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在巴黎的愛麗舍宮，也有一個跟奧地利小公主索菲亞同齡的孩子，那就是被封為阿爾及利亞王的法蘭西皇太子歐仁·路易。兩個孩子的出生日期只相差幾天。

而在奧地利皇太子出生的這一年，歐洲局勢又出現了波動。

7月，法蘭西皇帝拿破侖三世來到埃龍比埃爾接受溫泉治療。在療養所的客廳里，一位其貌不揚個子矮小的意大利人拜訪了法蘭西皇帝陛下。這個意大利人并沒有足夠令人印象深刻的外表，很容易被人認為是一名普通的政府公務員。此人便是撒丁首相加富爾。

法蘭西皇帝與撒丁首相在溫泉療養所達成了一項秘密協議：法國承諾，如果奧地利有任何侵略行為，法國保證向意大利派遣二十萬軍隊；只有把奧地利軍隊全部趕出意大利之后，法國才能與撒丁締結和約。

加富爾和拿破侖三世之間的這一場交易，是加富爾本人與匈牙利叛將路西法·馮·特伊佛事先精心策劃的。加富爾現在感到躊躇滿志，認為已經將奧地利逼進一條死胡同，奧地利除了冒失魯莽的派兵進入意大利之外，別無他路擺脫困境。

加富爾自克里米亞戰爭以來，便開始公然聲稱自己是意大利統一運動的積極推動者，他的個人威信因此與日俱增。在聲勢上，意大利統一乃是民心所向；在政治上，一個統一的意大利在歐洲政治局勢上將會成為一個相對重要的新生力量；蒙受過奧地利羞辱的俄羅斯一直想要復仇；普魯士更是一直以來便想擺脫奧地利的大德意志，建立以自己為中心的小德意志聯邦。

霰彈親王成為普魯士攝政王之后，俾斯麥前往巴黎進行了一次頗有收獲的旅行。

50歲的法國皇帝與43歲的普魯士外交官進行了多次會晤，會晤的內容不得而知。自然，俾斯麥的巴黎之行很快被報告到維也納，放在奧地利皇帝的辦公桌上。

在伊麗莎白多次鄭重的交代“一切有關俾斯麥、有關普魯士的消息都是頭等大事”后，弗蘭茨·約瑟夫也不由得重視起俾斯麥這個還算不上高級外交官的人物。此時，伊麗莎白皇后生下皇太子沒多久，身體尚虛弱，弗蘭茨猶豫著，不知道是否要跟妻子商量。

“陛下，我看暫時不要打擾皇后陛下的好。”首席副官格呂內伯爵向皇帝進言。

“是啊，我想讓茜茜多休息休息，不要操心國家事務。”

“雖然法國的態度又開始撲朔迷離，不過鑒于拿破侖三世反復無常的性情，這也是能夠理解的。”

“法國的態度倒也罷了，普魯士才是令我不安的一個重要方面。”弗蘭茨仍然憂心于威廉攝政王的政治策略方向。

格呂內伯爵皺眉：“……這位攝政王，似乎是強硬派。”

“當然了，他是軍人出身……”說到這里，弗蘭茨更深的擰著眉頭。男孩子從小就被教育要堅強，崇拜力量型的軍人幾乎成為每個男孩子的必經之路。作為國家的最高統帥，弗蘭茨還沒有親自指揮過一場戰斗，自然會對強硬的威廉親王充滿崇拜之情。

“可他畢竟年邁了。”格呂內伯爵又道。確實，這一年，威廉攝政王已經62歲，他的手上已經出現壽斑，皮膚松弛，惟有一雙眼睛仍然目光凌厲。

普魯士攝政王62歲，法國皇帝50歲，沙皇40歲，奧地利皇帝28歲。政治雖然講究天分，但是時間的磨練更能提升能力。年輕的奧地利皇帝無論從天分、從能力來說，都遠遠不敵其他幾位君主。

倫敦……則在克里米亞戰爭之后，對歐洲局勢有些失望，在外交上采取了疏遠歐洲大陸的態度，再次成為一個政治孤島。

很明顯，奧地利將獨自面對來自意大利的統一運動、來自法國的軍事干預、來自普魯士的袖手旁觀。而此時的弗蘭茨和伊麗莎白，都還不太清楚這一點。

伊麗莎白當然知道奧地利出兵撒丁，最后敗在有法國軍隊支援的撒－法聯軍之手。這次戰爭使得英國進一步對歐洲局勢失望，最終全面放棄了奧地利。但是她并不太清楚普魯士的態度。因此，在終于看到俾斯麥前往巴黎謁見法國皇帝的報告的時候，仍然身體虛弱的皇后陛下召見了羅馬紅衣主教華倫斯塔。

“您好，我尊敬的皇后陛下。”禮節上紅衣主教顯得很是謙恭，這也是伊麗莎白并不討厭他的重要因素。但凡一個人太聰明了，總會招來妒忌或者忌諱，而伊麗莎白也是不喜歡有人——下屬或者其他什么人比自己聰明的那種人——你不是不可以比我聰明，但是我不喜歡你顯得比我聰明，就這樣。

“您好，主教大人。”伊麗莎白將巴黎送交的報告拿給華倫斯塔主教看。

主教接過，迅速的翻看完畢，然后了然的問道：“皇后陛下是想知道我的意見嗎？”

“正是。”伊麗莎白點頭。她身體還沒有恢復，臉色蒼白，嘴唇抹了唇膏，嬌艷色彩更襯出精神不是很好。

“我不太清楚普魯士到底是什么態度，為什么俾斯麥會突然在這個時候謁見法蘭西皇帝？”

“這個……”華倫斯塔主教略想了想：“陛下，您知道普魯士一直以來對奧地利的態度嗎？”

“略有所聞。普魯士不甘心局限在奧地利倡導的大德意志聯邦內，一心想建立更為緊密的小德意志，并且在實際行動中，表明了撇開奧地利的決心。”

“是的，皇后您看很清楚。普魯士，或者應該說德意志地區分裂了上千年，統一德意志的心愿在日耳曼人的心中從來不曾磨滅過，并且按照現在的情況來看，德意志的統一正在一步一步的實現。”

“這我知道。”伊麗莎白煩躁的說。她何嘗不知道，日后普魯士驕傲的統一了德意志地區，并逐漸成為地區性強國。相反的，千年帝國奧地利卻迅猛衰落下去，乃至于百年之后，奧地利被德意志裹挾，完全落入卑微的境地。

——不，我絕不讓我的孩子們落到如此慘境。

伊麗莎白猛地心里一緊。

“現在的歐洲，大英帝國并不愿意親身陷入歐洲的糾紛中；俄國巴不得幾個歐洲國家打成一團；而普魯士實力不足，現階段必定只能依附于某國，或者冷靜的觀望。而法國……毫無疑問，是其中的關鍵。”

“您是說，首先——至少要取得英國的支持？”

“是的，而且也只能是英國。其他國家要么具有利害關系，要么實力不足。而英國的國力與軍事力量都足以成為一個有力的盟友。”

“這個我明白了。普魯士要的是什么呢？統一德意志嗎？似乎經濟能力和軍事力量都不夠呢。”