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她這邊叫廚房做了鮮鴿燉火腿、紅棗煨燕窩、紅燜果子貍、香煎黃花魚、珍珠水白菜，親自提了食盒，捉了八寶嬌裙，長步小歇，一路飄進煙蘭屋里。

那煙蘭正陷在半月垂幄的軟床上，手中捧著繡繃，手里飛針走線，繡的是鯉魚躍龍門。瞧見慧芳進來，她立時心虛將繡活兒藏于身后，趕著迎過來，“慧芳姐怎么來了？可是有什么活兒吩咐不成？”

藏也藏不真，那床上分明擱著紅肚兜，嬰兒的大小，正巧，這胎若生下來，趕上夏天。鯉魚躍龍門只繡了軟金線的鯉魚，未及龍門，慧芳暗笑，偏要叫她投身無門！

她將食盒擱到方案上，拉過她來，“瞧，我特意吩咐廚房給你做的。你也別藏了，我曉得你懷了身子，怎么，想瞞我？當我嫉妒發作要害你？你也將我慧芳看得太壞了些，你懷孕，要抬作姨娘，能礙著我什么？難道姨娘就只能是你煙蘭一人不成？行了，別藏著掖著了，你不告訴我，少爺就不告訴我？我就是來照顧你的，坐下吃吧。”

碟子一一擺開，正巧擺一道鴻門宴，煙蘭再三躊躇，只當圓凳是砧板，不落座。慧芳瞧著，自己先捉裙坐下，往她面前擺一副筷子，自個兒手執一雙，“想來你是怕我下毒害你？那我陪著你吃，一個盤子里的菜，總不會藥死你沒藥是我吧？”

她先每樣菜夾一口進嘴里，慢悠悠嚼了咽下，朝上一瞥，煙蘭才緩下來，頗有難堪自愧之意，也跟著坐下，“是我心眼兒太小了，慧芳姐你別跟我計較，我不是疑你，只是這么多好吃好食的，倒叫我不好意思起來。”

“不是疑我就好，”慧芳長長越過手臂，親自操起竹箸遞予她手上，“這也沒什么不好意思的，你現在是有身子的人，我同少爺這幾年，也沒個福氣，就是二奶奶也沒你這個福氣。眼下，你就是這院兒里最金貴的人。”

說罷，她將嘴一歪，似有落寞之狀，“想來你平日看我太兇，心里忌憚著我，這原也是我活該，我行事兒也太潑辣了些，怨不著你。我實話兒同你說，這原不是單單為你，也是為了少爺，我心里待他如何你是看在眼里的，他能有個后，雖不是我給的，可我到底也為他高興兒，自然也要替他操心。”

話兒說著，手上也不停，不住往煙蘭碗里夾菜，“你多吃些，你現在是兩個身子，可比不得平常。”

提起這個，煙蘭羞答答掩在繡帕底下一笑，“說來也怪，我問那些婆子，好些都說有孕時又犯惡心又嘔酸水兒的，我不僅沒有，還比平日更能吃些，吃了飯不足一個時辰就又餓了。”

“那是自然了，來，吃這個果子貍，燜得又嫩又鮮。”此刻，慧芳便是那不知饜足的饕鬄，望著她鼓動的腮幫子，心內無限滿足，一望那嘴歇下來，她便坐立難安，“再吃些這個鴿子肉，現殺的，我特意在籠子里頭挑的個最肥的，盯著廚娘將毛褪得個干凈！你現在饞呀，可不是你自個兒想吃，是你肚子里那個想吃呢，想必是個小子！”

煙蘭吃了個七七八八，得空不好意思地抬眼瞅她，“慧芳姐，你也吃啊。”

“吃吃吃，”她撩動一筷子，又眼急著替她另碗盛湯，“想必油膩，你喝些這珍珠白菜湯，鮮香無比，那丸子都是現殺的蝦跺得碎碎的揉的。”

