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“你別聽她們胡謅，聽風是雨的編故事。”

兩人談得忘我，以為聲音小沒人聽見，不料所有話一字不落的傳到溫婉蓉耳里，她蜷在被子里緊緊攥著覃煬的衣服，忍到極致，無聲哭出來。

她知道懷孕不易大悲，可就是忍不住，眼淚頃刻而出，良久才稍稍平復，然后隨便找個理由打發走兩個不知事的丫頭。

再后面的時間，她窩在床上，不想吃也不想喝，渾渾噩噩的，不知躺了多久，似乎睡著又似乎醒著，直到一個軟乎乎的小手觸碰她臉頰，溫婉蓉下意識喊聲颯颯。

小家伙沒說話，沒一會響起孩子奔跑的腳步聲，她想颯颯什么時候變這么乖，還這么能跑？

如是想，又陷入一片混沌中。

“大姑奶奶！大姑奶奶！”英哥兒一路疾跑，在抄手游廊里大喊大叫，驚動府邸下人。

大姑姑以為小孩子鬧脾氣，出來迎接，逗趣道：“我的小英哥兒怎么了？瞧這一頭汗，慌慌張張的。”

“我娘她，她……”英哥兒抽抽鼻子，哇的一聲哭出來，邊哭邊說，“娘親臉好燙，都不認人了，叫我颯颯！”

大姑姑心里一緊，看向身邊的掌事婆子，急色道：“昨兒好端端的，怎么突然發燒？趕緊請大夫！”

估摸一刻鐘后，大夫問過診拿過脈，開了調理的方子，請大姑姑出來說話：“小夫人乃急火攻心所致，換平常人喝兩副藥也不算什么大問題，可懷有身孕應多加注意，尤其頭三月里，胎氣不穩。”

大姑姑聽話聽音，送走大夫后，叫掌事婆子去查，是誰在溫婉蓉面前多嘴多舌，找牙婆子賣了。

隔天，兩個少不更事的小丫頭悄然無聲消失在府邸。

等溫婉蓉發現換人時，已是三天后，這次伺候她的是兩個年長的婆子，一個老實巴交，一個勤勤懇懇，大姑姑也三不五時來看看她，明里暗里勸她別多想，養好胎。

溫婉蓉何嘗不知，可吃不下睡不好，不過三五天，之前長的肉又消下去。

“你瘦了，煬兒回來看見會心疼的。”大姑姑坐在床邊勸慰，“不說大人，你也該為兩個孩子還有肚子里的著想，別看英哥兒年紀不大，小人精一個，你病一場給他嚇哭了。”

溫婉蓉這才想起，上次摸她的是英哥兒，她卻糊涂喊錯名字，忙坐起來問大姑姑：“姑姑，英哥兒呢？我這幾天沒見他，孩子沒事吧？”

“小胖子能吃能睡能有什么事。”大姑姑見她眼睛里出現活氣，欣慰笑起來，“我怕他吵你，把孩子安排在玉芽那邊，那邊有兩個乳娘，丫頭婆子也多，我放心。”

“勞煩大姑姑操心。”溫婉蓉松口氣，摸著肚子，說出心里話，“姑姑，我就是想覃煬想的緊，有沒有辦法托人問問阿瑾，雁口關的情況？”

大姑姑翕翕嘴，想說什么沒說出來，只應聲好。

不管是安慰還是真答應，溫婉蓉暗暗松口氣，緊繃的神經松懈下來，陪大姑姑吃過點心便睡下了。

不知睡了多久，迷迷糊糊間感覺有人注視她。

溫婉蓉緩緩睜開眼，一張俊俏小臉，滿眼焦急橫在面前，她伸手摸摸孩子的頭，輕聲道：“英哥兒，你怎么來了？”

英哥兒看看身后，又往前挪了挪，湊到跟前，小聲道：“娘親，英哥兒放心不下，偷偷跑來的。”

說著，胖胖小手摸摸她的臉，嘟囔一句不燙了，把溫婉蓉逗笑了。

她捏捏肉坨坨的小手掌，繼而道：“兒子，娘沒事，快回去吧，小心被大姑奶奶看見會說的。”

英哥兒挺懂事，小雞啄米似的點點頭：“一會回去。”

