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懶幄松帳中，明珠便是宋知濯眼中的星輝, 他揚一下眉, 沖她點著下巴, “你打開瞧瞧不就知道了？送你的。”

藕荷色的羽緞如一場十七載淺夢，柔軟順滑的觸感猶是夢想實現, 叫人忍不住懷疑真假，但還是抵不住明珠心底升起的冉冉期待。她帶著雀躍和小心抬眉望他一眼，手上止不住有些顫抖, 揭開布, 里頭規矩疊放著繡云雁廣袖雙絲云紗氅、藕粉素色羽紗衫、白蝶穿花拖地留仙裙, 將裙揭開，下頭還有幾個金髹錦盒，里頭有銀渡藍寶石小鳳冠、一對銀鏤花小簪、南洋珍珠耳墜、紅珊瑚對鐲等一應珠寶頭面。

每一樣都是她沒見過的，眼下這些頭面衣裳赫然隨宋知濯的真心一起呈在她面前，使得她險些似洪水決堤。倏然撲倒在他肩頭, 她說：“我家雖不至于吃不起飯, 但我打小沒穿過什么像樣的衣裳，只因我爹又是吃酒又是賭錢, 哪里還有閑錢給我置辦這些東西？莫說我, 連我娘也沒有。后來到了廟里, 一是沒錢, 二也是穿戴不上這些東西, 現如今見了，倒不是我貪財，只因我也想有人能送我件禮物, 不論生辰還是年節，不論是什么，盼著有人能送我一件兒，哪怕是塊破布頭也是好的?！?

摟著她，宋知濯只覺摟著的是自己后半生的光明前程，心跟著她的話墜了又墜，到無可再墜的境地，又生出劫后余生之感，“小尼姑，你說了這半晌，到底是喜歡還是不喜歡啊？”

驀然感覺肩頭有些濕潤，他又將她摟緊幾分，手在她背上輕拍，聽到耳邊是有些抽搭的聲音，“喜歡，你送我什么我都喜歡?！?

夏有青荷，露有微曦，他們抱著彼此，好似抱緊自個兒的宿命不舍得撒手。宋知濯亦有些梗咽，埋首在她的發間，響起悶悶沉沉的玩笑，“既如此，我下次可不就費這些錢了，在外頭隨便撿塊兒碎石裝進錦盒內，你不是一樣的高興？”

“去你的！”明珠推他一把，掄了拳頭往他胸膛上砸一記重錘，逼出惡狠狠帶水花的眼神，“你當我是叫花子?。磕阌植皇菦]錢，干嘛對我這么摳門兒？珠寶首飾怎么也比破石頭叫我高興。噯，你說，我穿這么好，會不會引別人疑心？”

“疑心什么？我不過是癱了啞了，又不是死人，給夫人置辦點兒東西難道不應當？你只管放心，我還吩咐明安找師傅做了許多，這件是先趕出來叫你中元節家宴上穿的，屆時個個兒都穿得光鮮艷麗，我怎么能叫你落了后？”

低下頭，指尖一一拂過那些涼絲絲的綢羅軟緞、寶石珠珰，似乎從前吃的苦在今朝都得到補償，明珠倏然又笑了，小心翼翼將包袱皮重新裹起來，捧在懷內擱回柜子里去，“等到了那日我再穿?！?

日頭不過微轉個方向，屋里還是揉破黃金萬點輕，剪成碧玉葉層層1，有情人獨對這件臥房，竟像是與世隔絕，那些猙獰的利益紛爭也遠了一寸。

未多時，隔壁院兒就傳來木魚陣陣，沉重單調的聲音響如空靈，伴隨著三兩唱誦、暗縷檀香，明珠探頭探腦在窗戶上趴著凝聽，只覺恍若隔世。宋知濯由床上下來，穿著醬紫紗的圓領袍，系一跟棕色羊皮帶，兩頭扣一個鎏金麒麟犀比，腰一彎，手撐在她兩側，將她的背影圈入懷內，當中卻無觸碰，一頭扎高的馬尾垂到她肩上，“她們念經都沒有你好聽。”

“嘿，我發現你這人，”明珠折頸過來，就見身后罩著自己的高大身影，那臉上調笑未散，一雙眼逗弄有余。湊那么近，她驀然想起那夜的一吻，欲語先羞，揚著腰靠向窗臺，想離他或是離羞赧灼溫遠一些，再開口，聲音囁喏不決，“我發現你這人，越發的油嘴滑舌起來了，真跟你那二弟是親兄弟。”

她退一寸，他就近壓一寸，中間還是隔著試探的距離，試探她本能抗拒的底線在哪里，“這你就冤枉我了，我說的可都是大實話?！?

