快收起來吧。”

“噯，”夜合仍將藥丸倒入瓷罐中，牽裙而去放入一個妝匣內，旋回來時，壘眉叮嚀，“那賣藥的說，這個吃一粒就成，可別吃多了，吃多了損陽傷身。”

“我曉得了。”

楚含丹淡淡地應著，一雙美眸凝向窗外，瞧見遙遠的長亭內，慧芳正與兩個丫鬟撲扇閑談，她穿著赤色的對襟縐紗褂，姚紅石榴裙，活像跳出個蹩腳的野雞。楚含丹將頭轉過來，對著夜合笑一笑，“等天黑了，你叫慧芳來一趟。”

“什么？”夜合驟驚，睜圓了兩個眼，“小姐叫她做什么？還嫌被她折騰得不夠的？”

“你只管去叫好了，我有我的道理。你想想，宋知書如今對我是個什么態度？他連問也不曾過問我一句，我哪里有機會親近他啊？你將慧芳叫來，我同她說說好話兒，還得靠她在宋知書面前替我說兩句話兒，只怕我才有個機會。”

暗忖一晌，夜合到底半信半疑地將頭點點，復又說起，“我由西角門轉回來時，仿佛聽見說三少爺明兒要到兗州去。”

她狀若無心地窺著楚含丹的神色，卻未尋出零星可疑，只見她一個下巴心不在焉地點點。

這場心不在焉一直持續到上夜。上夜，一燈初燃，夜合尋芳而去。闔起的門縫中襲來一縷清風，吹搖了燭火，東走西偏地晃著楚含丹發怔的眼。隨著一聲漫長的推門聲，那眼才重新匯集了光輝，朝門扉處眺去。

只見慧芳打著一把絹絲繡喜鵲的芭蕉形紈扇緩步而來，蕩開濃濃的風情與脂粉嗆鼻的香氣。直到坐下，掛高的眼眉仍舊透著釅深的不屑，“你叫我來，未必想著報那日之仇？實話兒告訴你，我敢來就沒什么怕的，外頭可有丫鬟守著，你敢動手，她們一齊沖進來，還叫你吃不了兜著走！”

“你誤會了，”楚含丹輕柔地一笑，擺出了十二分的和善，“我是想著同你道個歉。慧芳，從前是我多有對不住，才叫咱們反目如此，這全是我的不是，望你瞧在咱們同侍一夫的份兒上，就別同我計較了吧。”

昏昏的光撲朔進慧芳眼中，溢著或驚或慮的顏色，“真是太陽打西邊出來了，你也有說軟話兒的時候？看來是那日一頓打，把你打醒了？”

“不醒也不行啊……。”她幽幽切切地嘆出一氣，自嘲自笑起來，“你說得對，如今這么個情狀，我怎么還能當自個兒是‘奶奶’呢？你也是瞧在眼中的，自我搬到這里來，宋知書就不曾提過要將我挪出去的事兒，我們兩個又總是吵吵嚷嚷的不成樣子。后來，是我糊涂，犯下了那等錯事兒，他便將我鎖在這里，一頓好飯也不給，我打小，還沒過過這樣的日子，他卻對我不聞不問……。”

言著，一滴半真半假的眼淚墜下眼眶，其貌可憐，“我也不能就在這屋里過一輩子吧？慧芳，求你幫幫我，替我在爺面前說兩句好話。如今，你是爺身邊兒最親近的人，也只有你能同爺說得上話兒，只有你能幫得上我了！”