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眼看形式是要就此作罷，青蓮遽然擠出人群，捉裙拜伏下來，頭嗑而下，再起之時，只見面如滾珠，已作肝腸寸斷之態，“老爺，今兒在此，我有話兒要說，請老爺聽我一言。”

淚如雨注下，宋知書暗道不妙，果不然，青蓮脫口而出即是一樁舊案，“我與我妹妹打小就在這院兒里伺候，那年，少爺從馬上摔下來，原只摔斷了幾根肋骨，誰料昏迷之際，有個叫嬌容的丫鬟受太夫人指示，竟往少爺的湯藥里下毒，少爺這才癱瘓的。這事兒被我妹妹不慎撞見，太夫人便起了殺心，命人將我妹妹投入井中。我原不敢說的，可今日所見所聞，叫我不得不說，如此下去，太夫人不知還要使什么手段害死我們少爺呢！”

一時間，眾人俱靜，唯有楚含丹側目望過，直盯住宋知書，眼中恨意兇猛滔然。然他聽聞至此也是不為所動，只冷眼朝帳幄中瞥去。

而張氏慌不擇路，眼淚似瓢潑大雨傾盆而出，把住宋追惗的一只臂膀左右搖晃，企圖將他的心晃到自個兒這一邊，“老爺，這丫鬟胡說！分明是沒有的事兒，她妹妹怎么死的我如何知道呢？想必是撲在井邊兒傻玩不慎跌下去的！”

“誰大半夜的在井邊兒傻玩呢？”青蓮冷蜇蜇抿唇一笑，直朝在燈影下耀眼的鳳冠盯過去，“太夫人，您當年指派的那小廝因貪圖錢財，把了我妹子頭上一根玲瓏玉金簪拔了去，那金簪樣式特別，是大少爺親自描的樣式。他拿去當鋪里典當了，又被我給贖了回來，一應字據我都有，難不成要我拿出來給大家都瞧瞧？”

一切似乎水落石出，所有人等靜候著宋追惗的決斷。

而他，掃過眾人，再掃向寶幄中靜躺著的兒子，最后眼落身側，眼中盛著忽明忽暗的人影燭火，“碧朱，你太令我失望了。”

“碧朱”是張氏閨名，他甚少直言相稱，如今喚來，仿佛還真似情過柔腸，輾轉成沉沉失望。

張氏怔忪片刻，想著托辭爭辯，話兒還未成，即見宋追惗站起來，朝眾人吩咐，“太夫人有錯兒，的確該罰，可濯兒到底沒有性命之憂，就罰太夫人閉門思過三個月，不得踏出她院內半步。將鸞鳳打二十板子，趕出去配人。”

有條不紊，朝下掃一眼，盯住明珠，“濯兒媳婦兒，有勞你好好照顧濯兒，萬不可再出什么岔子，我兒命苦，打小就沒了親娘，你們也都多留心些。”

至此，一樁公案看似了結，一家之主做了決斷，任憑哭聲震天，卻再無回天。

明珠捉裙起身，好個賢良地將眾人送至屋外，在這方重歸寧靜的院落里，桂樹在夜風中搖曳，好似有滿腹心事欲言又止，只送暗香出來。

而欲言又止的還有楚含丹，她落了眾人，與明珠在美人櫻與月季簇擁的迤邐小徑上對望，隔著一尺距離。

亭上一盞風雨飄搖的燭火恍惚是為這二人點燃烽煙，警惕如明珠，在方才這位千金閨秀起始的一句里，已然聽出暗箭齊發之勢。

然她只是將前嫌擯棄，柔軟如燈籠里昏黃的光，溫柔而鏘然地說來，“二奶奶怎么不走？是想再瞧瞧知濯嗎？進去瞧瞧他吧，你們原有一段前緣在里頭，不如現在就為自個兒做個了結，以后橋歸橋、路歸路，你走你的，他走他的。”

這場對弈中，她們都默契地將方才的暗箭不提，那不是要緊的事兒，更要緊的是人。楚含丹莞爾一笑，風光旖旎，連她哭紅的雙眼都若流水潺潺，“什么叫他走他的我走我的？大奶奶，如果不是知濯病了，你以為你還會在這里？你原本就不是屬于這里的人，更和他不是一路。”

她的美不輸月光，一樣能將這夜照亮。可這一次，明珠并未在她的美貌嫻雅下抬不起頭，相反，她比從前見她的每一刻都理直氣壯，“你說錯了二奶奶，我才和他是同路人。從前你們只是隔著世俗禮教相望，你不了解他，他也不了解你。而如今，你們更是隔著跨不過的人與海，更不可能再有花前柳下的機緣。”

