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“對對、就這個(gè)大官羊，”宋知濯將頭亦略點(diǎn)點(diǎn)，翠綠的云紋笄在樹蔭下像一口幽靜的老潭，“你立馬去買了來，我在這兒等你?！?

那明豐領(lǐng)命自去，一頭扎進(jìn)熾陽里。宋知濯目送他而去，將腰板挺直，細(xì)汗?jié)M布的一張臉上綻出個(gè)春風(fēng)得意的笑，濃蔭密葉傾落在他眼中，了卻了浮生千萬緒。

斜陽照見深深院，翠葉藏鶯，柳條擺蕩。憑高目斷，隱約可見一群嬌嬌艷艷的盈盈游女，姿姿媚媚，嬉嬉笑笑，一個(gè)扯一人，捉了裙邊兒去夠那湖中蓮蓬，豆蔻年華，遏了行云，臊了菡萏。

楊柳岸邊，青蓮獨(dú)坐，偶時(shí)喊一喊，“小心點(diǎn)兒、仔細(xì)栽下去！”、“侍雙！鬼丫頭，你把她拉緊點(diǎn)兒?！?、“綺帳，你一個(gè)大丫鬟，也跟著瘋玩兒！”

眾人嬌聲嚶嚶，紛紛應(yīng)承，直見日頭西懸，才七八個(gè)抱得滿懷的蓮蓬打道回府。繞到一片紫薇花間，恍見落了一層的另一條小徑上，坐著周晚棠與丫鬟音書。眾人只作沒見，既不招呼也不請安，就要行去。

方捉裙走出兩步遠(yuǎn)，就聽見音書一副尖揚(yáng)起的嗓子，“小姐，那這么說，咱們倒是不用急了，橫豎那顏姨娘也生不出孩子，也混不到天長地久去，算算，她也近二十了吧，還能有幾多時(shí)的好日子過??？”

頃刻便緊跟來周晚棠兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的笑音，“不過是個(gè)金粉糊的紙燈籠——面上好看，內(nèi)里空空罷了。倘若不能生孩子，就是天大的寵愛她也當(dāng)不起，未必就叫咱們國公爺?shù)木粑粵]處傳去？”

“姑娘這話兒有差，哪里就能沒人承襲呢？她生不出，還有你呀，何況還有正頭奶奶在那里擺著呢，她不過是竹籃打水一場空，能得意到幾時(shí)?。俊?

“你們說什么？！”

上頭行最尾的綺帳一字不落全聽進(jìn)耳朵里，所氣不過，扔了一懷的蓮蓬就由蜿蜒石磴上踅下去，氣勢洶洶，“哪里來的兩條小母狗，敢在這里大放厥詞？！你們有膽子再說一遍！”

眾人駐足下望，見音書迎著腰上前一步，眼譏唇斜，“說就說、還怕你??？你算什么東西，也不過是個(gè)小浪貨！你們一屋子的騷/貨、成天打扮得花紅柳綠的哄著爺，尤其是你那個(gè)泥坑里爬出來的賤主子！成日家死扒住我們爺不放，連正經(jīng)大奶奶都叫她不放在眼里，這是什么正經(jīng)人家的規(guī)矩？什么正經(jīng)人家教得出來這樣的女兒？！”

綺帳盛怒，無奈沒這樣好的口才，急得吹瞪了眼，一個(gè)身子糅緊了，擼開半截嫣紅輕紗袖，作勢將她狠一推，“你再胡說、我就、我就拔了你的牙！”

那音書不防，被她推撞到周晚棠身上，周晚棠將她扶正，搖扇而出，語調(diào)軟軟，卻字字似針，“我這丫鬟說話兒雖然難聽，卻最是不會說謊的。她難道說錯了？你們姨娘本就是被人賣來賣去的孤女，聽說，爺不在那些日子，她還到那煙花地里去做活計(jì)，明說是掃洗打雜端茶送水，背地里誰又知道呢？畢竟那種地界兒，可有一個(gè)干凈人?。繘r且，你們只瞞著，就打量別人不曉得她是因?yàn)槭裁瓷涣撕⒆樱空l又知道她從前做過些什么呢？”

花間上眾丫鬟一聽，氣得咬牙切齒，接二連三地就要沖下去將她二人整治一頓，誰料才挪動幾步，就被青蓮一聲震呵住，“站著！在這里忙什么？眼看就該吃晚飯了，還不趕緊的回去給奶奶擺飯？綺帳、你也上來！她們嘴里吃了糞，你懟在跟前兒，就不怕熏著自個(gè)兒？”

眾人到底懼怕青蓮，只得咬牙踅回，將那二人狠剜幾眼，旋裙而去，終是個(gè)憤懣不平。

一行甫歸，侍嬋窺見個(gè)個(gè)兒面色帶恨，便自去詢問。青蓮錯身落入房中，瞧見明珠懨懨在榻搖扇，忙過去將此事贅述，攢得個(gè)眉心千萬結(jié)，“這周晚棠是個(gè)什么意思？我瞧她頗有些挑釁之意，回回都像是要找麻煩的模樣。”

扇一停，明珠對眼過來，兩個(gè)琉璃球的瞳孔轉(zhuǎn)兩圈兒，緩緩搖頭，“我也不知道，不過我想，她原是個(gè)庶女出身，她家人口多，不該是這么個(gè)惹是生非的性子?！?

