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她踅了眼朝明珠一望，眸中分明已是心知肚明，可仍是折在明珠的裝傻充愣里頭，“阿彌陀佛，這樣大的事兒，我哪能沒聽見？我是聽得一清二楚，就是今兒想來也是后怕，辛虧少爺沒吃多少，否則豈非有性命之憂？”

她迂回一步，小月便直逼一步，“那大奶奶怎么沒吃呢？大奶奶是禮佛之人，向來吃素，那日飯菜里就那兩道素菜，未必大奶奶只將那蘿卜填了個肚飽？”

“可不是嘛，”明珠手執紈扇遮住一張利喙，顧左右而言他，“要說小月姐姐的手藝真是沒得說，光是一道水蘿卜就燒得比那些葷食還香，清甜爽口、有滋有味兒。”

鶯聲笑語中，已得清香滿室，小月奉上一盞疼煙滾氣的熱茶，并不客氣，兀自對榻而坐。

她淺嘗一口，由圓領長褂子的斜襟上牽出一條白玉蘭秀絹抹一抹嘴，“大奶奶太過獎了，我當不起。這也罷了，我實話兒同大奶奶說了吧，那白頭翁原是我管趙媽媽要的，可昨日在里間，趙媽媽卻說是鸞鳳要的，我回去想了一夜，仍舊是想不通，故而來問問大奶奶，你和趙媽媽相熟，可知她為何要這樣講？”

半明半昧中，明珠擱下紈扇，捧茶飲一口，倒把一雙無辜天真的眼望住她，“那這我就不太明白了，小月姐姐，你好端端的問趙媽媽要那白頭翁做什么？既然是你要的，你燒菜的時候，鸞鳳擇給你，你自然也曉得是有毒之物，怎么不提醒一下她？怎么還炒了給我們端上來？”

黃橙橙的日光自她背后明瓦窗戶里撒入，鋪成金燦燦一闕輕紗，照著纖塵無限。她潔白的手在光束中擱下盞，從新將紈扇執起輕晃，絞弄浮塵似云煙。

“小月姐姐，”她說，軟調將云煙拂開，頭一次也是最后一次同她推心置腹，“你要問的話兒，其實你心頭已經有答案了，無非是來找我求證，倒不必再問了。只是你不曉得，昨兒晚飯前，我就一直坐在窗戶底下等，等你來提醒我一聲兒那菜有毒，我原想，不管你要做什么，我與少爺同你是無冤無仇的，你一定不想把我倆的命也折在里頭。但我從日仄等到日落，都不見你的身影，從那時起，我就明白了你，為了達到目的，你是不計后果的，是吧？”

遞過去的問題，恍然還牽著一線生機，然而小月卻將其一刀斬斷，她掩飾不及的眼中，迸出粼粼笑意，有水落石出的安心，亦是流霜飛揚的涼意。

她望著眼前這個流溪宛轉繞芳甸的小女子，總覺得有棋逢對手的相惜之意，于是也不妨直言，“我的確與你們無冤無仇，但也無恩無惠，我倒不是成心想要毒死你們，只是我沒想起來說一聲兒，何況我說了，只當你們不敢吃，那這出戲還怎么演得逼真？”

隨后，那眼中繞出欽佩之意，似乎是對一位難得的對手的肯定，“我沒想到，大少爺與大奶奶會有如此膽色，竟然敢拿命去賭，想必少爺對太夫人的恨并不比我淺，既如此，我們也算同道中人，不如我們聯手，趁著太夫人被囚之期，索性斬草除根。”

明珠心內對她的心狠手辣頗有微辭，抬眉時卻只憨直一笑，婉言將她遞來的軟刀子撥回去，“我哪里有那個膽色呀，實話兒同你說了吧，原本就是為了打發鸞鳳才使下的這計，誰知我們卻不謀而同。眼下太夫人已經被關了禁閉，我也拿不定主意了，還是等少爺醒了再說，我只看他的臉色，說到底也是他們的仇怨。”

說話兒間茶已飲盡，滿室清香變冷，甘甜中泛起一股子淡淡澀味兒，小月下榻，提壺澆向爐中，伴著“噗嗤嗤”漫長一聲，濃煙滾起。

澆滅小爐，她臉上還掛著笑意，“我倒是與少爺說不上話兒，還是大奶奶與少爺夫妻情深，自有默契在里頭，他一個眼神兒你都曉得他的意思。這也成，我等著聽大奶奶的信兒，于少爺性命前程攸關，大奶奶可別忘了啊。”

