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如月絲柔的溫暾照見他挪過來的笑臉，小心爬起來，橫臂將她攬入懷，手掌輕撫著她背上的一片青絲，“犯了點兒小錯，挨了圣上幾棍子，就是你生辰那天，我想著沒得給你添傷心，就沒回。你瞧，我猜得沒錯不是，你見了必定是要哭的，好了好了，都快好全了，沒事兒了啊，不哭了，真沒事兒，我方才是裝了樣子哄你的，一點兒都不疼……?！?

她仍舊是哭，也不敢去碰他的背，由懷中撐起來，橫著手背將涕泗一抹，趿著繡鞋就下了床，不時幾個丫鬟風卷寶裙地跟進來，端來一堆藥罐兒棉布的將宋知濯好一頓纏裹，再換上一身朝服。

明珠圍著臺屏打轉，頂著一雙髹紅的淚眼狐疑地將他睇住，“我怎么瞧著，你那背上還有些舊傷，幾時落下的，我頭先怎么沒發現？”

“噢，”宋知濯轉過身，將官帽罩上，捧著她的下巴印上一吻，“沒什么，就是操練時不留心傷著的。我去了，若是卯時還沒回來，你就自個兒吃晚飯啊。”

秋風無度，卷帶走他的背影，明珠立于長亭下，站在落紅櫻魂之間，目送他一片衣擺縈門而去，面上仍滯留著些許明媚的笑意。

113. 夜離 長夜奔忙

二丈長的髹黑榆木長案后頭, 宋知濯半寐著眼，手中把玩著一個玉佛手，通身滿翠, 骨節明朗。案下一丈遠處, 跪著的一須髯三寸的中年男子, 其人平背伏地，兩袖鋪于細墁青磚上, 看似鎮靜自若，實則袖中的手已有些微發顫。

午后的陽光由四面八方的檻窗踅入廳堂，照著宋知濯身后高懸的“勇長”二字, 其下角印著朱紅篆體一“穆”字, 罩著他一個幾分斜倚的身姿。

靜默半晌, 直至一只紅眉朱雀撲騰著落到窗上，“唧唧”兩聲兒，似才將他喚醒，笑睨著堂下所伏之人，“真是不好意思啊陶校尉, 快請起快請起, 昨兒睡得晚些，竟然打起瞌睡來, 還望陶校尉不要跟我一個年輕后生計較?！?

堂下人撐膝而起, 趔趄兩下, 又忙正身拱手, “將軍日夜操勞、焚膏繼晷, 無一不是為邊陲之安定、國家之清明。陶連不過多跪一會兒，實在難當將軍謙辭，不敢不敢！”

想起昨夜那“焚膏繼晷”, 宋知濯不住一笑，揮了紅袖指他入座，“我聽執帚說起，前不久尊夫人送了她一個藥方并一個藥引子，說是能治婦人不孕之癥，執帚還說，要我見了大人替她一定謝過，我倒是給忙忘了?！彼畈锦匠霭竵?，望一望窗外秋色，“今兒倒要好好謝謝大人，難為大人替我家里這一點子小事兒掛心。”

驟一聽“執帚”，陶連只當是那童家千金，后聞始末，再聽他重音咬字的“小事兒”，揣測他所指“龍畫”一事，登時便戰戰兢兢拔站起來，“下官實不敢當，都是拙荊愚笨，聽聞此事后，便一股熱腦子就去驚動了夫人，望將軍恕罪！”眼一轉，他忙笑起來，“依下官蠢見，尊夫人福壽永長，怎會有什么不孕之癥？必定是那些外人以訛傳訛，胡說罷了！拙荊沒讀過多少書，不懂什么道理，便輕信了此等謠言，下官業已訓誡過她，望將軍寬?。　?

一席話兒說得浮汗霪雨，正要抬袖橫揩一把，卻見宋知濯旋過身來，便忙將手撇下。

也就眨一眨眼，宋知濯已斂去了不少寒光，吭著嗓子一笑，“噯，夫人也是好意，我又何嘗說了什么？不過是多謝大人費心而已，倒不要訓斥她?！?

他蹣到案前，摸了一個灰封的帖子遞上去，“大人如此替我勞心，我自然也該心系大人。大人瞧瞧，近日熙州邊境有西夏兵挑釁，我朝天威不容侵犯，我便向圣上請旨，要大人領兵十萬去平定邊陲，圣上業已批準。陶大人，這可是千載難逢立功的好機會，你若得勝，你所求都虞侯之位，我自然就能名正言順給你，也不叫他人議論，你看如何?。俊?

