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彼時宋知濯剛由司里回來，伏在書案上疾筆批閱帶回來的公文。明珠在身邊，替他捧上一盞茶，跟著瞧了幾行字后將眼挪到他臉上，見他下巴上有淺淺一層靑碴。一大早，他走得急，連須都來不及剔，明珠一口話兒也沒來得及說。

眼前見他又是如此忙，明珠便退坐到一根折背椅上，盯著他山巒疊嶂的側顏。直到香爐煙冷，他手上的速度方漸緩下來，左邊各色高疊的帖子已經多數壘到右邊。

他由案上撐一撐腰，斜眼過來，才發現明珠靜坐在墻下，“怎么在這里干坐著？你去玩兒吧，我一會兒就完事兒。”

破窗而入的陽光罩著他下巴上淺靑的顏色，瞧得明珠直彎了眼，托著腮望他半瞬后，才緩下笑臉，“你昨兒答應去陪童小姐吃晚飯的，卻又失約，她心里不定怎么難過呢。要不，你一會兒忙完了，去那邊兒陪她一道用晚飯吧。”

近日因房大人貪污之事，牽扯出大小許多官員，將他忙得焦頭爛額。昨夜回來便忘了這事兒，擁著明珠倒頭就睡。眼下倏聽她提起，眼前閃過那一雙綠水含波的眼，說不上愧或別的什么，只如一場觀花看月后的枉嘆，未置何去。

100. 施計 棋逢對手

溫熱的風卷帶著一陣玫瑰淡香拂入長廊, 尾隨著周晚棠妖嬈的身姿。掐腰嫣緞裙裹顯出她凹凸有致的身段，珍珠淡粉的對襟籠一件桃紅的橫胸，露出半片紅線所繡的木芙蓉、以及胸上白皙的嫩皮肉, 纖長的脖頸支撐著松鬢慵髻, 后髻綴一個玉梳, 玉梳上墜一片細珍珠流蘇，隨她婀娜的步伐左右搖晃, 清純而艷媚。

進院兒時，明珠已從屋內出來，正在廊下與侍蟬翻紅繩兒, 噠噠在她腳下盤臥著, 丫鬟們分布坐在院中, 驟見人來，齊刷刷地對目過來。

院門兒下的周晚棠沖明珠客套笑一笑，且行且近，“顏姨娘，少爺在里頭嗎？”提高了手中一只髹紅小食盒, 盈盈游女, 黃鸝翩翩，“奶奶叫我來給爺送點子吃的, 說是皇后娘娘派人賞下來的櫻桃糕。”

相望一笑, 明珠一個指端指向朱門, “在里頭呢, 姨娘且先進去坐, 我叫丫鬟給您烹茶上來。”

酬罷，那廂珠翠雅態，迤迤然而入。這周晚棠頗有些巧意, 默觀明珠幾次后，自個兒深會了宋知濯喜好，這日衣著似艷似雅，天然嫩臉修蛾，不假施朱描翠1，卻又自有一種百媚從中生。

踅入外間，左右顧盼一瞬，望見一座烏木大臺屏上、繪魚水相戲的絹絲中影影綽綽現著宋知濯年輕挺拔的輪廓。她面含春水笑一笑，舉步繞入其中。

“我快完事兒了，”宋知濯聽見淅索衣裙摩擦之響，以為是明珠，頭也未抬地笑一笑，“你再玩一會兒，要是餓了，叫綺帳先給你拿點兒糕點吃。”

半天未聞動靜，抬眉一看，一個臉襯朝霞的女子，溫婉俏麗的笑笑，將一只食盒擱淺，“夫君，這是奶奶叫我送來的，說是皇后娘娘賞的，叫夫君嘗一嘗。”

乍然一聲“夫君”，將宋知濯喚得心頭撣動，滿是個不適應，筆頭朝案上點一點，“就放這兒吧，謝謝你。”

再無多話，又埋首下去。半晌，似乎還聞見有一股淡淡玫瑰香，便將頭又抬起來，“這都快吃晚飯了，謝你跑這一趟，呃……，綺帳！”他朝外頭喊一聲兒，不時綺帳捉裙而來，將二人看一看，“少爺，有什么吩咐？”

