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屋內(nèi)二人正值繾綣無限，一見他，俱在心內(nèi)翻了白眼兒。明珠不得不酬酢，直腰而起，窗戶上回一句，“瞧二少爺說的哪里話，不說不敢勞動，哪里敢怪罪，二少爺，里邊兒來喝茶。”

還不及迎出去，人已進了里間兒，自找了案桌坐下，對望宋知濯，“大哥，好些時不見，我看你身子竟比原先強健許多，臉上也有顏色了，真叫我這個做弟弟的心里高興！”

下頭有明珠般出小爐烹茶，聞言心內(nèi)“咯噔”一聲，手上打著蒲扇，他二人間游蕩一眼，隨后掛出個苦兮兮的笑，“唉，二少爺只不過看了個面兒上，是我每日熬粥燉肉才將他養(yǎng)出些肉來，骨頭卻仍是不見好。前兒我在背后架著他想讓他下地走兩步，誰知腳還沒挨地，人就跟條軟蛇一樣直往下頭栽過去，費了好大力才將他攙起來。”

這廂明珠烹茶奉上，宋知濯殷切切接過，嘴角上忽明忽暗一抹笑意，“真是辛苦大嫂了，還請再多費些心，回頭大哥好起來，還是你的功德。”

這笑似一把冷刀橫上明珠心頭，欲斬斷她崩起的一根弦。第一次見他，就如狐貍絞兔，第二回見他，不過似登徒浪子，這回再見，想起他所作之惡，她心里打個寒顫，挨著一根折背椅坐下，掬一個明燦燦的笑出來，“不知二少爺這回來是有什么事兒？可別再給我送禮了啊，我實在受之有愧。”

“哦，有兩個事兒，”宋知書撩袍子翹腿，扇子擱到案上，冷凜凜的光自麒麟墜兒反射到他臉上，照亮他另含深意的一抹笑意，他回望一眼宋知濯，再晃回眼來，“是這樣的，我上回送大嫂的一對血瑪瑙手鐲，大嫂還記得吧？我想起小廝買回來時不留神嗑了個細紋，怎么還好意思叫大嫂戴？故而想叫大嫂暫退給我去換個新的回來。二則，我院兒里仿佛有個叫慧芳的丫頭得罪過大嫂，我特來替她賠罪。”

倏然提起那個手鐲，明珠頓覺險象猶生，想他必定是見過嬌容手上的鐲子了，恐怕已起疑心，于是她擺出從容憨態(tài)以應(yīng)對，“真是對不住，二少爺，那鐲子我送給我們院兒里一個叫嬌容的大丫鬟了，我受不起您這么重的禮，也不慣佩戴這些首飾。她嘛……平日里對我是慣常的不客氣，故而我送予她，想叫她待我能和善些，不巧，她才死沒多久，那鐲子就隨她陪了葬。”

細細看來，她眼中匯聚誠然，宋知書一時也不好斷決，端起盞抿一口，又聽她忙不迭地說，“再有你說的那慧芳，原不是什么大恩怨，談不上什么賠罪不賠罪的，我是廟里來的，沒見過你們家恁大的世面，難眠露怯，只是她說話兒也太過難聽了些，我才忍不住跟她絆幾句嘴，你就別將這事兒回去說了，省得她又來找我麻煩。”

一番純言蠢語，適才將宋知書的疑心去了大半，料想這小尼姑也沒那樣大的心眼兒。驟然陰云撤盡，余下又是艷陽煦麗，他歪嘴一笑，“不敢不敢，我也不敢，我院兒里的丫鬟更是不敢，我可沒有多少衣裳給大嫂再撕碎了，回頭大嫂性子上來，我豈不是要衣不蔽體？”

轉(zhuǎn)著眼想了半晌明珠才憶起前塵往事，趕著賠罪，“哎呀，真是對不住，我不知那衣裳是你的，和她吵嘴氣極了才弄得如此。這樣吧，我們這里新得了一些料子，我賠給二少爺！”

