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正對寶榻的檻窗外，屋檐上泄下一地的金光。周晚棠的淚眼落在那里，像是在里頭望見了未來，她拈帕的手垂下，任一滴眼淚垂下，“爹爹早就不到娘屋里去了，早就把她忘了，要不是顧及夫君，他才不會費心費財的給娘辦這樣體面的葬禮?！魰乙恢庇浀盟茨锏难凵?，像看一只野貓，毫無憐憫。他有那么多的妾室，有那么多的兒女，那么多間屋子，昨夜住在哪里，天亮就忘了……”

縱橫的眼淚將她的嬌容割成一片破碎的頑強，睫畔一眨，便滾出十幾年的辛酸往事，“我還記得娘被太太罰跪在日頭底下，一口水也不給喝、被一個青樓贖出來的賤貨摑掌、她們燒過她的頭發，剪過她的衣裙，爹都不曾過問過。音書，每一件小事兒我都記得，因為那好像就是我將來的宿命……。我以為做妾都是這樣兒的，直到我見到明珠，她是側室，卻過得比童釉瞳那個正室還風光，你瞧那些官眷命婦都來巴結她，給她送禮、說那些說不完的好話兒，誰見了她都要叫她一聲‘奶奶’，連老爺都惦記著在她生辰時給她送禮?！?

音書綻出個勉強的笑臉，將她的手握住拍一拍，“咱們這里也不差，您瞧這些裝飾成列，比家時太太住的屋子還氣派，更別提那幾個姨奶奶。我看吶，她就是來的日子長些罷了，也沒什么，論美貌，她也就是過得去，又不會琴棋書畫、也不會針織女工，就會念兩本破經。您遲早也能有那一天的，我瞧著近日爺對您說話兒就不似先前那般生硬，可見兩個人過日子，就是這樣日久生情?！?

聞聽清脆的“?！币宦暎侵芡硖膱唐痖絺雀甙干弦恢患毥疱N，閑敲著一只玉磬，連敲了三五聲兒，又緩緩擱下，“他是可憐我沒了親娘，才對我好一些罷了。說好也算不得好，這幾日我在家，他就是正日子那天再去過一回囑咐了父親幾句喪禮的事兒，沒耽誤一盞茶功夫，就又忙別的事兒去了，跟待明珠比起來，何值一提？”

言訖，淚靡靡的眼一轉，對上音書，“不過你提醒得對，我還該叫他心再軟一軟……。”

日風寒涼，撩動她一片素白衣裙，音書仔細，忙去拿了一件銀鼠壓邊兒的大氅給她披上，“姑娘心里有算計就好，總強過正屋里的，就只曉得哭，方才我繞過廊下還聽見她嗚嗚咽咽個沒完?！?

“她做什么哭？”

“還能做什么？”音書捉裙坐下，抑下了聲兒，“爺自打背上傷口不流血了就回去了嘛，再沒來過一趟。我方才聽說，今兒她讓人去請，誰知爺今兒送大軍出城，特意趕回來一趟，悶聲不響的就接了顏姨娘出去，丫鬟回來一說，她就哭起來了嘛?！?

“他送大軍出城，接明珠去做什么？”

“哪曉得呢？說是陣仗大，帶她去瞧熱鬧。”

周晚棠將帶著嫉與羨的目光一凝，投向窗外，似就看見了金戈鐵馬的浩瀚隊伍，喧囂起飛塵漫天。

漫天的飛塵離明珠約莫十幾丈之遠，浩浩蕩蕩的馬與人墜尾數千丈，銀晃晃的長/槍對著日頭閃出肅殺之氣，紅纓飛揚在黃塵中，像楓之壯麗。隊伍的兩側，綿延著送行的親人，淚灑黃土，融為將士們的雄心壯志。

她在一座小山丘的長亭上，與兩側的青蓮與侍雙一同歡呼，聲音被淹沒在將士們回聲雄壯的“揚我朝天威、誅四方賊寇”的呼喊中。眺見人群首端的宋知濯，穿著鮮紅的朝服，身前跪著幾位銀盔金甲的將士。他挺直了腰，大概在對他們囑咐些什么，旋即便見將士們伏跪叩首。這一霎，明珠的心就如塵土澎湃，她感受到了他由死亡中拼殺而來的榮耀。

