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慧娥大清早起了床，喂了雞，熬了粥，收拾的整整齊齊，把昨夜備下的一只熏雞，五斤玉米面棗陷蒸餅，十斤綠豆，肩挑了兩擔，去給她姐姐過生日。

她姐姐在十里外的牛成莊住，家里有幾十畝田地，在莊里頗有些家資。慧娥這次走親，一是給她姐姐做生日，二是想在她姐姐那里盤桓幾兩銀子，回家再置下幾畝好田，與男人一同耕種，總比在地主家長工短工的自在些。一年到尾，辛苦不說，錢毛毛都不進賬。

慧娥走時，她男人還睡哩，醒來時，掀開鍋，飯還熱，忙叫醒兒子小鳩兒吃飯，把粥泡著涼饃饃就著咸黃瓜吃了。男人打發他兒子去地主家放牛喂騾子，自己扛著鋤去收拾豆田里的雜草。

慧娥的男人姓宋，因生的五大三粗，鄉鄰都叫他宋高。宋高今年有二十□□年紀，膝下有十歲的兒子小鳩兒，是前妻所生，慧娥算是續弦。

天快擦黑時，宋高回了家，妻子還沒到家。他腿腳犯懶，也不刷鍋做飯，單拿著蒲扇坐在院子里歇著，只聽著鄰院咔嚓咔嚓的響，嚇得宋高從椅子上跳起來，耳朵貼著土墻聽，果然是那邊出音兒呢，心道：“那邊一直沒人住，怎么今兒個有動靜了，出了怪了！”便逡到那邊看看。

果然是一個大漢，赤著膀子，在院子里割荒草。

宋高喊道：“耶！這是誰家的人啊？”

那大漢一扭身笑道：“喲！這不是宋大哥么？我正說一會兒收拾停當了叫你過來吃杯茶呢，誰料大哥先踏過我這破屋來了。”

宋高覷眼一看，許久才認出來，大笑道:“哎呀！我道是誰？原來是小段，你出去這么些年，我都認不得了。”又道：“你不是在城里給人學木匠么？怎么又回來了？”

小段說道：“看大哥說的，我能給人做一輩子徒弟么！”

兩人投和，說的十分火熱，便要喝酒。小段拿出一瓶燒酒，一盤熟牛肉。宋高也從自家房梁上解下一根肉腸子，香油調了一碗蒜泥茄子，在院子里掣一張地桌，哥倆你一杯我一盅，直喝到天黑，醉醺醺都躺倒在炕上睡去了。

小段原本在城里學木匠，因木匠的女兒看上了他，想招為女婿。誰知小段心高氣傲，死活不肯，與東家鬧僵了，就回來自立門戶了。

慧娥這也從姐姐家趕回來，兩手空空，一無所獲。她姐姐說，眼下就要收麥子了，少不得要請幾個短工給割麥子，手里錢不富裕，等收完麥子再來借。慧娥一到家里就聞得酒氣熏天，看院子里的桌上吃剩的東西，氣憤憤走到屋里。宋高正鼾聲如雷的睡呢。慧娥沒死沒活的搖他，說道：“你這么大個漢子，娘子兒子不回家也不知道找找，偷在家里吃好的喝好的，還有沒有一點臉了！”

正說著，他兒子小鳩兒從水塘里玩回來，一身污臭的進了屋，慧娥把他拉過來，不撿地方就擰了起來，說道：“老的老的不中用，小的小的不成器。你給說，是不是又到水坑里扎猛子去來，早晚把你淹死在里面才算完！”

慧娥是小鳩兒后母，自從嫁過來就沒聽小鳩兒喊過一聲娘，平日里小鳩兒也不大言語。今天慧娥多股氣集到一塊兒，氣不過，對小鳩兒又是打又是罵，小鳩兒忍痛也不吭一聲。

慧娥哭罵道：“我來你們家享過一天福嗎？成天東奔西跑，你爺倆可好，都是吃嘴怕做活的東西，怎么就嫁到你們家來！”正哭喊，聽院子里有人喊道：“是大嫂回來了？”

慧娥忙住了聲，袖子抹抹眼淚，生怕小鳩兒在人面前臉掛不住，也不再打罵，說道：“是誰啊？進屋來吧。”

那人進了屋，慧娥看他面生，站起來相迎，說道：“你找誰來？”

小段往前一步笑道：“我是你們新搬過來的西鄰家，還沒見過慧大嫂，剛剛和宋大哥喝了幾甌酒，沒想到他喝醉了，你可別往心里去，都怨我。”

慧娥昏燈下看看那人，高挑的身量，長白臉，見說是鄰家，就讓座，笑道：“是新搬過來的。他不能喝酒，今天還算好的，喝醉了就睡了，若是往常喝醉了，發起酒顛五六個人都治服不了。”

小段拿著兩包蜜餞一包糖放在桌上，說道：“沒啥稀罕的玩意，讓小鳩兒解解饞。”

慧娥笑道：“以后都鄉里鄉親的，怎么這樣客氣。往后缺什么少什么就來這邊拿，收拾家里就叫你大哥過去幫著你拾掇。”

小段笑道：“怪不得大哥夸大嫂子是個善人，我這下里修了你們這樣的鄰家可放心了。”

慧娥說道：“你看著世道做什么也不容易，四鄰八舍的幫襯幫襯都好往前走一步。”

小段說道：“大嫂說的正是這個道理。”

小鳩兒自覺無趣，肚內饑餓，便掀開鍋蓋尋飯吃。慧娥笑道：“這孩子肯定餓了。小鳩兒去抱柴火，我給你做飯。”