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“沒有這名聲，你就當(dāng)誰瞧得上我似的？”明珠提了食盒出去放到屋外，甫進里間，便豁然一笑，“你們府里這些姑奶奶，都是勢利眼兒，我沒錢沒勢，縱然處處沒差錯兒，她們也是瞧不上我，我倒是無所謂。”

百囀千聲，數(shù)鶯爭相，倒叫宋知濯思起她的軟調(diào)來，他抬起黛藍連紋袖口朝她招手，招盡黃鸝落帳，“你好些時沒給我唱曲兒了，唱個我聽吧。”

“唱什么？”

他拂順?biāo)陌牒煘醢l(fā)，一只手臂困住她的肩，“不拘唱什么，撿你拿手的來就成?！?

二人在床沿上緩緩搖晃，猶如蕩一只軟秋千，蕩出去如白鶴飛翅，落回來如榮歸故里。明珠的心一如跌落進一個被花瓣堆疊的軟塌上，唯有席裹盈香，她用吳儂軟語悠悠唱起來，“殘菱香謝冷爐煙，秋雨時來，落湖漣漣。別時說歸不曾歸，鴻雁到南，獨宿長殿……?！?

數(shù)不盡的秋螢浮現(xiàn)在宋知濯眼前，星光點點，恍惚中他也去到江南，在長橋邊、在煙雨長巷中遇見一個梳挽垂髻奶乎乎的小姑娘，她在門檻上玩一只七色繡球，他走過去，想要帶她離開那即將到的涼秋，然而事與愿違，被一聲嬉笑打斷：

“喲，大清早就唱上曲兒了？”

是青蓮捉裙而來，軟臂與腰側(cè)夾一方暗紅檀木寶盒，她將寶盒擱到妝案上，“我進來時還將院兒門兒闔上了，少爺盡管放心下來走動?！闭f罷，她茜素紅綃紗的袖口朝明珠輕輕一蕩，“明珠，你過來。”

依言過去后，見她將寶盒揭開，里頭有四五個青花小瓷盒，“你坐下，今兒是中元節(jié)，我們府上要祭拜先祖，爾后還有家宴，我特意拿了些胭脂水粉過來替你上妝，別回頭個個兒都花枝招展，就你跟燒糊的卷子似的，反叫人更看貶了去?！?

瓷盒一一揭開，可見殷紅、桃紅、嫩粉的軟膏子，又見珍珠白、黑兩樣細粉，還有長筆幾支，驚得明珠連連將粉嫩袖口旋出一個水袖，“別別別，青蓮姐姐，我可不會描妝，你繞了我吧，我這么素著就成，橫豎也沒人注意我。”

“那可不成！”青蓮將她的手捉下來，撳住她往楠木圓凳上坐，得空瞥一眼身后的宋知濯，“你就是不顧自己，也要顧著我們少爺?shù)捏w面呀，別叫他被人笑話兒了去。你只管安心坐著，不會也不打緊，又不要你來！”

言罷，她往珍珠白細粉的瓷盒內(nèi)添了幾滴清水，用一支筆和勻，撿出個巴掌大的棉布撲子沾了潤膏便往她臉上連拍，拍得明珠齜牙咧嘴，兩個眼一睜一閉，“青蓮姐姐，這是什么??？啊呸，好香的味兒！”

“你別睜眼！”青蓮唬她一聲，接著又一陣拍，嘴上游絲一樣吐氣，“這是水粉嘛，你瞧二奶奶好不好看？她見天兒都撲這個，就你邋里邋遢沒個收拾，哪里有點兒小姐奶奶的樣兒？”

身后響起一聲悶氣，明珠將眼皮撩開，即見鏡中宋知濯的臉上按捺不發(fā)的笑，她朝鏡中兇巴巴瞪一眼，“怎么，連你也覺著我不好？我可哪里比得上你的青梅竹馬呢，我是野丫頭嘛，她原是大家閨秀，就是這些玩意兒我連見也沒見過?！?

見她唇上活撅出一朵牡丹花兒來，叫宋知濯也沒脾氣，手搭上她的肩軟哄一陣，“我瞧你多心了不是？你是‘清水出芙蓉，天然去雕飾1’，怎么能是邋遢呢？青蓮，這就是你的不是了，明珠不描眉掃粉難道不比好些描眉掃粉的好看？我瞧你就是萬花叢中一點綠，好看得緊！”

適才鏡中那個又笑了，一瞧自己眉也白、唇也白，竟像活化的鬼一般，立時眉心緊蹙，“青蓮姐姐，你是不是哄我??？二奶奶可不是這樣，我這就跟我吊死鬼一樣，還不如不畫呢?！?