不消一刻，滿桌子掃得只剩殘羹，慧芳又手快著將燕窩揭開盅蓋兒，“這個文火燉了小半個時辰呢，里頭擱了糖霜紅棗，最是甘甜，也補血氣，吃了這些咸的，來點兒甜湯最是舒坦！”

眼見她填海似的喝了一碗，喉頭里滾出個響嗝兒來，脹得個臉通紅，“慧芳姐，你都沒吃什么，真是叫你賠在這里瞧笑話兒了。好的也常吃，從沒像今兒吃這么多過，身子重得都走不動似的。”

作勢就要收碟子，叫慧芳攔下，“我收，你去床上躺著，仔細一會兒顛了胃不舒服。”

她撤出去時，回首瞭望，只見紅銷軟帳中挺起一個尖兒，被堆山填海的食物垃圾一樣塞滿的一個尖兒。心神一晃，只見那飽滿的折枝桃花掐腰裙上似乎要爬出什么來，出來吧，出來啊，最好爬出來！讓那堆還未長得硬朗的軟骨頭死在這蕭瑟的北風中！

風刮過幾片青瓦屋檐，邀螭龍欲飛，撩起院墻之隔處裊裊白紗。楚含丹在晚亭之上，抓一捧魚食撒向閑池，簇擁過來的紅錦魚群里，赫然見一只翻了肚皮，白白鼓脹的肚皮浮在水面，被周遭的魚拖著，裹著，惟愿永不落空。

“呀，小姐，死了一條，別是食兒喂多了吧？”夜合正捧上一盞新烹的茶后，撐著扶檻直往下頭瞧。

杯中滾燙，不及捂熱人心之涼，自個兒倒先涼在了北風中。楚含丹用絲怕揩揩手，端茶抿一口，朝池中冷蜇蜇一瞥，“它自個兒不知道飽，可怨不著我，快叫人撈起來丟了吧，瞧著怪礙眼的。”

沒一會兒，便有小丫鬟拿了竹網打撈上岸，她瞧見，乜些些一笑，“你瞧，這么多魚，死一條半點兒都瞧不出來。”

那雙唇上彎起冷月，將長空劃出裂縫。夜合將舊盞換新茶，重新奉上，也往長沿上落座，“小姐，我看姑爺還是喜歡孩子，煙蘭有了身子，可見他近日臉上都是樂開的，與您說話兒也沒那么夾槍帶棒的了。我看吶，您還是將那藥停了，也懷個一兒半女，后半生可不就安穩了？”

天欲晚，夕陽渡秋，而春秋都在楚含丹眉頭上，她想起宋知濯、宋知書，二人正似她的春秋，她在遙不可及之間慘烈地笑了，“從我失去知濯那一天開始，我就不得安穩了。以后休要再提這事兒，縱然我老無所依，我也要叫宋知書斷子絕孫！”

夜合在心里嘆下一氣，“我瞧姑爺沒有您說的那樣壞，他不過就是風流些吧，嘴上也討嫌一些，可心上仔細，您每回月信鬧疼，他倒是時常叮囑我給您做這個煮那個。”

抬眼一瞧，那廂眉上已蹙了千嫌萬厭，她挺著往下說：“我曉得您不愛聽這些，我也就說這一回，以后再不說了。橫豎要看開些，不得那個，難道就不活了？我說句難聽的，就算明兒姑爺死了，您還能扭頭再嫁給大少爺不成？只怕眾人答應，那一個也不大情愿呢，我瞧大少爺雖是動彈不得，卻不像您，人家心里早就各奔了前程，您沒瞧見他們夫妻二人日日在院里一個守著一個？”

一番話自有一番寒，寒氣逼人里卻蘊藉著萬物生長的道理，楚含丹顰眉想來，想起他看明珠的眼神，那對死了許久的眼睛里仿佛一時聚攏天地之光，眼是騙不了人的。

她不為別的，只為在數九寒天里有個春花秋月的夢想，于是自個兒騙著自個兒，“不會的，他只是感激大奶奶的照顧，知濯這個人我曉得，對他有恩，他就想著報答，自然就瞧大奶奶不同了。可大奶奶再好，到底是市井中人，她不懂吟詩作詞、不懂風花雪月，容貌也不是頭一等的出挑，說白了，不過空有一身力氣。”