“那你了解他了？”楚含丹迎難而上，將一把纖腰擺得風姿綽綽，“你怎么就曉得，你對他的了解是對的？我告訴你吧明珠，人是會變的，尤其是男人。他眼下走不動，挪不得，自然睜眼看你閉眼聽你，但凡有一天他能走能跑了，外頭數不盡百花爭艷，你怎么就敢斷定，他就只守著你？

她將風月拈到眼前，吹作萋萋一嘆，“明珠，你在廟里呆得太久了，你哪里曉得，這世上能共苦的大有人在，能同甘的卻無幾個。只因在苦難里頭，有個人能相守相依，互相取暖，支撐自個兒捱下去，就不多在意這個人是誰，”及此，她兩手一攤，一條繡帕墜下千萬風情，“因為沒得選呀。”

明珠蹙眉而視，像在思考她這一番話兒，接著聽她道來，“等某一天有得選了，他又憑什么選你呢？這種事兒我見得多了，我爹、我叔伯，世間男兒，哪有例外？只是沒到時候罷了。”

話兒懸在耳朵里，明珠在想、在苦心鉆研，一時也沒能參破其中，更找不到話兒來駁她，只是沉默中，她回問一句，“若是如此，你又在癡什么呢？他不能與我同甘，就能與你嗎？或許能，因為你能算作他得權得勢以后的一個選擇，可按你的話兒說來，那也只是一時的，他還有更多的選擇，有更多比你美的女人守在他光明的前程上邊兒，即便這樣，你還盼那‘一時’嗎？”

兩廂追問下，似乎誰也不能答出個所以然來，正如抬首夜空，哪里能瞧得見它的盡頭在哪里？

“二奶奶，”明珠輕喚她，聲音溫情如水，是一個女人對另一個女人的同心共情，“要么你進去與他做個了結，要么你就回去等他好了，看他會不會與你‘同甘一時’。”

夜濃如水，如同一時攪不開的渾濁情緒。楚含丹也不清楚是進是退，但一想到退身之處站著宋知書、是注定的肝腸寸斷，她便又堅定地扭身別過。

在混雜不盡的花香里，明珠追趕一步，珍而重之地叮囑，“你愿意等宋知濯，我不勸你，我也沒有立場來勸你。但我要奉勸你另一件事兒——今兒廳上那種話兒，你別再亂說了。”

她淺草袖口上，有兩枝清荷欲開，在冷秋涼夜里百折不撓，“……我記得，打我來這府中，寥寥幾個對我笑的人中有你，你送我衣裳、與我說話兒、每一句都客客氣氣的，不知你有沒有一刻是真心，我也懶得去想，只當你對我是好的，故而我才囑咐你這一句，別亂說話兒，因為你不曉得哪一處才是真正的陷阱。”

眼望楚含丹披星戴月而去，直至消失在長無盡頭的暗巷中。而從茫茫夜色中漸行漸近的是一支濯濯青蓮，她從黑暗中帶來暖意，使明珠又重拾天真笑臉。

“青蓮姐姐，你怎么又回來了？”

青蓮在氅袖中找到她的手，并溫柔執起，“不是要煎藥？我來幫你，這回少爺可是真得癱幾天了，你一個人怎么忙活兒得過來。”

兩廂執手而入，將這夜棄在身后。屋里，是凌亂的凳、倚、香、茶盞、燭火，如同戰亂后萬物等待復蘇。

明珠般出小爐點碳，尋摸出一個不常用拓碧葉的紫砂壺墩在爐上，抬首一望，是青蓮同樣溫情的眼，她在收拾案上亂盞，且將小丫鬟送來的藥包拆開，“這一包就是一副，大夫都給按等子分好的，倒不必咱們費事兒了。”

那土黃的紙皮一掀開，有藥香四溢，蓋住桂香、梅香、說不出的煙火人間。明珠打著蒲扇，倏然沒頭沒腦說一句，“青蓮姐姐，有你真好。”

“喲，鬼丫頭，什么時候學得這么油嘴滑舌了？”青蓮收拾好案桌，將藥抖入壺中，在半明半昧的火光中挑眉一笑，“怎么憑白說這么一句，難不成是遇著什么傷心事兒了？”