“噯，大嫂誤會我了，”宋知書撿起扇來，托在手心閑瞧著，得空睇上一眼，神態(tài)風(fēng)流萬丈，“我不過是同大嫂說笑，哪里是要你賠？不過大嫂這性子直爽我倒很喜歡。”

他將“喜歡”二字吞吐的曖昧非常，隨之靠近的，還有鼻尖呼出的一朝熱浪，“那鐲子既然給了別人，我自當再奉上一禮補償，不如大嫂賠給我這個機會，叫我們二人心里都過得去，可好？”

他欺身一寸，被光投下的暗影籠著明珠。宋知濯就離著一丈在窗下注視著，怒火在他胸中灼燒，每燒一寸，便有沖動想從纏綿的木椅上站起來！

先一步站起來的卻是明珠，她扯了根圓凳橫在二人中間，警惕地錯開宋知書不懷好意的笑臉，“二少爺又這么客氣，都說自家人了，不必擺這些虛禮的。敢是要吃晚飯了，我就不虛留你了，我這邊兒還要到廚房燒飯。”

她退開幾步，不料一退自有一進，宋知書也站起來，一步步壓迫向她，更有甚者，竟拽起她的手腕，泄一縷玩世不恭之態(tài)，“大嫂，實話兒和你說，從頭一次見你，我這心里就跟被貓撓了一下似的，腦子里盡是你的影子。我這邊是郎有情，不知妾有意否？”

“你撒開，你撒開手！”

她掙得越兇，他鉗制得越狠，她又要使腳跺，卻被他輕易躲開，“我上回被大嫂踩得疼了好幾日，長了不少教訓(xùn)呢。大嫂，”他回望宋知濯，眼中拋出幾分挑釁，“你瞧我大哥，他跟個活死人有什么兩樣？倒把你這青春白耽誤在這里。女人家能有韶華幾許？你守這么個活寡有什么意思？不如從了我，咱們天上人間，鴛鴦相伴。”

一切落入宋知濯眼中，憤怒如一闕瀑布傾斜，背后的陽光在他身上延出金邊兒，然而他的正面卻永墮在黑暗中。

他耀眼的明珠正被另一個人死死拽在手里，覆住她一身光華，嘴里說出的字字句句都將要割斷他的理智。然而就在宋知書回首而來的這個眼神中，他遏然冷靜下來，思考這眼神背后的用意。

思考不及，只見宋知書將明珠推至墻面，手中的折扇“啪”一聲跌落。

這“啪”一聲猶如巍峨空谷中一陣青天霹靂，劃破梅香，也劃破他所有的得失算計，他不能用明珠的安危與所有利益紛爭相衡量，只因她的安危所系自身，她是他目所能及的前程、光明、后半生所有花團錦簇的未來！

然他黑緞短靴剛觸及地面，就有人先他一步闖進來。

青蓮鬼魅一般撩起簾子，相抱軟臂斜斜站定，笑聲尖利，刮過宋知書覆墻的背脊，“喲，真是不巧了，二少爺也在呢？這是怎么了，難不成是這墻上有金子，怎么不好好坐著說話兒，反倒撲到這墻邊兒摳來了？”

驀然驚得宋知書肩上一顛，回首望一眼，這才將明珠松開，歪著嘴氣定神閑撿起地上折扇，同明珠輕輕挑眉，“你瞧，原是同大嫂你開個玩笑，倒把你嚇得如此，真是我的不是！那我這就先回去了，改明兒再來拜訪，望大嫂寬恕則個。”