“小姐，我打小跟您一塊兒長大，我再多句嘴，您莫嫌。”夜合重吐一句，“您也該醒醒了。”

可楚含丹偏偏久夢沉酣不愿醒，眼下的境況叫人難以進退，只好迷失作那春閨夢里人。

她別開頭，眼中直追最后一縷殘陽，“別說這個了。慧芳也沒多少銀子，整日珍饈佳肴不盡的造，還不是白花花的銀子流水似的去，只怕煙蘭還沒出事兒，倒先把她吃窮了。你從我柜里拿些銀子給她。”

夜合領命自去，下了八角亭，寒磣磣的銀子鑄一把三寸長劍，捅進一個少女溫香軟玉的身體。而這身體的主人還不得而知，他向來沉在權利的美夢里，卻被絲絲暗縷的動向警醒。

他在余暉下登輿而上，云紋車簾子捕入他一抹衣袂飄蕩，隨馬車晃向一派前程未卜。

停靠處，是延王府，從正門到角門處，一排排并列的馬車，車前掛著各官牌子，可謂門庭若市，喧鬧聲在殘紅中如人在病死前的容光煥發，一切都似回光返照。

宋知書卻天生敏銳，跟在老太監后頭淺問，“今兒舅舅這里怎么這樣熱鬧？”

那老太監臂靠拂塵回首，泄一個得意的笑，“咱們王爺今兒在朝上得了圣上親賞一把‘太液劍’，王爺高興兒，請了在京武將們來瞧，表少爺，您正巧趕上了，也去瞧瞧？”

至書房，武將們已退到廳上飲酒作樂，而堂上可不就見那把劍正懸在架子上閃著冷光，鞘就立在一旁，延王也在一旁，捋著短須叉著腰，扭頭瞧見他，豁開牙笑起來，“好侄兒，你來得巧，你雖不習武，也來瞧瞧這把好劍，簡直是削鐵如泥、天降神兵啊。”

湊上去，劍身隱約射出兩個人影，宋知書細瞧一晌，歪嘴笑起來，“此劍系圣上所賜，自然是好，侄兒雖然不懂，但也能瞧出這可非一般的玄鐵所造。”

“嗯嗯嗯，你倒是有眼光。”延王旋了袍子坐到書案上去，瞧見他還立在劍前，心生疑惑，“還瞧什么呢？”

“瞧這劍上的人影，”宋知書恍神片刻，方踅身過去。他還未入仕，慣不會那些打太極的話兒，只直言相告，“舅舅可細思圣上送這劍是什么意思？”

“還有何意思？”

“侄兒瞧著，這用意非常。”宋知書在旁自撿一根椅子坐下，濃眉聚憂，“莫不是在點舅舅什么？侄兒瞎猜啊，舅舅莫怪。我猜是讓舅舅時時對劍自照。圣上又將此劍賜名‘太液’，可謂天地玄鏡。”

延王聞言乜眼一笑，“你自幼讀書，人也讀迂腐了，一把劍哪有這么多意思？我實話兒告訴你，今兒我不過是借賞劍之名籠絡武將，兵權在手才是硬道理吶。”

這位王爺最是鋒芒太露，又好傲睨自若，宋知書上回請張氏來勸，張家不放在心上，他便親自犯上跑一趟，哪知一脈同根，都是自傲自大的主。

眼見勸不動，酬酢一番后，他便打道回府。

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1相幫：指古代妓院或賭場里的男仆。

47. 毒起 八方修羅場

該夜, 卷地風來吹不散，濃云滿青天，月兒不在, 群星俱無, 舉目垂手皆是漆黑, 一時不明天地有何之分。

煙波疊帳的太湖石后頭，燈影輝煌。宋知書從延王府回來再三思忖, 還是忙趕過這邊兒來，想再點撥一下他母親。