同樣，他亦感受到了她，錯身讓行后，在喧囂的馬蹄聲中仰頭遠望過來。她穿著棗紅的掩襟褂，扎進一片棕紅與黃櫨相交的百迭裙，披了一片緗色的素面披帛，像一片秋葉舞在高空，他能明顯感覺到，系在他心上的那根紅線在顫顫跳動。

巳時三刻，飛云過盡，高起溫暾，兩輛馬車顛簸在回城的山路上。明珠兩個軟臂吊著宋知濯一個胳膊，挨在他肩頭激動難抑地仰望著他，“我的老天爺，這是二十萬兵馬？我生平就沒見過這樣大的場面，心口都要跳出來了！噯，平日里就見你穿著朝服來來回回的，也不覺得怎么樣，今兒這一見，可真是威風！我可真是喜歡你！”

她目睹了這一場蕭殺壯麗的畫卷，心內升起一種莫名的悸動，蕩漾在粉桃淡腮的面上，是一種經久不衰的仰慕。這對宋知濯來說，幾如是一副春/藥，令他心思蕩漾。摟著她的肩，有些洋洋自得地下睨，“哦，原來從前喜歡我是假的？看來我今兒帶你出來是對的了，你這一見四面，都開始崇拜我了?！?

“去你的！”明珠往他膀子上擰一把，又咕咕咭咭地笑起來，復倚回去，攝人心魄的睫毛呼扇幾下，朱唇翕合，“你這事兒前腳踢后腳的忙了這些日子，也總算是忙完了，可能在家好好歇兩日了吧？”

車簾外秋景怡人，菊蘸黃、枯草揚，宋知濯的眼掠過了慘色人間，挪回桃李芳菲，摟著她的手緊一緊，“入了冬，圣上要親自閱兵，歇著？我看就別想了，夜里能回家摟著你睡個覺我就阿彌陀佛了。”

明珠將手臂撒開，歪著臉露出個調皮的笑臉，“單是摟著我就知足了??？千鳳居還有兩位美人兒呢，你也去摟樓她們呀。噯，你瞧她們，嬌滴滴水靈靈的，跟她們一比啊，我都覺著我老了！”

“噯、你怎的又說這個？”宋知濯展臂將她攬過來，佯怒瞪圓了眼，“你哪里老？我還長你兩歲呢，你要是老，我就快入土了。你這是咒我呢還是咒你自個兒呢？回頭做了小寡婦，還不知道你怎么哭的?！?

說話兒就要撳了她親，被她兩手隔在胸前，“做什么！馬車上，明安在外頭呢！”

“不做什么，”可惡的笑臉湊上去，貼在她耳邊低語，“提起睡覺，我想起來，咱們還沒換過地兒呢，今兒就在這馬車上……。”

“滾滾滾！別沒個正經??！”

“這是再正經沒有的事兒了，橫豎得有兩個時辰才能進城呢，閑著也是閑著。前兒我巡營，撞見一個士兵枕頭底下有本畫帖，我說給你聽，就是那女子……。”

“我不聽我不聽！”明珠兩個手死死捂住雙耳，臂上披帛如瀑掛起，狠命地搖一搖，“你滾你滾，離我遠點兒！”

他無賴一樣笑著貼上去，低迷的嗓音隔著她的手湊在耳邊蠱惑，“你忍心就叫我一路憋回家去？小尼姑，你是最會心疼人的，發發善心，可憐則個吧。”

被他逼到車腳，退無可退后，明珠撒開手，將脖子一梗，就朝車外大嚷，“明安、快停車！你們爺要撒尿，憋不住了！”

伴著馬蹄噠噠的慢響與二人耳鬢廝磨的笑聲，一場玉瓊飛揚，京城即陷入了漫漫長冬。

冰封的天與地中，山茶與臘梅初開，點綴了白茫茫浮生。綠瓦上積攢的雪墜成一截冰錐，時刻懸在頭頂，像一段即將到來的刺骨時光。

斛州軒的兩扇門阻斷了冰雪世界，隔出一片溫暖的小天地。錦罽繡毯被兩架鎏金炭盆罩如春暖花開，開著繁雜的顏色花型，伴隨付夫人的鶯笑燕聲，“我們爺不在家，也不好大操大辦，就是請一班小戲熱鬧熱鬧，我家里也有像你家這么個廳，宴席就擺在那里，奶奶可一定要賞臉去一趟啊?！?

隔著小小方案，明珠由衷地彎著眉眼而笑，“自然要去，夫人的生辰來請我，我哪里敢推辭？我還要備了大禮去呢?！?