他邊說邊伸直圓滾滾的胳膊，隔著被子手放在溫婉蓉肚子上，擔心道：“娘親，大夫說的話英哥兒都聽見了，他們說娘親有了弟弟不能哭，英哥兒每天都來陪娘親，娘親就不哭了好不好？”

或許孩子的表情太真摯，又或許英哥兒的口吻和覃煬幾分相似，她驀然幾瞬，眼底浮出水色，笑笑地嗯一聲。

……

雁口關的天氣像小孩子，說變就變，前幾日放晴春暖花開，這幾日氣溫驟降，到了半夜竟飄起小雪，連帶波及戍邊東西兩邊數里，疆戎、樟木城近乎一夜回到初冬，居民們把收好的厚衣服、炭盆又拿出來。

“許統領，樟木城又傳信來了。”下屬把米黃的信箋放在許翊瑾的案桌上，就退出去。

許翊瑾頭都大了，已經第三次大姑姑來信問他，覃煬的情況，要具體詳實。

他想，他也很想知道具體詳實，那日醒來時已在軍帳中，下屬告訴他黑水河附近已經被敵軍占領，將士們冒死救他回來，至于谷內，攻不進去，死傷不詳。

許翊瑾有軍令在身，不能具體告知，更后悔上次差人回去說個大概，跟捅馬蜂窩一樣，自找麻煩。

其實他不是告訴他娘，而是告訴他爹，他爹手里十幾萬兵馬隨時奉命調遣，自然得掌握雁口關的動向。

“阿瑾又發愁吶？”冷不防有人鉆進他的營帳，聲音洪亮。

“宋舅舅，您別笑了，我快愁死了。”許翊瑾抬頭，恨不得在腦門上寫個愁字。

“你這算哪門子愁。”宋勇赫嘆口氣坐下來，顧不上喝茶，道，“皇上想兩日攻破黑水河，你去過那邊，舅舅想聽聽你的意見。”

許翊瑾搖搖頭，想不出好計策：“黑水河易守難攻，進谷死路一條，外圍重兵把守，硬拼不過人海戰術。如果我們在黑水河耗費大量兵力，往后怎么辦？燕都再過半個月入夏，雁口關卻突然下雪，士兵們急需御寒衣物，天時不予大周，地利也不予大周。”

宋勇赫聽完，一時無法辯駁。

頓了頓，他神色稍黯，聲音壓低問：“皇上不讓發兵，你有沒有打聽到宋執的消息？”

許翊瑾依舊搖頭，寬慰道：“舅舅放心，有消息肯定第一時間告訴您，表哥他們吉人自有天相，肯定沒事。”

然而他始終無法說出宋執叛變的消息，那日他知道是宋執敲暈他，回來后卻誰也沒說，如同沉甸甸的石頭，在午夜夢回壓得他透不過氣來。

宋勇赫陷入擔心兒子的情緒中，沒發現許翊瑾的異樣，片刻后，聲音如常，話鋒一轉：“阿瑾，只怕這一役打不了多久。”

說完，又是重重一聲嘆息，起身離開。

許翊瑾后知后覺找人打聽，得知自打變天起，皇上的頭風病就沒好過，鐘御醫帶著軍醫輪番守在御營中。

所以皇上急于攻下西伯。

許翊瑾回過神，瞟一眼信箋上打著“許”字的蠟印，就覺得自己是封箱里的老鼠，內外交困。

就在他一籌莫展時，還有個人想展也展不起來。

西伯軍牢。

送進最里間的飯菜又被踹翻，連帶送飯的人都被轟出來。

但送飯的人耐心十足，孜孜不倦隔著牢門勸：“哥，你好幾天沒吃東西了，好歹吃兩口，真要餓死在西伯牢里，傳出去也不好聽啊。”

“滾！狗賊！有多遠滾多遠！老子不認識你！”不是拴著腳鐐跑不出去，外面的人又要變成烏青眼。

“哥，那天我真不是故意的，我沒把阿瑾如何。”

“滾！”