他寬闊的肩形同壓迫，卻又有一種被包裹的安全，使得明珠有些怕、又有些期待，嘴上卻抵死不認，“誰知道你的……。”

宋知濯還欲再試探，一雙眉渡上除了陽光以外的炙熱柔情，緊盯著她桃紅的臉上點點變換，卻忽聞院外有些動靜，他便立刻調坐到木椅上去。

片刻后，果然見有人推門而入，是青蓮，身后跟著兩個青灰淄衣小尼姑。青蓮捏著帕子朝明珠揮擺盈袖，“大奶奶，這兩位師太說認得你，想來瞧瞧你，我便領她們過來了?！彪S后她擺手引進兩位，“兩位師父到里頭稍坐，我給二位烹茶來。”

幾人在外間碰頭，明珠乍眼一瞧，可不就是廟里同宿的兩位小尼姑，一個清音，一個清念，比明珠略大個一兩歲，想起從前的過節，她一時也不知該如何處，只將人指到折背椅上落座，“原來荃媽媽是請了你們二位來做法事，真是麻煩你們跑這一躺了。”

二位女“菩薩”頭戴淄帽，青灰色的袍子罩在身上空空蕩蕩。這廂端了個雙手合十落座，“阿彌陀佛，清心小師妹，我們才在那頭做完法事過來，想起頭先你沖了門子嫁到這國公府上，我們卻未及送一送，如今機緣再見，特地來瞧瞧你過得好不好。”

兩人抬眼將屋子四顧打量一番，見門口就是黑檀三腿矮幾案，現盛一盆蔥郁小金桂，右側一架大大的工細樓臺落臺屏，錦繡繁織，后頭隱著另一個榻，還見細細一個回廊通里間。

她們所坐門的另一方，掛了二層軟煙羅，軟塌臨窗，南墻一個欞心黑檀圓月架，乘放著銅胎掐絲琺瑯三環樽、鎏金云紋象耳銅爐、和田象鼻勾環玉寶瓶三件大器及一些精細玉器銅器。只將她們看得眼花繚亂，連明珠在說什么也未聽清，扯回耳朵重問一句，“??？你方才說什么來著？”

不過是幾句客套話，明珠也懶得再說。只是觀她們二人如此熱辣辣的神色，竟像是將從前嫌隙一筆勾倒，她卻還記得，心里同她們親近不起來，面上還是要過得去，適逢青蓮端茶上來，代她周到，“謝二位師太記掛我們大奶奶，我們大奶奶一切都好，只是抽不出空兒回廟里去探望你們，難得你們來，倒要好好歇會子再去。”

這兩位可不單是歇腳來的，探望舊識是假，想打些秋風是真。明珠出嫁前，宋家原備了三書六禮送到金源寺，那方丈師太盡其收下，卻連份像樣的嫁妝不曾備，一應金銀器全納入個人囊中，惹得其他人皆紅了眼，這回二人逮著機會，便不欲放過。

唯見清音臉皮厚些，端茶飲下，先開了這口，“小師妹，要我說，你這一嫁倒是嫁得又巧又好，自你走后，外頭都說咱們廟里六根不凈，竟然將尼姑沖門子嫁人。如此香火便不大好，那些官爵太太們轉了他方祭拜，日子是一天比一天難熬，再過兩年，只怕連飯都吃不上了，”說罷，擺一個愁容萬千，單手合十，“阿彌陀佛，廟里人口又多，這可怎么活喲?！?

一時氣氛微滯，各有各的臉色，那廂眼巴巴瞅著，這頭明珠只端起茶盞隔開殷切切的目光，只裝作聽不懂，“二位師姐，原來廟里竟出了這樣的事兒？阿彌陀佛，從今后我自當每日多念些經文，替眾人禱告?！?

見她似裝傻充愣不接茬，那方清念索性丟開臉面來說：“清心師妹，咱們同道修煉這些年，我也就不繞彎子了。我們來，是想同你借些銀兩助廟里度過眼下的難關，你不看在菩薩的面上就當看你師父的臉面，她老人家在我們廟里修行，自然和我們過的是一樣的苦日子啊?！?

