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與此同時(shí)，杜三夫人正在服侍應(yīng)酬回來的杜淵之更衣，她問了問杜淵之當(dāng)晚應(yīng)酬的情況后，便轉(zhuǎn)入正題擔(dān)憂地說：“老爺，您是不是該說說阿杏這孩子？今天她自個(gè)跑了出去，這人生地不熟的，除了身邊跟著的采薇，其他人都不帶著。問她去哪兒了，她還美其名曰：是去完成您交代的任務(wù)。老爺，您就管管阿杏吧，她聽您的話。”

杜淵之微笑起來，他搖搖頭不在意地說，“無妨，讓她去吧。阿杏是一個(gè)大事不糊涂的孩子。不用太擔(dān)心。”

杜三夫人著急了，“可是，老爺，您不覺得她性子太好動(dòng)急進(jìn)嗎？她終究是個(gè)女孩子，這樣毛毛糙糙下去，將來如何說親嫁人呢？”

“這怎么說？”杜淵之有些吃驚。

杜三夫人就把在京城臨出發(fā)時(shí)發(fā)生的事情說了一遍，她說：“這孩子心地倒是善良，但思想太簡(jiǎn)單了，連個(gè)下人都管不好。我擔(dān)心容易被人利用，又擔(dān)心她是個(gè)言行犀利的，眼睛不容沙子，以后怎么得罪人了都不知道。這點(diǎn)也不知道像誰了？”

杜淵之會(huì)心地笑了，他剛成年時(shí)也是個(gè)憤世嫉俗的青年，四處碰壁。孩子嘛，不經(jīng)過摔打，怎么會(huì)成長(zhǎng)，“沒關(guān)系，孩子嘛，心地善良最重要，性子倒可以慢慢改變，再說了阿杏也不是任性的人，你就隨她去吧。”

看見丈夫不以為然，杜三夫人有些著急，“也不能就讓她這么一直打打殺殺吧。”

杜淵之有些不高興了，“阿杏什么時(shí)候打打殺殺了？你嫁到杜家這么多年，什么時(shí)候看過杜家的人打打殺殺了？”

杜三夫人雖然對(duì)丈夫溫柔小意，但對(duì)杜家是武官世家一直耿耿于懷。剛嫁到杜家的時(shí)候，心里多少有些抵觸，對(duì)自己兩位嫂嫂客氣而疏遠(yuǎn)，有時(shí)候不經(jīng)意間言語中流露出文官家庭的人對(duì)武官的輕視，杜淵之知道自己母親早些年對(duì)自己夫人的不待見，多少是與這個(gè)有關(guān)，心里忍不住對(duì)夫人有些不滿起來。夫人對(duì)小女兒明顯的偏心，任是誰都看的出來，杜淵之憐惜小女兒的體弱多病，但他更疼愛長(zhǎng)女。民間有種說法：父親愛長(zhǎng)子，母親疼病兒。阿杏是他第一個(gè)孩子，她一次奶聲奶氣地叫爹，第一次踉踉蹌蹌地學(xué)走路，他都記得清清楚楚。但身為男人，他不總在家中，更無法插手內(nèi)院的事情，有時(shí)候只能睜一只眼閉一只眼，但心里對(duì)阿杏多少有些歉疚，總想著要補(bǔ)償她一些。尤其是他外放滄州的這幾年，阿杏的懂事更讓他心疼。夫人身體不好，一直在靜養(yǎng)。阿杏不僅主動(dòng)承擔(dān)起照顧弟弟妹妹的責(zé)任，還替母親管理起這個(gè)家來。雖說方法有些稚嫩簡(jiǎn)單，但她能夠勇于承擔(dān)起家庭責(zé)任，就是非常難能可貴的。

每次回家探親，杜老夫人總是拉著他不住地稱贊阿杏的懂事，說她如何盡心照顧弟弟妹妹；如何勤懇；又是如何顧全大局……和親戚們往來支應(yīng)，如何禮數(shù)周全、落落大方。聽了母親的話，杜淵之對(duì)長(zhǎng)女的歉疚和心疼越發(fā)深了。

