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葉天涯在柜臺前呆立沉思，心中一片茫然。

其實先前宋玉福、鄭天豪師兄弟與他相約于黃山譚家橋聯(lián)絡(luò)之法極為簡單，便是先到的一方在當(dāng)?shù)氐昙伊粞裕f明去向，再設(shè)法晤面，互通消息。

此刻聽了店家之言，心下嘀咕：“難道金槍門一行人還沒來到譚家橋？這倒奇了。他們可是早早便動身了，依著腳程算來，最遲半個月前便該到達啦。怎地全無消息？莫非途中出事了？或者是這店里的人沒說實話么？”

須知這少年雖小小年紀，數(shù)月來自穎州以降，北上京師，南下徽州，長途跋涉，風(fēng)霜江湖，一處處大城小鎮(zhèn)也已不知游歷不少，見識自非當(dāng)初光武鎮(zhèn)的懵懂小子可比。

因此客棧諸人言行之間若有蛛絲馬跡，自也瞞不過這少年耳目。

但這“楊記客棧”確是一間尋常的小鎮(zhèn)小店，并無可疑。

他想了一想，伸手拿起遮在包袱上的蓑衣笠帽，放在柜臺，道：“掌柜的，相煩幫我晾曬干凈，再送我房中罷。”

楊掌柜、三名伙計等這才看清楚包袱和長劍，都是一怔。

葉天涯打聽了一陣，不得要領(lǐng)，便不再問，要了酒菜，在大堂飽餐一頓，隨即回房，躺在炕上好好睡了一覺。

醒來時已是傍晚時分。

他走出房來，反鎖了門，來到柜臺，卻不見楊掌柜和伙計，只老板娘一人當(dāng)壚賣酒。

游目一瞥之間，大堂中也只疏疏落落的坐了三五個客人，冷冷清清的，便問：“老板娘，楊掌柜去哪里了？”

老板娘道：“我當(dāng)家的帶人趕集辦貨去啦。‘譚家橋’三六九才逢集。等閑也買不到魚肉。下次趕集，要四天之后呢。客官找我當(dāng)家的有甚么事么？時候不早了，估計他們也該回來啦。”

葉天涯搖頭道：“沒事，沒事。隨便問問。”他自幼便長于偏僻的光武鎮(zhèn)上，自然明白老板娘所說的“三六九逢集”便是每月之中帶有“三、六、九”的日子附近四處的鄉(xiāng)民來此間市上聚攏交易，采購日用物品。

回想午后剛到之時小鎮(zhèn)上熙熙攘攘，喧嘩嘈雜，販夫走卒、引車挑擔(dān)的著實不少人，豈非便是趕集氣象？

當(dāng)下說道：“老板娘，我也到外面趕集去了，順便賞玩山里的風(fēng)景。若是有人找我，請他留下地址。”

老板娘道：“是。對了，客官，天黑之后，你最好不要獨個兒在鎮(zhèn)子外面閑逛，尤其是西南山上。”

葉天涯奇道：“那卻是為何？”

老板娘伸長了頭頸，東張西望，見沒人留意，悄聲道：“太平縣里不太平。你是外地人，可能還沒聽說過。這些日子我們譚家橋西南一帶，一到夜晚，老是出事，常常鬧鬼。嚇煞人啦。”

葉天涯更加奇怪，問道：“怎么有人見過鬼么？是不是真的？”

老板娘悄聲道：“當(dāng)然是真的啦。別看現(xiàn)在人來人往的，天黑之后，你再瞧瞧，外面還有沒有半個人影？”

葉天涯搖頭不信，道：“如果真的有鬼，誰還敢住在鎮(zhèn)上？”

老板娘道：“客官有所不知，一個月前，鎮(zhèn)上原來的更夫傅老二曾經(jīng)在西山親眼見過，回來時跟他兒子說的。那是在二更時分，有好幾只呢，還有一只是個無頭鬼。邪門得緊。傅老二一向出名的膽大，那次卻是丟了魂兒，連尿屎也嚇了出來。從那夜以后，成天瘋瘋癲癲的，變成白癡了。后來也有不少人夜里見過鬼影子，差點嚇?biāo)馈９挝黠L(fēng)的時候，還能聽到山里的鬼哭呢。唉，現(xiàn)下鎮(zhèn)上的人晚上都不敢外出啦。”

葉天涯還待再問，卻見有客人走近柜臺會鈔，老板娘便也沒空再理會他了。于是微微一笑，轉(zhuǎn)身出店。

譚家橋集說大不大，說小不小，至少也有一百多家店鋪。其時天已向晚，但見先前的亂墟鬧市已安靜了不少。一眾趕集的鄉(xiāng)民推車的推車，挑擔(dān)的挑擔(dān)，趕牲口的趕牲口，紛紛歸去。

葉天涯佯作在大街上閑逛，其實是四處巡視，暗中查察，將小鎮(zhèn)各處瞧了個遍，卻不見有任何異狀。

那譚家橋并不甚大，便只“楊記客棧”唯一的客店。

葉天涯一無所獲，忽地心念一動：“對了，‘金槍門’眾人該不會跟當(dāng)日在光武鎮(zhèn)時住在鎮(zhèn)北土地廟一般，悄悄在這小鎮(zhèn)外的某處落腳吧？”

于是加快腳步，向鎮(zhèn)外走去。

出鎮(zhèn)之后，人跡漸稀。他轉(zhuǎn)了一個彎，隨即展開輕功，步履如飛，迅捷異常地繞著譚家橋遠遠兜了個圈子。

這一圈奔將下來，沿途一間山神廟，一處采石場，小橋二三座，煙村七八家，盡皆巡遍。