“沒有，”明珠與她對坐，中間擱著小爐火，溫情脈脈，她眉上憂喜參半，“只是我從小沒什么家人，在廟里過得艱難，到這府里也是人人一顆心都隔著肚皮，常常叫我瞧不透。唯獨你，你頭一遭就對我和氣，處處幫扶我，我還算計過你呢，想想真是不應該！”

對岸，青蓮遞過嗔笑一眼，“你還瞧不透啊？我看你最是鬼機靈的，哪個都叫你算計在里頭。”

說罷，她惋嘆一聲，氣焰也跟著寥，“只是你這話兒倒也真，這府里頭，人人都長著一個七巧玲瓏心。譬如小月吧，我同她日日同處這幾年，只當她就是那冷冷淡淡的樣子，哪里曉得她心頭還藏著許多事兒是我們不曉得的。這回倒是七拐八拐的咱們同她走到了一處，只是還不曉得她到底安得什么心。”

“我曉得她安得什么心！”明珠乍聲而起，立時又往帳中一瞥，自個兒心虛地將一指豎在唇上，聲音放低幾籌，“我沒想錯兒的話，她是想自己做太夫人。”

對面一個更是受驚不小，鳳眼高挑，“我的小姑奶奶，你可莫要胡說，你哪里知道這些，別是你瞎猜的吧？”

暗紅火光映在明珠臉上，印出個神秘莫測的笑，笑中還有些微得意，“是我猜的，但可不是‘瞎’，是有理有據的。你曉得小月常常是給哪一位做鞋？”

得以青蓮懵懂搖首，她越發得意起來，腰肢徐徐挺立，輕抬下巴頦兒，好一枝嬌杏初開，“我從前就留心瞧過她做的鞋面兒鞋底，我雖沒見過世面，也瞧出那盡是些好料子。眾然府里小廝們也有兩雙好鞋，可哪有雙雙都是頂好的料子？今兒我跪在地上，抬眼一瞧，就瞧見她做的鞋就穿在國公爺腳上呢。”

言罷，青蓮早已瞠目結舌，一只合歡花攢珍珠的步搖在腮邊簌簌搖起來，“難怪，難怪她今兒話里話外都奔著太夫人去，感情存的是這么個心思……，我的老天爺呀，這都是什么亂七八糟的，小月這心氣兒也太了高了些，怎么連這種事兒都敢妄想？”

壺中早已翻起驚濤駭浪，明珠一壁揭了蓋兒，用一支長竹筷攪和著，一壁軟語輕笑，“我瞧她倒不是癡心妄想，你可聽說國公爺在外頭拈花惹草的了？我倒是聽說，他不是那等沉迷女色之人，怎么又時時將小月做鞋穿在腳上？難道他沒有專門做這些活計上的人？想必其中有什么淵源，只是咱們還不知道罷了。”

待那藥煎足半個時辰，潷出一碗湯來時，已是蕭蕭夜風中、涼涼星河里，回首處，仍有這間屋子燈明火暖。二人合力，一人將宋知濯扶起，一人拈了勺喂他。

至此，這一處鬧了一夜，才陷入一個心癡意軟的甜夢里。而另一處，是秉燭永夜。

燭火之下，這一個心癡意軟的女人如羽毛落榻，軟迭迭執一把剪子，剪掉淤得長長的黑燭芯。遙遠的書案上，是她朝思暮想的男人，擱著空而曠的簾、柱、滿室墨香。

而小月相信，不論多遠，她都能走到他身邊。

于是她舉著燭臺，晃著霜白月華裙，切實地走到書案前，朝滿堆看不懂的公文里凝望過去，爾后又抬眼望住他低垂的睫毛，“叔叔，夜這樣深了，又折騰一天，你不乏啊？”

一縷沉入寒潭的目光朝她睇來，片刻后，目光的主人疲憊一笑，“在朝上，你不能說乏，你若乏了，后頭還有無數個精神奕奕的人將你踩踏在腳下，所以你一刻也不能歇，只能邁開腿向前跑。”

“我不懂這些，”小月將燭臺擱下，扭腰轉一個爛漫的圈兒，最后伏在案前，指尖軟軟點在一堆紙上，沙沙作響，“我今兒指了太夫人，你不生氣？

她明面上雖是忐忑發問，模樣分明恃寵而驕。宋追惗擱下筆，往她頭上慈愛地拍兩下，像拍一只柔軟的波斯貓，“你幫了我大忙，我為何要生氣？眼下立儲之爭，延王已是強弩之末，將太夫人囚起來，省得她同她那表哥以及張家走得太近，往后被人拿住什么把柄。”