說及此，明珠心里唯余千回百轉，于禮，她是當報答師父的養育之恩，可于情，那寡寡淡淡的零星恩情，又怎能抵得銷所作的惡呢？往事須臾間倒扣而來，自被師父買回去，她的小小身軀就擔起比自身還重的水桶，澆菜施肥，劈柴擔水，事無巨細都是自己來。

在揚州時不過一間破廟，一到夜里門窗不緊，呼啦啦就有大風刮進來。春夏還好，一到秋冬，那風似軟刀在身上割下一條條細碎口子。有一回初冬，明珠擔糞給菜地里施肥，不過點點瘦弱的一個小姑娘，一對還未長成的薄肩實在吃力，將桶擱下時手不穩，不留神濺了半桶到袍子上，又沒有多余的衣裳換，師父聞見了，捂了口鼻將她趕出屋子去睡，因怕連被褥也被弄臟，故連個蓋的也不給她。

籠了些干草，明珠就在四面透風的廚房席地而眠，迷迷糊糊睡至半夜，天就開始下雪。細絨花洋灑半宿，哪里還能睡得著？她只覺得冷是從地底下、從骨頭縫里，從黑漆漆的四面奔襲而來。那時她想，整個人間有眾多火光萬寸，數不盡的暖房溫帳，卻沒有一處能容自己，她把自個兒小小身軀蜷成一團，用自個兒的腿暖著手臂，然而不過是困獸猶斗，凍得快失了知覺時，她昏沉沉的想，不如就在這里凍死了吧，就死在這里。

然而她瘦小的軀體是被秋風殘忍削掉枝葉的楊柳，正如在下一個春天還會再抽嫩芽，她也在下一個日出里又活過來。如此，她死在每一個凄風苦雨的夜，又在第二個清晨復活，反反復復，終于令她跪在菩薩面前，去尋找縈繞在她心里諸多問題的答案……

劈頭蓋臉的往事砸住明珠，頓覺有蝕骨冰凍從日頭底下潛襲而入，她從踏上提裙而來，奔赴向能給她提供溫暖的唯一避難之所。

里頭宋知濯坐在木椅上，靜悄悄等著，等明珠同那兩個姑子周璇完，好再重拾風花，繼續他一寸寸的攻城略地，直到侵占她心里的每一寸、直到城門向自己毫無保留的打開。

倏然聞聽如蝶舞翩飛的腳步聲，他瞪著疑惑的眼朝轉角處望去，一見明珠搖曳裙擺，他便擺出大大的笑臉，正欲問詢，卻見她匆匆俯身而下，隨著染梅幽香，落在他臉頰一個輕輕的吻。

一時有柳鶯飛歌、瓊林佩影，哪敵她，胭脂點點落浮萍。宋知濯可謂受寵若驚，詫異地望向她，只見她臉上紅似五月桃，胭脂滿布，但說出的話兒才叫氣人，“噯，我，我要拿你的銀子使，親你一下就當補償了啊。”

他何嘗會說個不字，將嗓音壓得不能再低，語句鏘然果斷，“你只管拿，全掏空了去也使得?！?

鎏金銅匣子里頭擱了許多錠子，沉甸甸壓著下頭一摞銀票，明珠思忖半晌，拿了兩錠五十兩的銀元寶捧在手里，臨出去時在宋知濯眼前晃晃，“我拿一百兩，可沒多拿哦?！?

得他啞口一笑，她適才捧了銀子出去，往清心清念二人中間的方案上一擱，“二位師姐，我也不過是才來這里，名頭上說是這家的大奶奶，實則你們也清楚，不過是來銷病扛災的小丫頭。當初宋家已從我師父手頭買銷了我的身契、又送了各色定禮，原本我不再欠她什么，但這些銀子就當是報答師父養我一場，若落得到她手上，請告訴她，我與她就此兩清，若落不到她手上，我這里也在心上同她做了了斷，自有菩薩見證。”

冷光奪閃的銀元寶穩沉沉壓在案上，仍壓不住貪得無厭的心，金源寺香火一向好，哪個官爵人家添個燈油不給個百十來兩？清念見過大世面，只乜眼一瞥，便端起手來，“阿彌陀佛，這些黃白之物于我們出家人不過是身外之物，可卻能救人水火，我這里先代方丈謝過小師妹，只是開銷得了今日，明日又當如何呢？師妹嫁到府中，自然長了不少見識，望給想個長遠的法子才好?！?