“這才哪兒到哪兒啊我的姑奶奶，急什么？”這廂上完粉，青蓮又換了一只棉布撲子，比先前那個略微小些，蘸取一層薄薄的桃紅的胭脂膏子，在她眼上連周圍一片點點撲上，得閑踅回一眼，“少爺，您去床上坐著吧，好了您再瞧，省得這小妮子心不定。”

坐在床上，宋知濯心癢難耐，閑時盤腿到床上撿起枕邊一本書翻起來，并放下兩層軟綃，“青蓮，柜子里有給她新作的衣裳頭面，你一并給她換上，她曉得放在哪兒的?！?

這一等，似等破曉、如等天光，他仿如等新婚的妻子，在此之間，他們從沒見過面。他懷著忐忑的期待，直到明珠的霜白軟緞鞋尖兒隱約出現(xiàn)在寶幄后頭，“噯，你瞧瞧怎么樣？”

循聲而上，先見彩蝶在她裙上盈舞、百花在她裙間綻放，氅袖上，有將將才南飛而去的大雁回歸，圍繞她這朵含苞欲放的菡萏。額頂小鳳冠上的藍寶石如天地之眼，晚春初夏，他們共同度過的須臾時光，此刻都一一展現(xiàn)在她身上，天上人間，再沒有比這更美的了。

“你怎么不說話兒？”她說，聲音攜流螢而來。在他呆滯的眼中，她俯身自視，神色如四季的花兒一齊調(diào)謝，“不好看啊？我也覺著怪怪的。”她攤出掌心，上頭耷拉著兩只珍珠耳墜，仿佛為不能替她添光增彩而失落，“喏，我小時候雖穿了耳洞，久了不用，都合上了，這個戴不上去?！?

言罷，她將耳墜丟在床上，手指摩挲耳垂，“嘶……?！?

“怎么了？”片刻間，宋知濯便跪膝而起，用自己的手取代她的手，細瞧著兩個耳垂上竟?jié)B出點點血跡，“怎么流血了？”

輕綃已被青蓮掛到兩側(cè)半月鉤上，她淺笑一聲兒，奚落一會子，“那耳洞分明長起來了，她只不信，捏著墜子一頓猛戳，您瞧，可不是戳得又紅又腫的？，”接著，她軟軟將明珠又抬起的手拍下，“噯，別撓，仔細破傷風(fēng)！”

霎時間，他們都不約而同地想起嬌容，宋知濯忙趕著吩咐，“去拿藥膏給她涂上。你真是，戴不上就不戴，有什么要緊？”

“我不是想給你爭爭顏面嘛……?！?

睇見她軟軟的身子嬌嬌的唇、滿面桃紅只渡春，叫宋知濯叱責(zé)的話再不能出口了，連心都軟得跟一塊兒嫩豆腐似的提不起，“我的顏面原該我自己爭的，不該勞你。況且，你已經(jīng)夠好看了，比我見過的女人都美了許多倍，別說這府上，就連滿京城都比不過你去。”

“真的？”霎時，明珠眼抬起殷殷的開懷，轉(zhuǎn)頭又將信將疑，“比二奶奶還好看？”

大概是“青梅竹馬”的笑話兒橫在她心上，令她如鯁在喉。宋知濯指頭捏起她鼻尖擺一擺，“在我心里，比世人都好看?！?

這下，明珠可有些得意了，將軟腰一挺、伙同青蓮?fù)浦沃^亂紅千秋、軟嬌迭媚，直挺到祠堂上見到楚含丹那一刻，氣焰隨堂上縷縷青煙頓時萎靡。

堂中，滿室燭火與白日交織，輝煌的光照耀著楚含丹，茜素紅的流光錦長褂罩著淡粉縐紗襦與銀紅浣花錦百迭裙，寶髻松松挽就，頭上瑪瑙石點綴一只金鳳冠，鬢間一只金蝶飛舞，她一回首，即見堂皇宮闕。

她才是天上人間、獨此無二，明珠自慚形穢，邊上卻無人撐腰，宋知濯已被人推到另一個祠堂，這邊獨有女眷。楚含丹自浮光袖口中牽出一條緋紅絲絹，緩緩迎上，將她細掃一遍，“呀，大奶奶，你今兒好美，這衣裳真襯你，早這樣穿多好?！?

巧笑中，身后響起一聲輕嗑，“怎么來的這樣晚？一家子都到了，偏你未到，一回是你不懂這府里的規(guī)矩，二回又是為什么？莫不是瞧不上我們一家凡夫俗子？”

瞧過去，可不就是張氏為首，倒蹙峨眉，眼角斜出萬縷威嚴(yán)不屑。楚含丹背著她朝明珠擠了一眼，“快來吧，該上香了?！?

