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宣統二年，初秋。

西陵永寧山的萬株松柏背后，太行山脈層層疊疊色彩漸變。滿山秋光，賞心悅目。光緒帝鎮墓獸的制造，已到第三個環節。征得陵墓監督的特批，秦海關帶獨子上山，尋找最重要的原材料。

山上有狼，或許還有盜匪。父子倆都背上獵槍，掛著腰刀，鞋幫里插著匕首。秦海關先教會兒子使用這些武器，獵槍是前裝滑膛的鳥槍，打仗早就被淘汰了，但嚇唬熊瞎子還行。

上山第一天，秦北洋親手用獵槍射殺了一只兔子。他們在山間點起篝火，將兔子烤著吃了，雖無鹽巴等作料，卻是到西陵以后，最大快朵頤的一餐。

秦海關告訴兒子，選擇石料絕不能懈怠，稍有不慎，便可能鬧出人命。好看的石頭未必好用，更得看硬度與紋理，全憑經驗，許多人干一輩子也未真正入門。再說石料大小，原始狀態往往有幾千幾萬斤重，必須一分為二，再分成四，以此類推粗加工，否則無法運輸。他指著路上的石頭，說明每一種特性及用途。太行山盛產上等石材，明清皇家御用的房山漢白玉就來自其余脈。

這一路崎嶇險峻，爬上半山腰的懸崖俯瞰，數座皇帝寶頂，竟變成了幾個小不點。秦北洋尋思這些君主在世時的威風——天子之怒，伏尸百萬，流血千里。但與亙古不變的蒼茫天地相比，不過是春生秋落的葉子。

在深山中尋覓七天，轉過一道山梁，進入幽深的峽谷，這里藏著湍急的山澗。秦北洋脫了衣服，跳進去洗澡，泉水冰涼徹骨。他在陵墓地宮里待久了，不畏寒冷，反而覺得痛快。

沖洗完上來，十歲男孩光著膀子，躺在一塊大巖石上曬太陽，忽覺后背心發慌，有股熱流，自地下升騰而起，跟地宮金井異曲同工。

秦海關將兒子從巖石上拽下，觀察此處地勢，但見一道山脊，蜿蜒曲折到此，徑直沒入大巖石下，雙手擊掌：“這不是龍脈嗎？”

“我們所要尋找的鎮墓獸材料就在此？”

“凡帝王陵墓，左近必有龍脈。凡有龍脈，多有靈石。”老秦把后背心貼在巖石上，頓感心跳加快，氣血脈搏異常，“靈石能吸收天地之氣，將之儲藏于石體之內，又能在一定條件下散發，我們現在感受到的，就是靈石的力量。對挑選石材來說，靈石相當于人體的心臟。”

“鎮墓獸的心臟？”

秦海關不置可否，他在巖石底下仔細敲打，發現一個天然石縫。父子兩人用工具挖掘半日，開了道可容一人進出的口子。一陣腐臭之氣，撲面而來。老秦讓兒子守在外面，他縮起高大的身子，艱難鉆入地縫。

隔了好久，父親沒任何動靜，秦北洋等得心焦。他也仔細查看了一下所謂“龍脈”，并不覺有何特別之處。

“爹爹！爹爹！”

眼見得天要黑了，秦北洋先將兩把獵槍、彎刀和各種工具，先行塞入石頭縫隙，隨后如泥鰍般鉆進去。

這是個山洞。點上火燭，他不忘背上武器和工具，小心翼翼往里走。那股強烈的氣流，無聲無息注入體內，讓人燥熱不安。前頭越發狹窄，地上許多碎石，應是父親路過的痕跡。

盡頭有個深深的地窩子，他才見到父親跪在地上磕頭。而在石壁角落，躺著一具殘破的骷髏。

秦海關詫異著回頭：“北洋，你怎么進來了？”

“這是何人？”

“你看石壁上的刻字。”