那陶連平日里只做操練，并未有過實戰，大喜之余，難免心驚，“將軍賜我此機，下官感激不過，只是下官……，下官、下官怕出兵不力，引圣上震怒，不說下官不力，反倒還牽連將軍。”

“知人者智也，自知者明也。”宋知濯緩緩點著頭，跺步入案，“陶大人能知自身，可見其明。你放心，這事兒我已有安排，黃明苑與付頌會隨你一同赴熙州，他們有作戰經驗，既能輔你，亦你成你?？?，他二人到底年輕，性子難免張揚些，望大人在邊關好身管束，別惹出什么大亂子才好?！?

聞聽一番，陶連喜不自勝地撩了衣擺跪伏在地，“下官謝將軍提攜！”

日暾漸落，這一間敞廳來往不絕。陶連才去，后黃明苑便手持一貼入內，呈與宋知濯，“這是此次所赴熙州將士名單，請將軍查驗?！?

宋知濯的笑臉帶著一分輕松，就近指一張折背椅令他入座，“說了多少回，你我二人不必老是‘將軍下官’的，你我是并肩而戰的兄弟，我不過是僥幸才略居高位。”

他翻開手上的帖子，靜看一瞬，就勢提筆署名，遞回予他，“此次與西夏交兵，萬不要傷了邊關百姓，再有兵勝后，將熙州可開墾的荒地組織地方官員丈量出來，上報朝堂。哦，這是國公爺的意思，要開荒引渠，增加農田，那些地方官所報田畝一堆虛帳，就等著朝廷撥款，可朝廷也沒有多少富余，反叫他們貪了去。國公爺信不過，想叫你們趁此次出兵，統籌個準確的數量出來，朝廷好撥款的?！?

“將軍就這么篤定我們會贏？反叫我不好意思起來?！?

“明苑兄不必自謙，”宋知濯將筆掛至黑檀架，幾支筆速速碰撞起來，將他的笑臉來回掃量，“若無勝算，我也不叫陶連那匹夫跟著去了，沒得叫他耽誤了軍情。”

黃明苑正端起茶盞，聞言又擱下，“陶連這個小人，才匿名彈劾了將軍，怎么將軍還要讓他領這個功？”

“呵，我就知道你與付頌憋著想問這個呢。叫他做主帥，正是因為他貪功，一門心思就想著往上爬。他年長你二人不少，偏你二人官位又高于他，軍權亦大過他，他又一向瞧不慣咱們這些年輕的將官，心里憋著不少氣。如今好容易能壓你二人一頭，少不得妄自尊大，若你二人引他急功近利、險鑄大禍，再力挽狂瀾，定下大局，待他回京，少不得要被圣上問罪?！?

“那他身后之人……？”

“先擱著吧，哼，少不得還是我那位老岳丈之功。”他靠向身后拓祥云的扶手椅，帶著一絲困倦與疲憊，“如今童立行雖被降職貶官，卻還是一品太傅，又成了太子的先生，其中少不得是圣上的斡旋之意，即給朝臣百姓一個交代，又讓我父親為之赴命操勞，還能給他另找一位靠山來克制我，故而，我這位老岳父不是那么好對付的?！?

黃明苑兩個肩輕輕耷下，扣緊了一份憮然，“這么說，你這統領天下兵馬的殿前司指揮使也不好干啊，既要賣命，又要被人猜忌?！?

“君王枕畔，哪能容他人酣睡？圣上既要用我，也不得不疑我，很多事就是這樣復雜，我們做臣下的，永遠都要在這兩端尋一個平衡?！?

一嘆即雨，兵將繁雜的庭院搖擺起秋雨如霜，疏密還稀，點點墜落下半月光景。

恍有一陣秋風，刮得一座院殘粉滿地，長廊疊榭，永不缺顏色，開著各色秋菊、金茶、牽牛、合歡、木芙蓉，高低錯落，參差有致，飛花迷雨，淅淅瀝瀝似墜落人世的一場錦繡繁華。

岔道上，紛呈行過桃李芬芳的少女們，手上提著繁類食盒，鳥籠的、八角的、象牙的，摸一摸盒壁，幸而尚且溫熱，再各自奔忙?！皳淅病睅茁?，廊下的幾面黃綢傘隨花凋敝。擱傘的功夫，一人不住怨天，“這都一茬接一茬的連下了大半月的雨了，老天就跟被誰捅漏了似的！”

“頭先一個夏天熱成那個樣子，一季也沒下過兩場雨，合該是憋到秋天來下了?！?