“未必是要替那童釉瞳出頭？”青蓮將眼一凝，自認(rèn)自說地點(diǎn)著頭，“是了，皇后娘娘將她指過來，原就是為了護(hù)她那個(gè)侄女兒的，一定是那童釉瞳在后頭支使她來與咱們作對。”

底扇遮金面，明珠遲疑一瞬，再將珠花慢搖，“我看未必，姐姐想想，她是嫁郎君，又不是拜官，即便討好上司，也是為了自個(gè)兒的錦繡前程，可能給她錦繡前程的人，始終是宋知濯，童釉瞳再有權(quán)勢，也不過是個(gè)心計(jì)俱無的小姑娘，她難道還會懼她？”

“……也是。那你想想，可要不要在少爺耳邊吹吹枕頭風(fēng)？”

“可算了吧，”明珠眼一睜，又滴溜溜地滑下去，泄了一口氣，“我今兒才得罪了他，人家現(xiàn)在都不回來呢，不知道上哪兒去了。且別管他，我餓了姐姐，快叫她們傳飯吧?！?

梧桐連天碧，濃蔭砸在一道院門處，有二女捉裙穿花過門，提著象牙鏤雕食盒。

斜照下，趙媽媽正在院內(nèi)檢點(diǎn)干貨，指揮著四五個(gè)婆子，罩一件棕色薄綢衫、葉黃百迭裙，插金佩銀，好個(gè)體面威風(fēng)。

乍一見侍雙侍鵑二人，忙拽了二人往一間大廚房里進(jìn)，“來得正好，我剛給明珠寶丫頭燉好的血燕，上午新送到總管房里的，我中午就去領(lǐng)了來，細(xì)挑了燕毛，又放了西域的紅棗，最是補(bǔ)氣凝血。叫我寶丫頭都吃了，一滴不許剩。這樣兒吃兩年，必定就能將身子調(diào)養(yǎng)好的！”

且見二人均是滿臉敗興，趙媽媽心頭一跳，“這是怎么了？瞧你倆這敗家相的，難不成是我寶丫頭病了？”

入得廚房，且見那炊煙火裊的，再瞥一眼那蒸籠里才端出來的燕窩，侍鵑喟嘆不已，“就不知吃這些，到底能不能治好奶奶的病。要是治不好，我們奶奶、豈不是……?！?

見她叫苦連天，趙媽媽立時(shí)浮上一臉急相，“豈不是什么？”

“嗨，媽媽別聽她胡說，”侍雙忙將她打斷，心不在焉地笑起，“她不懂事兒，聽見別人幾句難聽話兒，就氣餒成這樣兒！原是聽見那周姨娘背地里說我們奶奶，說得那叫一個(gè)難聽！我們氣不過才轉(zhuǎn)怒成哀。自打我們奶奶的病漸傳開后，那千鳳居里一干人就成天盼著瞧我們奶奶的笑話兒，不過是見我們奶奶與少爺夫妻恩愛，一天也不到她們那邊去，她們氣不過嘛，就背地里糟踐我們奶奶！”

趙媽媽漸展怒色，也是十分氣惱，“那起子沒見識的能有多大點(diǎn)兒肚量？倒容得她們在咱們府上撒潑！好孩子，你們常在奶奶跟前兒，可千萬留著心眼兒，別叫人將你們奶奶欺負(fù)了去！”

絮叨一陣，幾個(gè)婆子已將飯食裝入食盒中，侍雙侍鵑二人便辭了回去。

丫鬟們擺好飯，又退出屋去，廊外已是殘霞夕照，一片紅澄澄的光斜撒綠瓦，清風(fēng)縈走長廊，炙燥的天才添了幾分涼爽。桌上擺了豉汁雞、紅白熬肉、筍鲊、菱白鲊、牛乳豆腐羹、并一盞紅棗煨血燕。

望著這食馥滿香的菜色，大約是沒人坐陪的緣故，明珠胃口平平，正要叫廊外的侍嬋去叫了青蓮來共用，卻瞧院門下走進(jìn)來一抹暗紅身影，手中提一個(gè)髹紅牡丹檀木食盒，上頭掛一水牌。待人走近才瞧清，領(lǐng)口已經(jīng)被汗浸濕了大半。明珠心內(nèi)不忍，更加自悔，然面上卻驕矜得很，見他跨門進(jìn)來，轉(zhuǎn)了腰半別了過去，只若沒見。