看到老爺不高興，杜三夫人心里驚了一下，她忘了自家老爺也是從小開始練武，忙賠笑道：“我也是為了阿杏好，剛才心里一著急就口不擇言，老爺原諒我則個(gè)。”

杜淵之心里嘆了口氣，臉色緩和下來，說：“阿杏是個(gè)特別的孩子，她喜歡練武，在這方面也很有悟性，女孩子能父母面前待多久呢？就按她喜歡的來吧。再說每個(gè)人都有自己成長(zhǎng)的方式，練武也許就是阿杏最好的修行。你不是也說過，自從練武之后，阿杏性子改變了許多嗎？”

杜三夫人忙附和道：“是啊，我是說過自打她開始練武，性子倒沉穩(wěn)了許多。不過，她畢竟是個(gè)姑娘家，總不能以后靠武功找婆家吧？她今年都十三了，連個(gè)上門探聽的人都沒有。”

“真是好快，一眨眼阿杏都十三歲了。想起她出生時(shí)胖乎乎的樣子，好像就在昨天。她的親事嘛還沒有到時(shí)候，不用著急。結(jié)親本身就是結(jié)兩家之好，總會(huì)有人慧眼識(shí)珠。”杜淵之看到夫人一臉的憂慮，難得幽默地開起玩笑來。

杜三夫人仍然蹙緊眉頭，顯然沒有被丈夫說服，杜淵之索性把話說得敞亮些：“其實(shí)早有人向我提親來著。范浩田，范書陽，見過阿杏，很是喜歡，稱贊說這個(gè)孩子大氣。去年在酒桌上還拉著我要說：希望我們能夠做兒女親家，讓阿杏嫁給他家小兒子。我沒有應(yīng)承，范書陽雖然為人剛正不阿，德才兼?zhèn)洌优畢s乏善可陳。老大忠厚，才情平平，如今還是一個(gè)白丁。小兒子倒是聰明伶俐，四歲啟蒙，七歲文章就做的花團(tuán)錦簇，十三歲便中了秀才，去年中了舉人，名聲斐然，如今在國(guó)子監(jiān)讀書。但這孩子從小被范書陽老母親偏寵嬌慣著，很有些驕縱跋扈，如今在國(guó)子監(jiān)也是恃才傲物，屢屢讓先生們下不了臺(tái)，很讓國(guó)子監(jiān)的學(xué)正和教授們頭疼，春節(jié)前拜訪岳父的時(shí)候，還聽他訴苦來著。這樣的人再有才也不是妥貼的女婿人選。范書陽看上阿杏，估計(jì)就是覺得阿杏沉穩(wěn)大方，想著能管住他家小子，我卻想不想阿杏辛苦，想給她找個(gè)開明穩(wěn)重的人家。”

杜夫人知道，范書陽，范大人，曾任滄州知府，是自己丈夫在滄州時(shí)的頂頭上司，兩人一見如故，很是契合，一直往來密切。范書陽現(xiàn)任吏部右侍郎，為人耿介，不僅政事素有清譽(yù)，還做得一手好文章，無論是詩(shī)詞文賦，還是策論時(shí)政，無不立意高遠(yuǎn)，見解深刻，很受士子們愛戴。大家私底下都在傳聞他很受自己的座師，現(xiàn)任內(nèi)閣次輔余得賢的賞識(shí)，將來必然會(huì)進(jìn)入內(nèi)閣，成為朝廷的肱骨大臣。

“可惜了。”杜三夫人聽說過范家小兒子的才名，心里有些抱怨老爺沒有和她商量就回絕了這門親事，要不然她還愁什么呀？親家是大名鼎鼎的名士清流，女婿是少年天才，說出去都是多么長(zhǎng)臉的事情。但她也知道，看一個(gè)男人的品行，還是同為男人的眼光更精準(zhǔn)一些，選女婿，身為朝廷官員的丈夫比她有發(fā)言權(quán)。杜三夫人掩藏起心中的失望，滿面笑容地為丈夫端來熱茶。