她自旋裙而去，徒留滿室塵煙。片刻后，驟生的煙塵滾滾而去，明珠下榻，拖著淺綠的百迭裙踅進屋內。藍田玉香爐已冷，唯有桂香。明珠望向帳中平躺之軀，心中頓生寥落之意，他怎么還不醒來呀？她抱怨著。

就這一朝一夕，沒有與他調笑言談，每寸光陰似乎都是漫長的幾十年。

她從柜中翻出個一個半寸長的鎦銀鏤空連枝香球，旋開蓋兒，將一只小小的返魂梅香塔點燃放置其中，又懸掛于帳頂。不多時，便有梅香鋪陳整張寶幄，仿佛跌落到一個熟悉的懷抱中。

在下，是宋知濯安靜闔上的眉眼，明珠一寸寸細細將他看著，單方面執著地臨摹他每條弧線。她倏爾覺得，她想他了，即使他就在眼前。

“別瞧了，這兩日就醒的。”

身后一聲盈囀調笑將明珠思緒拉回，扭身一看，是青蓮來了，臂間垮著那個象牙食盒，“你就這么傻瞧著，少爺也不會馬上就睜開眼啊，太醫都說了得有兩日呢。快來吃飯吧，趙媽媽自個兒做的，我也盯著的，萬不會再出岔子。”

擺開的有茄汁豆腐、清胡瓜、木耳炒山藥、豌豆煨冬筍一應素菜。明珠夠眼瞧著，霎時饑腸轆轆。將扇就擱在宋知濯身上，自個兒捉裙落座，“姐姐，你同我一塊兒用吧，我自個兒吃怪沒意思的。”

青蓮應下，拂裙就坐，一人面前一碗黃澄澄的粟米飯。她一壁往明珠碗里夾菜，一壁好笑起來，“我去廚房里，趙媽媽抓著我就問鸞鳳的板子打了沒有，想必是就盼著她挨這一頓呢。”

“我也沒聽見有動靜兒說鸞鳳的板子已經罰下去了。”明珠挾一口山藥卷入口中，囫圇嚼起來。

“你慢些吃，”青蓮嗔她一眼，擱下碗替她理一下掃在案上的袖口，復又捧起碗來，“哪里就能這么輕巧呢？她娘還不得替她左右周旋些日子，不過也是白費力，這原是老爺親自下的令，無非是板子含混而過，該配人還是要配人的，況且還有小月在里頭盯著呢，她豈會輕易就放過這對母女？”

提起小月，明珠即將方才她來的事兒說與青蓮聽，青蓮秉思片刻，朝帳中一望，“你說得沒錯兒，終歸不是你的仇怨，還是等少爺醒了再說，況且還有個二少爺在里頭呢，他也不是站干岸兒的，小月再與老爺有什么私情也好，終歸二少爺是他親兒子。”

這廂揭過后，明珠又想起來一事兒，“姐姐，明兒你再去廚房的時候，先到我這里來一趟，替我給趙媽媽捎點兒銀子，沒得叫她白幫咱們。我從前在廟里時還不覺得，現在才醒過來，這銀子真是好東西。”

“真是個傻丫頭，”青蓮笑一瞬，鬢上一只綠線繞的靑果小鈿似秋實瀲滟，“你從前吃的那些虧，還不都是吃在沒有錢上頭？若你家里有錢，甭管怎么著，也不至于將你賣了，若你自個兒有錢，也不能落到我們這虎狼窩里頭來。”

思及這話兒，明珠捧著碗朝床上望過去，猝然感覺，哪怕這里是刀山火海，只要這個人在這里，她也會跳下來撈他，“這話兒錯了，姐姐，宋知濯在這里，我就還會到這里來，世間緣法，向來自有定數的，我的緣法是他，他的緣法是我，不論繞得多遠，最后我還是會輾轉落到這里。”

青蓮隨她望過一眼，秉持銀箸往她碗口上閑敲兩下，“噯噯，先將飯吃了再想這些有的沒的。你上回同我說的那些話兒我還記在心里，也不勸你，只望你心里有個準數兒就成。”

這頭才踅回眼，又恰逢床上猝不及防地咳了兩聲兒，明珠忙擱下筷子，從矮案上倒了一盞溫水捧過去。青蓮在后干眼瞧了半晌，看她衣裙忙碌之間，仿佛旋起世上至情，到底于心不忍，她便也忙著擱下碗趕過去幫扶。