“哥，你講點道理行不行？我天天低聲下氣求你，容易嗎？”宋執沒出息吸吸鼻子，“我他媽喜歡個姑娘有錯嗎？之前打發到營妓，尤其方明兩家女人，各個金枝玉葉，一晚被二十人騎，有的就那么死了，你當時不都說她們慘嗎？是，天下姑娘多得是，我不該喜歡罪臣之女。”

說到這，他一本正經看著覃煬：“你知道皓月為什么很少笑嗎？誰一家子被砍腦袋還能笑得出來？一姑娘家無依無靠，處處受人欺負，若非遇見靖王，她死得骨頭渣子都不剩。”

“所以你可憐她？”覃煬冷笑，“你可憐她，就坑老子，親爹親娘都不要了？！你忘了你瘸腿是誰去照顧你？你闖禍不敢回府，誰替你頂包，誰收留你？宋執，你叫忘本知道嗎？豬狗不如的東西。”

宋執這次沒說話，怔忪看他片刻，轉身離去。

覃煬破罐破摔地想，愛誰誰！

因為戍邊驟冷，更北方的西伯到傍晚就開始下寒氣，覃煬幾天沒吃，身上又是薄衣，牢房里四處漏風，沒扛一會，凍得他牙齒打顫。

覃煬罵娘，尋思那天覃昱為什么不一刀殺了自己后快，自以為是放他一馬，他就會感謝他？

感謝覃昱把他關在暗無天日的軍牢里受凍？

覃煬想想，牙梆子咬得咯咯響。

可氣節再高，抵不住夜里寒風凜冽，墻壁森冷。

覃煬又餓又冷，困得不行，不敢睡，就怕睡下去明早真醒不來了。

他窩在避風的墻角度日如年，眼皮子直打架，到最后實在支撐不住瞇盹過去。

迷糊間，他聽見牢門被人打開，來的人說著他聽不懂的話，覃煬微微睜眼，就看見一個燃足的炭盆和一床羊毛毯子，緊隨其后是化成灰都認得的王八蛋——覃昱。

覃昱拎著兩壺燙好的熱酒鉆進來，又叫人把毯子給覃煬披上，而后打發走所有人，獨自留下。

“別裝睡，我知道你醒了。”覃昱把酒擱在桌上，語氣不緊不慢。

覃煬閉著眼，不吭聲。

覃昱不管他，兀自道：“酒先燙好，拿來給你暖暖身子，還有醬牛肉，晚點送來。”

覃煬聞到酒香，有點躺不住了，睜開眼揶揄道：“有酒有肉，覃大人準備明天送我上路？”

覃昱不惱，沉著冷靜問：“西伯沒工夫對付一只喪家犬。”

“你！”覃煬跳起來，把毯子扔地上，狠踩兩腳，開罵，“我喪家拜哪個王八蛋所賜？！”

話音未落，冷不防對方一拳揮過來，覃煬鎖著腳鐐邁不開腿，硬生生倒在草席上，來不及反應就被人用毯子三下五除二卷起來，而后胸口一沉，有些喘不上氣。

覃昱坐在上面，目色沉沉道：“覃煬，你給我聽好，再敢目無尊長，滿嘴不敬，保不齊明天真送你上路，這是西伯，除了我，沒人出面保你。”

覃煬漲紅臉，沒反嘴，他不是不想，是覃昱太重，壓得他呼吸不暢。

覃昱也沒想把他如何，見他還算老實，起身坐在對面的條凳上，繼續道：“今晚我來是告訴你，關于咱爹的一些事。”

“少跟我提爹，你不配，爹是大周英烈，你吶？”覃煬自行松開毯子，坐起來，氣焰少了幾分。

覃昱往酒盞里倒酒，自顧自提起過去：“覃煬，打小爹最疼你，你以為我每次替你挨打他不知道？他都知道，他被你氣得不行，又舍不得對你動手，只有我這個當哥的多擔待。”

“是嗎？”覃煬先是一愣，而后視線看向一邊，“我一直以為爹最喜歡你，大小事他只告訴你，開口閉口這也不如你，那也不如你，你是標桿，我望塵莫及。”

“他只希望你好了更好。”覃昱嘆口氣，神色哀慟，“爹要活著……”

后面的話，他沉默了，覃煬跟著沉默。

半晌，覃煬先開口：“哥，你和爹當年到底怎么回事？在燕都我問過你，你也不說。”

