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時值臘月，天寒地凍，昨夜又下了極大的雪，眼見卯時過半，天色已大亮，北市上依舊難尋人影。唯有零星幾個賈人早早挑好了臨近市門的行列，將貨物鋪陳開來，避開風口攏緊了衣袍坐在一旁，既不交談也不吆喝，仿佛一開口冷氣便會沿著喉管一路灌到腳底。

一時只聽朔風呼嘯，吹動市樓上的旗幟，獵獵作響。

“諸君甚早啊。”罕有的寧靜并未持續太久，即被一個懶洋洋的聲音打碎。諸人聞聲望去，市門口走來一個面黃肌瘦的小童，他生得矮小，穿件不大合身的破爛夾襖，腳下趿一雙草鞋，年齡還幼，未留童子垂髫，枯黃的發梳攏成髻，儼然大人行狀。

城內一片銀裝素裹，路上雪積得很深，幾乎沒過膝蓋，他略顯吃力地跨步踩在旁人壓實的腳印上，慢吞吞地往里挪，順道招呼：“諸君可要招役？冬日苦寒，謝絕還價，辛苦營生，恕不拖欠。”

因為太冷，連聲音也有些哆嗦。

當即有賈人笑出聲來，沖少年喊：“阿昭，就你這模樣誰會雇來當役人？我看你還是先與河內流民一同乞上兩年，換一身行頭再說吧。”

他一說完，其他人也笑，連聲起哄。

“阿昭上次替我運了三車麻，差點將車推進溝里，還非說我這車甚是難驅，想讓趙二再添上一輪，你說這般的役人誰還敢招？”

“你這還算好，我聽聞半個月前阿昭將宋家漿發成酸飲，氣得宋阿啞三日沒至市上。”

“我早說了，招阿昭當役人可是要賠本的，你們偏偏不聽。”

“阿昭，你看你這模樣說是乞兒比役人可信多了。”

阿昭也不惱，反而一本正經答道：“你們以為我不想？可惜當乞人要嘴上會說話，我沒諸位的嘴上功夫，只怕乞不到飯食先將自己餓死了。”

這句話頗長，他說得一字一頓，舌頭像打了結，語調十分怪異，咬字斷句亦是生硬。最先開口的賈人名方柏，素來性子促狹，聽聞這話，忍不住笑罵道：“你這豎子，說不通話還半點口舌不讓。”

剩余幾個賈人對視一眼，不由哈哈大笑，零落的市上這才多了些生氣。

這小童滯留北市已有一段時間，他生得瘦小，說話又不大利落，原本沒人搭理他，他也不氣餒，風雨無阻地在市上閑逛，見人忙亂便上前搭把手。起初眾人還時不時以一種懷疑戒備的目光看他，時日久了，見他并無鬼祟偷摸之舉就放下了心，偶爾得他相助，也會給些零碎用物作為報酬，有時是一捧陳豆，或是幾尺舊絮，再或者一兩個陶碗，東西不多，也不一定用得上，他卻十分滿足，次日必定殷勤地在人家攤子前吆喝上好半天。久而久之，北市諸人與他漸漸熟悉起來，這小童姓林，單名一個昭字，乃是外地徙來的流民，在陽翟舉目無親，唯有一從弟與他相依為命。

“去去，你們一群丈夫竟取笑一介小童，不嫌羞得慌。”一人從市中央的旗亭而來，撞見這一幕，很是看不過眼，嗆了幾人一句。

“趙二，我原不知你如此仗義？”

“你們不知，我聽聞趙二有一小女，說不準就是看上阿昭，想與他結個翁婿親。”

“哈哈，怪不得趙二對阿昭如此看顧。”

“原是一家人才如此同心，趙二預備何時請我們吃一頓酒？”

說話的趙二單名班，是個匠人，與賈人不太對盤，一開口便吸引了火力。行商坐賈大多嘴皮子好使，兼之人多勢眾，你一言我一語很快將他奚落說不出話來。林昭有心助攻，可惜他陽翟話頂多四六級水平，對嗆起來攻擊頻率不在一個層次，反擊力度……聊勝于無吧。

好在文的不行，還能動武。趙班指著方柏，這人最為刁鉆，剛剛就是他說的翁婿親，大聲說：“方賈你休得胡言亂語，說不得我便去砸了你的酒器，就當替你奉祀一回社公。”

趙班性子火爆，又力大如牛，方柏生怕他來真的，嘴上嘟囔著“匠人蠻子”，到底不敢再行撩撥。見狀，其他人又擠眉弄眼地笑話了方柏一通，一哄而散。

難得占次上風，趙班得意地咧了嘴，招手喚林昭到他攤前，問：“今日怎來得如此早？不多睡一會？”

林昭苦了臉，說：“我也想多睡，可惜天公不允。”

趙班瞪他：“胡言！天公何曾管你睡覺了？”

“天公若是不管我睡覺，就不該下這大雪，凍得我一早睡意全無。”

“今冬這天的確鬼得很，”趙班朝手上哈了一口氣，掃了眼四周，才低聲同林昭說，“據說是天子失德，天公降了法旨。”