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1宋 蘇軾《飲湖上初晴后雨二首·其二》

50. 心灰 前有定數，后退無門。

這倏忽乍暖的一天如大江東去, 奔騰浪頭褪潮后，灘上遺留著垂死掙扎的魚蝦，那尾巴拍打間耗費著最后的一絲力氣, 在最后一抹殘陽的照耀下, 奄奄一息。

太湖石鎮著的這一方院落, 院門處還有幾名三門外的家丁把守，重巒疊嶂間, 張氏就囚在里頭，如作困獸之斗。

縱然落魄至此，也是一應衣食不缺, 只是出不得門。就此一天一夜, 已叫她憋悶得無所適從, 無頭蒼蠅似的在細墁紅磚上反復迂回。

有丫鬟再端來飯食，跪在欞心月門之外，“太夫人，這都一天沒用過飯了，眼瞧著天就黑了, 您還是先用了晚飯吧。”

話音甫落, 只見一只白玉雞頭小爐鼎砸出來，與地面一碰, 碰出個怒氣難消、冷玉粉碎, “不吃！拿出去！去請老爺來！去跟他說我病了！”

伴著漸行漸近尖利的嗓音, 人已從里間走到眼前來, 珍珠粉翠的鞋面露出個圓潤一角, 循聲而望，寶裙風華抖動中蘊著個好大的肝火。

那丫鬟立時將頭埋到地面，一對細水肩篩糠打抖起來, “夫人息怒！已經派人去了好幾回了，前后都找不著老爺，只說老爺還在閣中忙著公務，不知幾時才回來。我已讓人在外廳及老爺院中守著了，您先消消氣！”

那氣結郁將近十二個時辰之久，哪里就能消呢？她頭也不敢抬，沒看見一寸之遠張氏繡鞋尖也抬了起來，直往一邊薄肩上踹去，“好個沒用的東西！見我如此，你們辦事便都怠惰起來了，好啊，好啊，我既然困在這里，正好兒得了空，將你們這些狐媚子似的小賤貨都發落發落！”

眼看怒火燒天，宋知書倏然從外間迂了進來，一瞧這聲勢，擰起眉頭勸兩句，“現如今母親還是應當好好保養些，怎么又拿著個小丫鬟撒氣？”他扶著張氏進去，朝小丫鬟瞥回一眼，“你下去吧，飯菜備著，一會兒太夫人餓了再熱上來。”

才落榻，張氏便將滿腹委屈都化作眼淚傾盆而出，一番揮灑，自掩襟上抽出一條金菊浮光錦繡帕，左蘸一眼右蘸一眼，“你個沒良心的！娘辛苦養你這樣久，你現時才來看我不說，頭先在那賤種院兒里，你悶聲不吭的連句話兒都不替我說！我是造的什么孽，養出你這頭白眼狼？老天爺，何苦要這樣作踐我？我一日不好也有千日好，你爹也能這樣狠心，竟將我棄在這里不顧！”

凄風苦雨一陣，下側翹腿而坐的宋知書并未反應，只等她哭鬧，好一會兒，見她抽抽搭搭像是萎靡下來，他才開口，“母親哭好了？既哭好了，就說正事兒吧。”

恰時丫鬟捧上一盞清茶，他端起來吹一吹，儼然處變不驚。張氏氣極，隨手拔了頭上一只鳳翚翅的金簪朝他擲過去，“好啊，你還真是個沒良心的！我睡不好吃不下，你倒有閑情喝茶？”

那廂飲過一口，才撩了袍子撿起地上的金簪重新奉上，就勢與她對榻而坐，倏而泄一縷嘲弄的笑，“母親，這些話兒不該是說我，你應該說給父親聽，他老人家才是頭一個沒良心的。”

這一笑過，他端正起來，正要說話兒，又見兩三個小丫鬟進來點燈，點一盞，便用一個枯草黃的燈罩籠上，霎時屋里亮起幾輪明月，卻照得他頓感孤苦無依。

而唯一能相依的，就是眼前這個風韻半存的傻女人，好一個癡心女配了條惡豺狼。他忽而又笑，嘴角蕩盡諷刺，“母親，不是我不替你求情，您是我親娘，我怎么會置您于不顧？只是沒必要作那無用功罷了……，您可曉得，是誰要害您？”

“還能有誰？”張氏未細想，將手掌一拍，脆鐲嗑出清脆利響，尖尖的、碎裂的如她的拔高的嗓音，“還不就是那個賤種？再有他那個鄉野丫頭！我倒是錯看她了，只當她就是個憨兮兮的傻丫頭，沒想到竟有這些心眼兒，只怕是他們小夫妻同心，要一齊置我于死地呢！”

“再有呢？”