立時開始祭拜、張氏在上，身后二人，再往后有眾多本家婆子、丫鬟、仆從一堆，一一將燒乳鴿、煎黃魚、清蒸雪蛤、燉鹿肉、牡丹豆腐、燕窩煨雞絲等貢品奉上，再有丫鬟捧上香，三人叩拜。抬腰起來，明珠就見最下有個排位上白漆描“宋余氏”，一旁再描小字“軟玉”，不是別個，正是宋知濯生母之靈位。明珠在心頭鄭重三叩首，輕遵一聲“娘”，卻無人得聽。

待男子那邊祭拜完，眾人至宴廳聚首，滿室溫香中，除宋知濯、宋知書外，打頭一位紫紗飛鶴袍的男子，領(lǐng)著身后眾人進來，宛若領(lǐng)兵攻陣的將軍，可謂器宇軒昂，每一個舉手投足俱游龍飛鳳，再觀他容貌，全然集濯、書二人之精粹，口鼻耳眼，無一不是精雕細琢，尤其眉眼，更與宋知濯如出一轍。

而推著宋知濯的男子，臉上還見稚氣未褪，約莫十六七的年紀(jì)，風(fēng)雅似書、沉著似濯，卻自成一派渾然天真，正是三少爺宋知遠。

眾人齊聚，張氏忙迎出來，眉宇間漸聚脈脈溫情，溫情里有一朵月季浮出水面，“老爺，這就開席吧？”

左邊是飯廳，右邊兒是閑廳，宋追惗擺擺手，便有丫鬟出去吩咐，少刻又有絡(luò)繹仆從捧著一道道珍饈繞柱進入左邊廳上。他獨自往榻上落座，脧一圈便將眼落到明珠身上，“這就是濯兒新娶的媳婦兒？抬頭我瞧瞧?！?

明珠鼻上正捕捉四溢的香味兒，聞言收定心神，緩緩福身抬頭，“給老爺請安?！?

那張盛世的容顏無疑給明珠帶來震撼，如初見林野、乍現(xiàn)春風(fēng)，而那雙眼，流著凌汛的黃河，使人渾身凜凜，話兒卻又軟如三陽春，“嗯，我瞧著不錯?！毖粤T，指尖指向張氏，“你這卦倒是批得好，瞧這樣兒是能照顧好濯兒的?！?

在他的點首下，眾人往折背椅上落座，明珠撿了最尾一張椅子，將宋知濯推到身邊，行動間便聞上頭張氏鶯黃巧囀，“老爺說下的事兒，我能不留心嗎？再說話雖不中聽些，到底濯兒如此，與其娶個嬌滴滴的官家小姐回來，還不若像她這樣兒的實在?！?

“你說得有理，我原也這樣打算，知道你有巧婦之心，這才將這事兒交給你辦。”宋追惗閑笑著，滯在臉上未消的笑意緩緩又轉(zhuǎn)向明珠，“你多大了？我聽聞你原在廟里修行，和師父投奔進京的？”

袖于袖的觸碰間，宋知濯手上的溫度傳遞至明珠指尖，消弭了她心內(nèi)的慌張局促，她將眼投上去，臉上的笑為室內(nèi)平添暖光，“我十七，小大少爺兩歲，祖籍原在揚州，因追隨師父修行才到了京城。媳婦兒不才，因知曉今日要祭拜先人，特意手抄了幾本《金剛經(jīng)》，原想奉上，卻不敢輕易唐突?！?

對上是宋追惗和軟的一笑，鶴翅袖口在案上摩挲片刻，“這很好嘛，是你的孝心。我日常忙于公務(wù)，太夫人又操持府中家務(wù)，一時想不到這里，倒多虧你。”甫落，眼神移至明珠身邊，“濯兒，你這媳婦兒如此孝順，你有福了，想必未多時日托她的福，你就能好了，我宋家就算度過此劫?！?

聞聽此言，眾人皆笑，卻各有心思。在此一派虛情假意的交酢中，有丫鬟來報飯已擺好，眾人又挪至左廳。一張大圓黑檀桌面上果真如宋知濯所說，盛放各色佳肴，鮮蝦魚肉、飛禽走獸無一不在其中。明珠的眼立時被正中一個炙烤小鮮豬吸引，只見如兔大小，皮色烤得金黃，倘若咬上一口，便有酥脆的“咯呲”聲。她從未見過這樣這滿桌子吃食，好些不認得，一時竟挪不開眼，唯有將香味兒盡捕入鼻，以滿足口腹之欲。

上席先有宋追惗執(zhí)筷，眾人才隨之執(zhí)起面前銀箸，明珠也撿了筷子，挑面前一方或燉、或悶得軟爛的肉夾一些到碗中，又戳破一塊魚肉，擺在碗里將魚翅仔細挑盡才喂給身旁的宋知濯。張氏見狀，言之淡淡起來，“你雖是山野丫頭不大懂規(guī)矩，卻難得耐心，只看濯兒在你照料下身子越發(fā)健朗起來便只你的心，我與你老爺也就放心了?！?

眾人回望一眼，又各自顧起面前，只有明珠含笑應(yīng)著，“這原是我應(yīng)該的?！?

沉默片刻，張氏又望向最下處，“遠兒這些日子在院里做什么呢？可有好生讀書？婆子丫鬟可還規(guī)矩？太醫(yī)開的治胃疼的藥可有丫鬟日常煎給你吃？”