“不敢不敢！”付夫人一截狐毛軟緞袖立時搖擺起，鬢邊的珍珠流蘇亦蕩得喜氣，“奶奶能去就是給我最大的賀禮，別的一概不用帶，也沒有別的人，就是咱們日常說得上話兒的幾家夫人奶奶們。她們也是打空手來，奶奶帶著東西，只怕還叫別個不好意思呢?！?

一番喧酬后，明珠帶著侍嬋原路轉回，咯吱咯吱踩著雪，甫進院兒，就見音書立在廊下，侍梅正叉著腰與之糾纏。

靜觀一瞬，兩個人你一言我一語的似乎在爭辯，明珠捉了斗篷過去，脧過一眼，朝侍梅輕詢，“怎么回事兒？”

那侍梅立時乜音書一眼，面露不滿，“奶奶才出去沒一會兒，爺就回來了。一來就進屋到書案上坐著，只叫我們上了茶就讓我們出來，說不許打擾。偏她來就要進去，我讓她略等一等，等爺忙完了再進，她就說是我故意攔阻她不讓進去，將我一通數落！”

明珠轉向音書，眨眼的功夫面上便笑起來，“音書，是你們姨娘有什么事兒嗎？若是急，你同我說，我進去同你們爺說一聲兒。他近日有大事要忙，日日在書房坐著，連我也在他面前少說話兒的?！?

咯吱兩聲兒，音書轉過身子，眼里有些警惕，“我同姨娘說了，姨娘進去說得不對嘴，豈不是耽誤了？還是請姨娘進去同爺說一聲兒，我親自進去同他說吧?！?

“奶奶你瞧，”侍梅掣了明珠的衣袖引她入廊，滿臉不屑，“我方才也同她這樣兒說，可人家就疑心咱們跟她們似的有詐，死活就要親自見了爺才說。哼，即要親見，就在這里等著吧，我看你能等到天黑！”

暗忖一番，只當她有什么急事兒不好耽誤了，明珠便拍一拍侍梅的手，“算了，大概音書姑娘是有什么急事兒，不好耽誤了。音書姑娘，你同我一道進去吧?！?

相引入內，兜轉至臺屏后頭，只見宋知濯正奮筆疾書，聽見腳步聲連頭也未抬，只是將嗓音低低壓著，似有些不耐煩，“不是說了不要進屋來嗎？什么事兒快說?！?

旋即便響起明珠的一聲嬌笑，解下了身上的斗篷，“我的屋子我還不能進來了？”

她將斗篷遞給侍嬋后，牽裙落到案前，對上宋知濯有些茫然的眼。那眼睛圓睜一瞬，迷迷茫茫地發問：“你不是去會客去了嗎，這么快就回來了？”頃刻，他又將眼落回密密麻麻的公文上，手下淅索響起紙張摩挲之聲，“我的好姑奶奶，你先進屋去同噠噠玩會兒，別吵我，等我忙完了再一道吃晚飯啊?！?

“不是我要吵你呀，”明珠將指端搖搖一指，指住屏風后頭音書的一抹輪廓，“喏，估摸著是你另一個‘小老婆’有事兒，在外頭等了好一會兒了，你問問看？”

“不問不問，”宋知濯蹙額而起，又蹙額而下，“有什么事兒叫她晚些再來說，我這里忙得不可開交?！?

“不成、”明珠一臂橫過，將他手中紫毫奪下，揚起下巴鼓著腮，“現在問，叫她得了話兒麼就好回去復命的，冰天雪地的傻站著做什么？”

宋知濯一攢眉，將袖口揮一揮，盯著音書上前而來的寶裙，“有什么事兒快講！”

“爺、是我們姑娘、”音書被他不耐煩的面色唬一跳，兩肩耷下去，瑟瑟縮縮，“我們姑娘病了，想請爺去瞧一瞧。今兒上午，姑娘便昏沉沉的起不了身……?！?

未及縷述，便被宋知濯打斷，“不必說了，我知道了，去叫總管房里請個太醫來瞧瞧便是。你先回去，叫好好兒養病，我這里忙得很，得了空再去瞧她。”

音書腳尖一探，再要言語，被宋知濯揮袖打斷，無奈之下，睨一眼明珠便咬唇而退。明珠方一笑，將筆遞還給宋知濯，“你忙著吧，我進屋睡一會兒。”