匝門而入的斜陽將宋知濯一身朝服照得更加鮮紅，籠著他頗有些踞蹐地站在那里，兩眼盯著明珠髻上如蓮瓣搖曳的珠花，一時(shí)進(jìn)也不是退也不是。

到底腆著臉過去，掛上一臉歉笑，“小尼姑，吃飯呢？正巧，你瞧我給你帶回來什么？”

夠著腰，只見弱袂縈春，修蛾寫怨，人家仍舊別著臉不瞧他。他面露尷尬，拖一根圓凳撩擺自落，端出食盒里頭一個(gè)汝窯大盤，“你瞧、你們揚(yáng)州的大官羊，你不是愛吃這個(gè)？我叫明豐趕著去買回來的，不看僧面看佛面，你就看在人明豐頂著大毒日頭跑這一趟，吃一點(diǎn)兒？”

那廂胳膊肘一抬，卻不是執(zhí)箸，只不過是拿起案上一把仕女浣紗的宮扇慢悠悠打起來，微抬著下巴，就是不做理會。

宋知濯有些臊，一張臉風(fēng)云變幻，最終幻化出個(gè)十二分賣力的笑臉，掣一下她胳膊肘下的一片蟬翼紗，“是我錯了，我原是小和尚念經(jīng)，有口無心，若是說了什么得罪了你，你大人不計(jì)小人過，可寬恕了我吧、??？”

玲瓏?yán)C扇略一頓，明珠把胳膊肘挪開，嗓音透著股漫不經(jīng)心的驕傲，“走開、別挨我這么近，熱得很?！?

見她開口，甭管她說的些什么，也令宋知濯眼上更添喜氣，又將凳子挪近半寸，“看在我這么誠心的份兒上，你就饒了我吧。你瞧我，才出了院兒就知道錯了，在園子里溜達(dá)一下午，就想著如何負(fù)荊請罪呢。我想，即便我真負(fù)荊請罪，你也一定舍不得打我，于是便負(fù)食請罪，您賞臉吃一口？”

她睞一眼那盤大官羊，又別回去，盈腰直立，頗有節(jié)氣的模樣。恰逢侍雙端上來一碗冰雪冷元子并兩個(gè)青瓷梅花盞，正要秉勺盛出，被宋知濯將瓷勺奪過，“我來，你下去。”

侍雙竊細(xì)他二人一眼，喏喏退去。宋知濯已盛出一盞，斜身捧到明珠眼前，“你吃一點(diǎn)兒，消消火?！?

好半晌，明珠終于轉(zhuǎn)過來，眼角嗔怨不迭，游絲婉系，“誰要消火？”

“我我我、”宋知濯明朗地笑起來，含愧討好，“是我糊涂了，被那毒日頭一曬，便有些腦子不清醒，竟敢不知天高地厚同你吵，你打我罵我都行，只別不理我，好嗎？”漸漸地，眼中泛起些可憐兮兮的顏色，“你也夠狠的，就叫我滾，我在園子里曬了一下午，曬得一身的汗，險(xiǎn)些中暑，你也不派個(gè)人來找找我……?！?

明珠拈起湯匙，心中已是萬般不忍，卻只斜他一眼，“誰要找你??？離了我這里，你又不是沒地方去，自己非要在那毒日頭底下曬著，怨誰？”

他掣了她的衣袖，將扇由她另一只手里抽出，將自個(gè)兒的一只大掌塞進(jìn)去，反扣住，“怨我，我這不是來認(rèn)錯了嗎。來，吃這大官羊，我本來想自個(gè)兒去買的，又怕你出來找我，叫我給錯過了，不過你就當(dāng)是我親自去買的吧，瞧我這一身汗，可不比明豐流得少?！?

千言萬嘆，明珠到底繃不住了，“噗嗤”一笑，又惱又嗔直瞧他，對視一陣子才吃起飯來。墜下的斜陽將二人拉出兩個(gè)長長相融的影子，撲到一壁粉墻上，難分難舍地廝磨在一處，湮滅了白日硝煙。

另有一場硝煙，于第二天卻在廚房升起。

正值近午，灶火鼎燃，炊煙四起。院內(nèi)忙慌慌人影各處奔走，卸飛禽、點(diǎn)走獸、量斗米、點(diǎn)果蔬。木板車上滿是籮筐，裝著活的雞鴨鵝兔，另兩車羊羔、乳豬，并一筐各色鮮魚。

瞧見一筐活蟹，趙媽媽捉裙哈腰，撿起一只，“今年的蟹出得也早一些，個(gè)頭倒不小，可我們府上還沒要蟹啊，老爺少爺并奶奶們，都不愛吃早出的蟹，黃掌柜的，您怎么就給送來了？”

“趙媽媽，這不是您府上要的，”黃掌柜半哈著腰，巧言利喙，“這就是我自兒想著拿來給老爺少爺奶奶們嘗嘗鮮的，那一筐，是單獨(dú)孝敬您老人家的?！?