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接下來的幾日，許貫忠更真切地感受到了李瑾口中的“功在當(dāng)代，利在千秋”，汴水之上，船只來往不絕，不知為大宋帶來了多少的財富，所謂“樞紐天下、臨制四海，舳艫相會、贍給公私”，所言當(dāng)真非虛。所以即便是每年要投入大量的人力物力進行疏浚，也沒有人提出來要舍棄這條重要航道。

今日風(fēng)平浪靜，李瑾與許貫忠再次在甲板上談?wù)摚每匆妰砂队腥嗽谑柰ㄋ溃匆娔切┮虏槐误w的河工，其間還有皓首白頭的老翁，“唉！”許貫忠嘆息一聲，接著語氣中略帶憤怒說道：“國家已經(jīng)無人了嗎？治河者竟還有皓首老翁！”

李瑾回道：“平民黔首為生計奔波而已。”接著對許貫忠道，“不過他們還算是好的，至少還有口吃食，兄長近年來可到過江南嗎？”

“還未去過，準(zhǔn)備武舉后再去。”許貫忠搖頭。

“兄長到了江南之后，胸中只怕會更加憤怒難平。”李瑾拍了拍他的肩膀，說道。

“賢弟此言何意？”

“兄長平時應(yīng)該有留意朝中時政，難道不知道花石綱已是愈演愈烈，漸成燎原之勢了嗎？”

“雖然聽朋友提起過，卻是一知半解，不甚了了。”

“上有所好，下必從之，當(dāng)今官家好奇石異木，崇寧四年，朝廷在蘇州增設(shè)應(yīng)奉局，由蔡京的心腹朱勔主持，初時還好，這種花石貢品的品種不多，數(shù)量也很有限。只可惜，在咱們這位官家心中，這奇花異石上明顯要比黎民百姓重要得多了，對于出色的進貢者紛紛加官進爵，上行下效，只怕現(xiàn)在各地尤其是東南之地再挖下去，挖的就不是花石而是國家的根基了！”

許貫忠驚駭?shù)貑柕溃骸靶蝿菀呀?jīng)如此嚴(yán)峻了嗎？”

李瑾接下來的話讓許貫忠愈發(fā)心驚肉跳。

“嚴(yán)峻？只怕過不了多久就會爆發(fā)出席卷東南的民亂了！兄長可知，蘇州百姓家中只要有一木一石稍堪賞玩，就有官吏率領(lǐng)健卒直沖其家，往園囿花石貼上黃封條為標(biāo)志，就算是又搜羅到一件御前貢物。百姓稍有怨言，則必冠之以“大不恭罪”，借機敲詐勒索，普通人家往往被逼得賣兒鬻女，傾家蕩產(chǎn)，朱勔卻大發(fā)橫財。”

停頓片刻，李瑾接著說道，“他以采辦花石為名，從庫府支取錢財，每取以數(shù)十百萬計，但進貢到東京的卻都是豪奪漁取于民，毫發(fā)不少償。其他如掘墳毀屋、貪贓受賄的事情不可勝數(shù)。朱勔役使成千上萬的山民石匠和船戶水手，不論是危壁削崖，還是百丈深淵，都強令采取，為此喪命者不知凡幾。小弟在東京時曾經(jīng)見過，為了運一塊巨石入京，竟不惜拆毀城門，地方州縣更不必說了。連城墻都能拆，不知這些人還有什么事干不出來？”

許貫忠道：“想不到國家已是如此千瘡百孔了！我從大名府一路行來，占山為盜者不知凡幾，各地貪官污吏橫行，盤剝百姓，我只以為是疥癬之患，不足為慮，想不到東南百姓已是水深火熱的境地了！”

“寧為太平犬，不為亂離人，國家如此，只怕……”李瑾這話只說了一半，只是兩人都明白，那剩下的一半是什么。

兩人沉默一陣，李瑾忽然問道：“聽聞兄長精通女真語，不知對女真了解如何？”

“我的女真語是從大名府路過的皮貨商人那學(xué)來的，對于其部族并不十分了解。只是聽說其部族近年來出了個雄才大略的人物，已然統(tǒng)一了女真各部，開始反對遼國的統(tǒng)治，兩者之間只怕不久就會有一戰(zhàn)了。”

“那兄長以為勝負(fù)如何？”

“這些年來遼國也如同我大宋一般，吏治敗壞，天祚皇帝也是一個昏庸之主，完全不知內(nèi)憂外患，只一味游畋享樂。只是遼國畢竟立國二百載，雖然朝政不明，卻也并非沒有一戰(zhàn)之力，女真人雖然雄勇善戰(zhàn)，但是畢竟人數(shù)處于劣勢，又剛統(tǒng)一不久，在我看來二者勝負(fù)尚在五五之間。”

“呵呵，兄長嘴上說著二者勝負(fù)在五五之間，只怕心中還是不看好女真吧？”李瑾笑道。

“那賢弟以為呢？”許貫忠反問道。