“你去將那個日本國的珊瑚念珠拿給周姨娘。”

綺帳輕輕“哦”過一聲兒，捉裙入了臥房，不時捧出個錦盒遞給她，“姨娘、給。”

誰料那周晚棠并不接，將一張天然清飾的臉笑如菡萏，“夫君誤會了，我不是要討賞，就是、就是想見夫君吃過，我回去也好交差不是？”

“交差？”宋知濯蹙額，眼由她身上短暫斜過，手上仍在寫著什么，“這是差事兒？……你在那邊，有人仗勢欺你？”

“沒有沒有、”她將兩只粉袖甩得滴溜溜的圓，輕抿一下唇，楚楚可憐的眼中撒出一絲勾魂攝魄的光，“沒有人為難我，我是想著，夫君要是沒有吃，我不就白跑一趟了？奶奶的心也白費了。”

宋知濯到底一嘆，擱下筆用手撿一塊櫻桃紅的軟糕子送入口中，觀之，她眉目如畫地笑開。

隔墻之外，明珠與侍嬋手上的花繩兒均維持了原狀，側耳聽見了全番言辭，亦聽見了她鶯歌一樣動人的笑聲。明珠心領其意，不好去打擾，只將兩手一翻，翻出個新的花樣兒，朝侍嬋努一努嘴。

可綺帳在內，將她冷眼細瞧一番，暗翻一個白眼，沖宋知濯嘟囔一句，“少爺，奶奶等您吃晚飯都等半天了，肚子正餓著呢，您怎么自個兒吃上了？”

“哦、”宋知濯忙將碟子一推，“快、給你奶奶拿出去，她大概喜歡這個味兒。”言訖，又將眼挪到周晚棠笑容不減的臉上，“我也吃過了，你回去吧，自去用晚飯。”

她障帕一笑，垂下睫毛，“是，那妾身就先告退。”

滿院的倩花迤草在周晚棠身側虛影退去，枝葉瓣蕊逗留著她的裙擺，隔日，果然她又換得一身輕粉淡裝盈盈而來。

院兒里廊下坐著零散幾個丫鬟，外間明珠與宋知濯正在用早飯。二人對坐在長案一隅，說著什么笑話兒，只見明珠捧著碗，一雙杏眼彎在外頭。宋知濯則一身朝服，髻上簪一根翠玉笄，單一副背影就叫人嬌心綿軟。

對眼過來，明珠便望見了她，忙擱下碗拔身相迎，“姨娘來了？吃過飯沒有？還請坐下來同我們一齊用一點。”

她亦是客氣有加地推讓，“不不不、我已經用過了，姨娘快請坐著吃你的。”

眼波橫轉，瞧見宋知濯已經接了方帕子揩嘴，她恭順的福身問安后，頗有些踞蹐地說起，“夫君，奶奶自昨兒夜里，就吵嚷著不舒服，說是胸口疼，今兒連早飯也吃不下。夫君若是不趕著上朝，能不能、能不能隨我過去瞧瞧？”

宋知濯對望明珠一眼，見她目不斜視地吃自個兒的飯。他則將頭一轉，正要應下，又想起要早入宮中將貪污一案先去與圣上通個信兒，便搖一搖袖口，“我這里還有點事兒要先走，叫丫鬟們知會總管房請個太醫來瞧瞧，我下午回來再去瞧她。”

說罷就旋身而去，誰知下午又被公事絆住了腳，一來二去竟給忘了。那周晚棠亦是一來二去的天天往這邊兒跑，不是奶奶說這個，便是奶奶說那個，總是有個“奶奶的由頭”在嘴上。

這日，綺帳抱著兩匹折枝菱格蓮紋松綠浣花錦入得屋內，擱在案上，與一堆寶錦珠盒的擠在一處。眼見明珠與青蓮正在呈錄記貼，一個說、一個寫，綺帳也幫著點算一番。

繕錄好后，明珠瞧一眼青蓮手上的帖子，輕輕頷首，一手一指，“那就對了，這一堆，是給二少爺的賀禮，那一堆，是給三少爺的賀禮，”眼內叮咚一閃，眼巴巴瞅著青蓮，“姐姐，到時候三少爺這些賀禮，還是叫丫鬟送過去吧，我就不親自送了。”