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1宋 晏殊《清平樂·紅箋小字》

39. 煎茶 信你，如同信春天會如約而至。……

傍晚霞光隨宋知書一齊離開, 滿院還有殘紅未收，如一件金盞花斗篷鋪在宋知濯肩頭，明晃晃襯得他的臉更加晦暗。

屋子里一時間靜悄悄, 余下各人驚魂未定的心跳。青蓮上下將明珠脧一個遍, 見她不過掙得有些衣襟凌亂, 適才將心頭的石頭落下來。她棕綠的裙邊如鋪開一層浮藻，一圈圈蕩像宋知濯, “少爺，我妹子不過是個丫鬟，您不救便罷了。”她朝后指向明珠, “可明珠到底也是您的夫人, 您就眼睜睜瞧著？若我不來, 您又要見死不救不成？”

在萬目睚眥的指責(zé)中，宋知濯緩緩垂下頭，他的確曾用明珠的安危同自己的得失相較過，即便后來摒棄了種種，但他也為自己一時的猶豫量算抬不起頭, 他甚至不敢去看明珠的眼, 怕在里頭看見同青蓮一樣的失望。

頃刻，青蓮的叱責(zé)如傾倒一桶積霪已久的水繼續(xù)劈頭蓋臉向他潑下來, “就算不當她是您夫人, 就看在她無緣無故卻細致入微地照顧您這么久, 您也該念這份情啊！”她明指明珠, 仿佛也指天人永隔的另一位妙齡少女, 攢壓的心事浮上眼眶，化作一汪涼愁秋水，“我知道, 在你們這些主子眼里我們這些人不過命如螻蟻，死了傷了也不值什么，明兒自有好的送了來，可您敢保證下一個還會這樣對您嗎？”

殘陽自背后烈烈炙烤，火焰將宋知濯的私心燒得無處可逃，愧疚將他的頭顱又壓低一層，半晌，才有他悶沉的聲音響起，久違得如同從十八層地獄再回人間，“青蓮，是我對不住你與青嵐，望你祭她之時，代我上一炷清香，告訴她，我宋知濯從未忘記她的死。”

日墜西山，像青嵐原本死不瞑目的眼最終在那口老井里輕輕闔上，青蓮也怨結(jié)得解，她伏跪在宋知濯腳下，潸潸然掉下淚，“少爺，我等這么久，就是等您這句話兒。我和青嵐打小伺候您、是您是丫鬟，為您一死原本沒什么，可我青蓮不信我們這些丫鬟就命如草芥！”

夜又兜頭下來，罩住四方天地，殘夏蛙鳴間，似乎誰都逃不出這張食人巨網(wǎng)。

屋子里玉爐涼香，燭火顫巍，一切仿佛塵埃落定般安詳，只是這安詳里，卻各有心事。明珠就著還未收拾的冷爐，舉一根蠟燭點了碳，黃橙橙的明火亮起，她新取一餅龍團勝雪，用柄纏黑緞的銅鑷夾夾了餅隔火一寸翻烤，直到滿室茶香，她才收回手，幾個指頭剛觸到餅上，便燙得“嘶……”出一聲兒。

“小心！”終于，宋知濯從自慚形穢中抬起頭來，敢于再看她的眼了，他提著衣擺靠近，扯一根玫瑰折背椅至明珠身后，“你坐，我來。”

見他將餅掰下來一塊兒，丟進一個紫水晶小缽中，用杵一面碾磨，一面回望她，眼中還有絲絲閃躲，“你怪我嗎？我沒有及時站出來救你。”

他已將茶葉碾成細粉，明珠恰時也提了紫砂壺墩到爐子上，火光映照她的臉，是一抹淡然又明媚的笑意，“小時候討飯時，我在一個人家不用的馬棚里睡了幾天，里頭好多叫花子，其中有一個同我一般大的男孩子，他對我很好，討到一個硬饅頭也分我一半。有一回，我們實在餓得受不了，見人家攤兒上剛出爐一屜肉包子，他趁人扭頭過去，拿了個包子就拉著我跑，人家就在后頭追，眼看就要追上我們，他將包子往我手里一塞，同我說：‘你快跑！’，我竟然真握著包子跑了，跑進一個巷子里，我探了腦袋去瞧，見他被人按在墻角拳打腳踢，鼻孔嘴角都在流血，我當時就在想，我要去救他，可腿卻邁不動，我不敢吶……。”