方才明珠進去，青蓮陪著二人說了一會兒話，來來回回也將明珠的身世摸出了個七八，早有憤懣難當，眼下見她倆不知足惜，更是氣得不輕，在后頭扯過明珠，按她在榻上坐下，“我的大奶奶，你是主，她們是客，你這樣站著說話，叫客人怎么坐得下去？”她直腰轉身，一抹幸災樂禍的笑意在臉上蕩開，“我倒有個法子，二位師父先聽聽？說得不對只當我放屁，我一個丫鬟見識短，可別跟我計較。我想啊，這庵里都是女人家，若斷了香火定然活不下去，橫豎又都不嫁人，不如大家一齊沖了門子，十七八歲做起那迎來送往的生意，將香客變作長客，方丈作了老鴇，還不是白花花的銀子流水一樣的來？身體力行掙來的錢難道不比拉著臉子上人家打秋風更踏實些？”

稀稀拉拉一番話，將兩位出家人說得又氣又羞，兩張灰白小臉紫一陣紅一陣偏看明珠，見她竟憋著個笑將出未出，她二人更氣，就要起身告辭，臨行前卻不忘拿那百兩銀子。

人方一走，明珠便笑了個四仰八叉，又是拍案又是錘胸，“哎呀我的姐姐，你是在哪里得的這一框話？”

那笑在太陽底下，如蕩開一叢叢翠蝶花，恣意縱情、揮灑爛漫，青蓮從未見過她如此自如之態，似忽而卸下千百斤的沉重往事，她莞爾一笑，輕撫垂髻，“從前嬌容在時，不知聽了多少，回回她與慧芳掐架，說的盡是些淫/詞/浪/調，慧芳是個沒臉皮的，罵起來更是難以入耳，聽了這幾年，還不是張口就來？你可別學??！”

中天的日頭偏了西，如前塵已定，誓不回轉。法事做完，那間屋子殘留的冤魂同人間正式告別。如同明珠，也在心里同自己的前緣辭了行，她道別這段路途上的苦難啟程而去，卻在起點就有悲厄的線頭拽住她，左右她的方向、她的步履，一時也不知如何同這悲厄做個了結。

耽擱這半晌，早耽擱出香汗霖霪，送青蓮出去后，她自踅回里間，往立柜里翻衣裳來換。赫然又瞥見那藕荷色的包袱，似兜著絹子的小倌人2在樓臺招攬客人，她心癢難耐，到底還是甩甩頭忍住了，舍不得輕易在一個普通的日子里消耗掉人生第一次所得的贈予。

懷抱衣裳一回首，正與宋知濯撞了個眼對眼，她驀然想起方才那一吻，臉上掛不住，欲抽身出去，卻被人喊住，“你上哪兒去？”

“我到那邊兒里間換衣裳，出了一身汗不舒服。”

“平日不都是在這邊兒換的？”宋知濯心驟提一下，有些做賊心虛，生怕她察覺他鬼祟的點點私欲。

然是他多心，明珠哪里知道他那些心眼兒，不過是惶然避之方才一番唐突之舉。又抱著衣裳從簾子下頭回轉來，兩個眼一斜，斜出個萬種風情、嬌冶入骨，“那你到床上去，把帳子放下來，不許偷看啊。”

“你還不放心我？”他從木椅上撐膝起身，攢翠如玉的身形瀟瀟挺立，一步一踱如風中青松，“你這人多心，回回都要囑咐這么一句，難道我待你不是一直尊重有禮？別說撒了帳子，就是在我眼前，你不許我看，我也只當眼中無珠、目空萬物?！?

結果一到重帷內，他便瞪得直直的眼睛，企圖用目光撥開隱約的帳幔。外頭明珠拉攏四扇窗扉，可見她撤了舊衣衫，徒留單弱的背影輪廓，影上的凹陷脊椎直下，隱在俏麗起伏的山峰之間，“噯，我還沒問過你，你家太夫人堂堂延王殿下之表妹，又是吏部尚書之嫡女，怎么偏偏要嫁到你家做填房？你家門第雖高，可填房的怎么比得過原配？”