青蓮闔了貼，頷首一瞬。綺帳不知內情，單見明珠面露難色，便吐一個粉舌，“奶奶打算得也太早了，離放榜還有好些日呢，怎么就知道二少爺三少爺能高中？三少爺倒罷了，只看咱們家那位二少爺，日日眠花宿柳的，心思哪在讀書上頭，自打考完回家，就跟才打獄里放出來似的，見天兒往外跑。”及此，想起來什么，把裙中的繡鞋狠一跺，“昨兒我在園子里撞見他，他像是喝多了，被小廝攙著，一見我，嘴里嚷著什么‘柳月兒、柳月兒’的，就要來拽我的手！”

惹得明珠捧腹，青蓮笑彎了腰，“讓我瞧瞧、你還真是長大了，如今出挑得水靈靈的，難怪要讓二少爺錯看成那些花海小魁首們！”

“哎呀青蓮姐、你別拿我取笑！”

笑聲喧囂一陣，漸漸平息下來，明珠由案上坐下，端了一只蚯蚓走泥紋藍盞抿得一口，“你這話兒有差，我常聽宋知濯說，二少爺腦子聰明，就是身子骨不是學武的料，不然也是個文武雙全的人才，反倒是三少爺于詩書上不如他通，不過是勤奮一些。我估摸著，他們都能考上，橫豎我禮先備在這里，免得屆時放榜手忙腳亂的。”

三人相說相笑間，烏金走西，曜日鎖窗，院墻下斜蔭密匝，鋪開一張花作錦繡的紅毯，迎接一位不速之客的到來。

聽見聲響，廊下的幾位丫鬟最先展眉，即見周晚棠云緞飛紗，手執一把滿月宮扇，金線所繡的流螢彩蝶，晃一晃，金粉齏光，打亂了整個院內的歌舞動歡聲笑喜。

最先站起來的是侍雙，手上端一個繡繃，拉扯著長長的銀線，剔過一眼，“今兒周姨娘可是來早了，我們少爺還沒回來呢，您且先回去，不管有什么話兒什么事兒，等他回來您再來說吧。”

那廂一搦腰，裙牽連，萬種妖嬈，醺紅的腮笑得比平日還艷麗幾分，只管前行，在縈紆婉轉的花間，“沒事兒，我等一等就成，橫豎，少爺總是要回來的。”

見她有些厚臉，侍嬋拔裙起身，在廊下遠睨著她，“要等你回去等好了，我們這里沒有茶給你吃！”

日日見她打扮得伶伶俐俐的到這邊來，在宋知濯面前說一陣、笑一陣，故作那楚楚可憐的模樣，哪管是童釉瞳真有旨意還是她刻意而來，總之眾人看她就是沖著狐媚宋知濯來的。丫鬟們早對她有諸多蜚言，如今此起彼伏地就要震懾她一陣。

“就是，你要等麼回你那邊等好了，反正少爺只要在家，你都有信兒。”

“對呀，你打扮得這樣兒，別在這里等一會，少爺還沒回來，你先給弄出一身的汗，叫少爺聞見一股子狐騷味兒，豈不是白抹了那些玫瑰露？”

一言一語，令周晚棠又作出那委屈之色，瘦怯怯、嬌滴滴啟動朱唇，“我沒那個意思，我是真找爺有事兒。爺見天兒在這里，我也只好尋到這里來啊，也不是我故意要叨擾，若是爺到了別處，我自然也就不來了。”

其目的昭然若揭，侍鵑聽見上了火，撥開眾人由廊上踅入院中，“哦、中山狼露出本性了吧？你就是想著法子哄我們少爺去！”她動一動鼻稍，冷笑出聲兒，“哼……，可惜這里原就是我們少爺的院子，他在這里住慣了，不愛往那狐貍窩里頭鉆！”

像是被人戳穿后懶得再裝那副委屈模樣，周晚棠搖著宮扇，神色自若，“你怎的知道他不愛去？我告訴你，過幾日是我的生辰，我請他，他一定去。”