“且先別抱怨，下這么久的雨，沒入冬呢也跟入了冬似的冷，今年冬天還不知怎么個冷法呢，那時才有你抱怨的?！?

各人跺跺繡鞋上的泥水，細細回望一眼萬里縹緲的雨簾，帶著滿腹牢騷撅了嘴提著食盒踅入門內。

將飯擺好，侍雙踱步到榻前，瞧見象鼻耳的炭盆上頭，明珠正與針線做戰，霜白絹子上的“平安”二字繡得東倒西歪，倒像是爬過了幾條金蟲。侍雙障袂一笑，灰撲撲的天色中就開出一朵金線蓮，點綴了滿室的潮暗。

她哈下腰低語，嗓音揉進半月的潤色，“奶奶快用飯吧，天氣冷可經不住擱?！?

明珠鬢上的金茶一仰起，即見侍雙憋不住的笑意，登時兩個肩一耷，泄一縷氣，“你是不是笑我繡得不好？我也曉得我繡得不好啊，就是學不會嘛，明明瞅著那地方下的針，線一拉出來，又是這副鬼樣子！”

案側佇立一個一尺高的鎏金蓮臺鏤空銅爐，里頭已換上瑞金腦，散著恬靜怡然的香氣。窗外微雨，蘊涼生寒?！芭九尽眽嫵鏊ǎ窦毭艿墓狞c與編鐘，擊打出天地之悠悠，人世之永恒。噠噠就趴在廊沿上，厚重的皮毛倒是不懼冷，聽見有人說話兒，就將一只耳朵豎起，很快又耷拉下去，慵沉沉的永遠睡不醒的模樣。

一種浄泚的祥寧縈繞在堂，使得侍雙綻放出一更加絢爛的笑顏，“奶奶學不會就不要學了呀，做什么跟自個兒較勁？這家里，還沒有人用這些來詬病奶奶?！?

另一側，青蓮牽裙迤然落到飯桌上，回首見明珠亦捉裙過來，先替她盛一碗奶房玉蕊羹，“還不是昨兒那周晚棠遣人送來個親手打的玉穗子，她眼見了，嘴上不說，心里不服，才又拈起針線來。你說的這話兒不錯，她可不就是跟自己較勁兒呢？要我說，各人有各人的好處，她周晚棠針線好、玉穗子打得也好，怎么也不見爺戴呢？”

明珠俏皮吐一截粉舌，回首叫身側侍雙侍嬋二人，“你們也坐下一道吃吧，橫豎宋知濯不回來，我和姐姐兩個也吃不下，大家坐在一處吃也香些?！?

如此，四女圍坐，嬉笑言談間遠見明豐撐傘而來，手中也提著個食盒，進來便行禮，“奶奶正吃著呢，爺在水天樓擺席請了幾位即要出征熙州的將軍，要晚些回，叫奶奶先睡。水天樓新出了個水晶粉皮兒的角子，是新鮮大蝦仁兒做的餡兒，也是普通，只是這皮兒跟酥烙似的爽滑，爺叫帶回來給奶奶嘗嘗?！?

說話兒端出個碟子，果然見粉嫩剔透的十來個角子，明珠喜滋滋咬一個，眉眼就似月牙彎起。又撿一個八角勾枝連紋大瓷碗，將各色菜品盛出一些，并一雙象牙箸端給明豐，“你在外頭跟著，又趕回來給我送東西，想必還沒吃飯，你就在那榻上將就吃些吧?！?

推辭不過，明豐只好連謝了端碗到榻上去。明珠一廂與丫鬟吃飯，一廂與他閑問，“他在水天樓擺席，自然少不得為將軍們叫局子，你可有見到沁心姐姐??？”

“見到了，”明安停了碗回話，“還是小付將軍下的帖子請來的。沁心姑娘還問奶奶好，說是十二月初八是她生辰，要在外頭宴請奶奶吃席?！?

“那好，還該我請她才是，回頭你替我送個帖子給她，我也去替她擺個臺面。”

青蓮一聽，落下筷子橫嗔一眼，“要死了，你一個女人家替她擺什么臺？傳出去不得被人笑話兒死??！”

“那有什么啦？”明珠眼皮一翻，俏生生地挺直腰，“我借了宋知濯的名兒去替她擺嘛，下帖子給媽媽也暑宋知濯的名字，還怕什么？況且我名聲還好?。客忸^那些人不過是想著巴結宋知濯才成天把我吹上了天，我心里有數，背地里不知把我在明雅坊做工那段日子編排出了多少艷情故事來呢?！?