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李氏喝了口茶,吩咐甘草:“你差個人去大夫人那里問問,看她什么時候有空,我要找她說說話。再讓黃芪去庫房挑些好料子,先挑兩匹年輕女孩子用得著的好料子待會帶給大夫人,再挑一部分預備著做春裳。走吧,我們去看看檢哥兒。”
甘草恭敬地應了,就扶著李氏下了炕,取了斗篷披上,出正廳往東廂房而去。
小丫鬟帶來消息,說大夫人上午有事要處理,要到下午才有空閑。李氏用過午膳,小睡了一覺,才往大房而去。
大房的院子和四房的院子在一條軸線上,大伯子還給取了個“春華堂”的名字。
李氏帶著一串丫鬟到春華堂的時候,就看見大嫂錢氏正立在院門口等她,忙快走幾步,嗔怪地說:“大嫂也真是,今天天這么冷,怎么還出來等了?讓妹妹怎么過意得去。”
錢氏上前扶著李氏,笑呵呵地說:“我這不是好久都沒有見你過來了,高興得嘛。今兒個可是蓬蓽生輝,把四弟妹給迎來了。走,我今天準備了上好的玫瑰茶,我們去炕上喝茶?!?
錢氏閨名錢玉玲,今年三十六歲,比李氏大了九歲。李氏嫁進姚家的時候,錢氏已經生了三子一女,在姚府站穩了腳跟,對下面的幾個妯娌除了小吳氏都比較好,很有長嫂風范。
是以,聽見錢氏這么說,李氏也不客氣地調侃:“好啊好啊,大嫂,要是能給我包一包帶走就更好了?!?
“噗嗤”,錢氏一副拿你沒有辦法的樣子笑著說:“好好好,別人沒有,四弟妹一定會有的?!?
兩個人耍著花槍,往正房走去。
春華堂和四房的格局一樣,兩妯娌在正房西次間的大炕上坐定。錢氏就吩咐丫鬟去叫小姐少爺們來給四夫人請安。
一時間,西次間里就熱鬧起來了。
錢氏所出的三個兒子,老大柏哥兒在國子監,老二老三榆哥兒和桐哥兒在松山書院讀書。庶出的四少爺姚為杉在聽竹院。錢氏的嫡次女姚蓉,下面庶出的六小姐姚芬、八小姐姚蓮都去了女學讀書。
所以現在來給李氏請安的就是正在備嫁的大小姐姚芝,錢氏嫡出的二小姐姚芙,庶出的五歲的十二小姐姚岑和四歲的八少爺姚為榕。
李氏一一見過他們,錢氏就讓他們下去了。
李氏看著,不由同情大嫂,感慨道:“大嫂,這么多人要怎么住啊”
“沒辦法,前兩年更擠,現在還好一點?,F在幾個大的男孩子都搬到外院去了,女孩子中老大和老二住東廂,小五隨我住在正房的東耳房里,小六、小八住西廂,至于兩個小的都跟著他們的姨娘住在后罩房隔出來的小院子里?!卞X氏無奈地說。
李氏安慰她:“等明年老大老二都嫁了就好了。”
錢氏搖頭:“等她們嫁了,后面的就長起來了,還不是要搬到前面來,哪能一直住在后罩房呢?”
李氏不由在心底鄙視大伯,納那么多姨娘,生那么多孩子,到頭來還不是要妻子操心孩子們的衣食住行。
又不由慶幸姚定嵩只有一個妾,還不怎么喜歡??磥硪院筮€是要控制他納妾的數量,免得生出那么多孩子都要花錢來養,花錢來嫁娶。看看大嫂現在的為難勁,兩個姑娘的嫁妝,幾個兒子的聘禮,都不是小數目。就算是有公中出錢,做父母的哪能一分銀子也不出呢?
“芝姐兒那邊,親事說得怎么樣了?”李氏有點好奇。
“我看老太爺的意思是要從前院的那幾個未婚的舉子中挑一個?!卞X氏說:“他們要參加春闈,不好現在提婚事干擾他們。不過,我看,都是讀書人,耳聰目明的,多多少少大概都知道點我們家的意思?!?
“前院的幾個舉子,妹妹都不太熟悉。只是有個常公子,之前我拜托他和另外一個朱公子,帶著校哥兒和迅哥兒出了趟門?;貋淼臅r候,遇見了驚馬,常公子為了拉住我們檢哥兒還撞到了車窗上。后來我們老爺帶著兩個小子去拜謝他,一起吃了飯。回來后,四爺就說,這個常公子倒是個心地寬厚的人,才學也還可以,唯一可惜的就是家里太窮,怕和四妹夫一樣老家里一大堆的窮親戚來打秋風,到時候拖了他的后腿。”
“哦?”錢氏被李氏所說的話提起精神來,“這么說,這個常公子今科有望?”