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山青水碧，風景如畫，清幽之極，只不過四下里寂無聲息，非但見不到金槍門眾人，抑且連個江湖人物蹤跡也無。

眼見太陽緩緩下山，周遭暮色漸漸逼來。

葉天涯奔到荒郊野林，已無房屋人煙，于是停了腳步，站在一處山崗四下眺望，落日余暉從西面山峰后映射過來，青山隱隱，影影綽綽，遠遠望去，只見譚家橋一帶屋宇鱗比，高高低低的或倚山而建，或傍水而結，總有二三百戶人家。

尋思：“這么多人家，也不知苑老賊與‘四象門’的人都躲在哪里。難道還要一家家的挨戶查探不成？”又想：“那日宋掌門說黃山一帶死了三十多人。按說當真有這種事，必定會驚動地方，盡人皆知。怎地今日向楊掌柜夫婦和店小二打聽，卻無人提及？”

獨自一人在荒山野嶺呆了好一陣，茫無頭緒，直至天黑，這才垂頭喪氣的回到鎮上。夜色之中，街上行人稀少，但見一家家店鋪都上了門板，少數窗戶中透了燈火出來，隱隱聽到笑語之聲。

他一進客棧，楊掌柜便在柜臺前叫道：“啊呀，客官，你怎地這么晚才回來？你膽子不小么，竟敢獨個兒在外面走動？”隨即吩咐店伙關門上閂。

葉天涯見大堂內連一個客人也無，問道：“楊掌柜，這么早關門啊。怎地晚上沒客人來喝酒么？”

楊掌柜搖頭嘆道：“即使我們敢開門做生意，也沒客人敢來啊？不要命啦！”

葉天涯問道：“怎么？難道是因為‘鬧鬼’的事么？”

楊掌柜嘆道：“是啊。自從一個月前西山鬧鬼之后，小號的生意一落千丈。別說外地來的客人，便是我們鎮上的街坊，也極少敢晚上來吃酒啦。”

葉天涯道：“中午客人倒是不少。”

楊掌柜苦笑道：“也就只逢集的日子稍微好些，平日里慘淡得緊，一到晚上更加可憐。現下除了你們少數幾位住店的客人之外，也就沒甚么生意了。”頓了頓，又道：“對了，客官晚上想吃些什么。我去吩咐廚房。”

葉天涯道：“隨便弄兩個下酒菜便成。”

楊掌柜答應了，吩咐下去。

他想了一想，問葉天涯道：“葉公子，您是想在大堂喝酒呢，還是在自己房中？”

葉天涯向空蕩蕩的大堂瞧了一眼，笑道：“還是在我自個兒房里吧。至少可以替寶號省幾根蠟燭。哈哈。”

用過晚飯之后，一名店伙進來收拾碗筷。

葉天涯一面呷著當地的香茗，亦即后世所謂的“黃金片”毛峰，一面漫不經意的問道：“小二哥，近來住店的客人都是些甚么人？”

那店伙道：“現下也沒甚么客人。只有鄰縣來的皮貨商主仆三人，帶家眷的茶商五六口，還有兩位女客，一個頭陀。大家都是在自己房中，平時極少出來，連晚飯也不在大堂吃。”

葉天涯微微點頭，便不再問。

那店伙又道：“對了，客官，你一直打聽的那幾位朋友確實不曾來過。現下生意不景氣，過往客人又不多，但凡有陌生人來，我們一定會記得。更何況，你的朋友之中還有一位是個瞎子。那是決計不可能記不住的。”

他臨去時又提醒道：“客官，晚上別忘閂好門窗。只管蒙頭睡覺便成。記住了，即使聽到鎮外有啥動靜，也千萬別出門。”

黑暗之中，葉天涯在床上盤膝而坐，運轉內息，練了三遍行功，但覺全身真氣充盈流轉，神清氣暢。他睜開眼睛，喃喃自語：“尋不到人，先抓幾只鬼也好。”

這晚三更時分，他悄悄躍出窗子，飛身上了屋頂，站在屋脊之上。

四下一望，靜夜沉沉，星光微弱。

街上已無人影，更無半點聲息。

他側耳靜聽，除了偶爾傳來的山中狼嚎梟啼之外，鎮上絕無半點聲息，朦朧微光中依稀可見遠處崇山峻嶺的影子，卻沒聽到店家所說的鬼哭之聲。

難道是那更夫傅老二等人弄錯了，誤將猿嘯梟鳴之聲當作了“鬧鬼”不成？

正尋思間，猛聽得西首遠處山后嘶的一聲，一道光芒沖天飛上，斜斜的劃過長空，砰的一聲響，爆炸開來，火焰幻成一條金黃色的長槍，在半空中停留片刻，隨即散了開來，互相撞擊，猶如千百個流星，紛紛墮下。