夜鶯盈囀中，壺已微響，宋知濯執(zhí)了小金匙自紅釉定窯小罐中取一勺鹽撒入壺中，又換一把略大些的纏柄鎏金銅匙打水中細膜，每一個微細的泡沫，都如她的往事在他耳邊綻破，她的聲音輕盈如蟬紗，溫柔的纏上他自嘲自惱的心，“我想，人都是這樣的，我無例外，你也不能，所以我不怪你。我不知道二少爺會不會真那樣做，可我總感覺，他是想激你的緣由更多，你是應(yīng)該冷靜想想的。而我也知道，就算青蓮姐姐不來，你也會站起來救我。”

水中已如涌泉連珠，宋知濯又執(zhí)起一只小小木瓢，盛出一瓢水倒入盞中，將茶葉細末盡傾壺內(nèi)，隨后，又擲入紅棗、枸杞、杏仁、核桃仁。

“噯，你不是不喜歡加這些東西？不是說壞了‘茶之本味’？”明珠臉上還有隱約明黃之光，卻將眼中之火投在他身上，嘴角彎起的弧度，恰如窗外即將滿月。

此刻，壺中已騰波滾浪，他將盛出的那盞水注入壺中，又盛出一盞捧給她，一如捧盡他心內(nèi)去其污穢的清泉，“你不是喜歡這甜絲絲的味兒？”

他再自盛一盞，幽幽茶香中，泛著一縷紅棗清甜，一切自愧自疚之心俱隨這一壺茶烹盡，飲一口，他挑眉一笑，“人說‘知己難求’，可我面前不就一位？”

隨后，有豁然的笑自他臉上綻放，“明珠，我不知道要怎么感激你，實話兒和你說，方才我腦子想了很多，想宋知書是不是詐我、我若站起來，他又會想什么法子害我、太夫人會如何，我父親會如何？可轉(zhuǎn)念我又在想，若我死了，誰來陪你，你在這里過不下去了，又能往哪里去？我確實要救你的，可青蓮先我一步，你信我嗎？”

“我信你。”燭火一顫，她決然的聲音斬斷他心中所有的躊躇不安，她甚至拽了折背椅的扶手靠進他，將盞擱到身后案幾上，“噔”一聲，鼓舞她送上溫暖懷抱，“我信你，我想你絕頂聰明，一定不愿意為了那些沒著邊兒的東西放棄我！”

片刻，她從他臂間掙出來，兩片淺桃色縐紗袖口搭在他左右肩上，心事正似袖上盤根錯節(jié)的喇叭花兒的纏枝攀上他，笑得不無得意，“畢竟，我可跟別人不一樣兒，誰像我似的這么盡心伺候你這么個癱子，將來你做了國公爺，天下女人縱有千萬唾手可得，哪及我這顆夜明珠？”

宋知濯啞然蕩出個笑來，一把將纖腰攬起，抱著她在堂中轉(zhuǎn)了幾個圈兒。

一襲淺草裙擺飛揚，漾起滿室春光，伴隨著明珠陣陣軟拳亂捶，裙擺又似風(fēng)華斂收，她腳尖落地，手臂還掛在他肩上，驚魂未定之時，就聽見他緩出鏘毅的話，“不，夜明珠我尚且可得。明珠，你是我的水，縱然這世上有無窮無盡的美酒佳釀、瓊漿玉液，可你才是我沙漠中的綠洲，只有你能烹我的茶、救我的命。”

觀明珠，剎那水如眼波橫，山是眉峰聚1，世上星辰都落在她眼里，而她則落在他懷里。半身凄苦、半身蕭索都于這茶香四溢、花褪殘紅的夜搭上這一葉孤舟，行往暗流洶涌的未來。