“當初原計劃要你帶領援軍，但爹怕你危險，臨時換了表叔，這事你有印象吧？”覃昱邊說邊把酒盞遞給他。

覃煬接過酒，灌了口，熱辣辣燙喉：“我有印象，為這事宋執他爹回都后受了處罰。”

覃昱淡淡一笑：“這是圈套，表叔不過替罪羊。”

“表叔是替罪羊？”覃煬徹底懵了，“表叔不知道嗎？”

覃昱嘆口氣：“我不知道表叔清不清楚，但能肯定隊里出了內鬼，故意錯傳消息，導致援軍未到，我們全軍覆沒，內鬼無從查證。”

覃煬疑惑：“你怎么知道有內鬼？”

覃昱說：“爹告訴我的，當時我們已經打通通往黑水河的山谷，爹想一口氣剿滅敵軍，帶領將士追了很遠，等回去才發現敵軍殺回馬槍，在山谷附近安排埋伏，唯一回營的路封死，我們只能前行，沒想到敵方援軍先到，我們在一個小樹林被困半個多時辰，爹那時就知道回不去了。”

提起往事，他一飲而盡，繼續道：“爹當時說我倆必須活一個，他掩護我，我還是沒跑成，變成俘虜，幸虧西伯大皇子不好戰，不然……”

他自嘲搖搖頭：“后來不知道靖王怎么打聽到我，他當時不過十五，少年老成，不知跟大皇子如何交涉，總之我沒死，還得大皇子禮遇。我在西伯站穩腳跟后，找過靖王，他和爹在臨終前說的事不謀而合。”

覃煬問：“爹臨終說了什么？”

覃昱緩緩吐出幾個字：“清君側的秘密。”

“清君側？”覃煬印象極深，“不是說方明兩家謀逆，攛掇朝野內外造反嗎？”

“就憑方明兩家？你信？”覃昱冷冷勾起嘴角，“他們一介文官，連兵權都沒有，拿什么造反？”

覃煬更疑惑：“可皇上為什么恨方明兩家？說不通啊。”

“因為方明兩家在先帝駕崩后給新帝上奏一份新政，名為‘集權策’，就是要封外藩王及親王們交出兵權，歸攏帝王之手。”覃昱笑著搖搖頭，“臥榻之側豈容他人鼾睡，問題在于太子剛繼位，根基不穩，幾個親王又虎視眈眈，此時大動干戈必引眾怒。”

覃煬咦一聲：“不對啊，當時不都傳太子連登基大典還沒舉行，就被方明兩家害死嗎？難道不是？”

“那是宮變后，蕭璟為粉飾自己編的說辭。”覃昱說，“蕭璟早對新政不滿，為避風頭，稱病躲到滄州，太子到底年輕，也可能因為忌憚蕭璟城府，先對幾個遠親藩王下手，其他親王懼怕團結一起，以蕭璟馬首是瞻，蕭璟將計就計，說中秋宮宴是鴻門宴，等爹帶兵趕緊去時才發現，根本不是太子對蕭璟下手，而是蕭璟帶幾位親王逼迫太子退位。”

“既然已有幾位親王，為什么還叫爹去？”

“骯臟事總得有人做，蕭璟得位，必斬草除根，先帝子女除了溫婉蓉和靖王無一幸免。”頓了頓，覃昱兀自道，“靖王本該死爹手里，爹卻放了他，生死聽天。至于溫婉蓉，她的身世沒人說得清，因為她生母入宮后和蕭璟仍有往來，唯有她是蕭璟親手放過。爹猜，溫婉蓉是蕭璟私通嬪妃所生，但也可能不是，僅僅是個猜測。”

覃煬愣了愣，回過神：“溫婉蓉的生母在哪？”

“死了。”覃昱答得干脆，“早在宮變前沒了。”

“你的意思，溫婉蓉早在宮變前就送出宮，所以避開那場浩劫？”覃煬捋清捋思路道，“但大人已死，皇子皇女又不是沒人養，何必多此一舉？”

“所以爹才猜測溫婉蓉的身世蹊蹺。”覃昱又倒杯酒，“＂＂家丑，別說皇家，尋常百姓也難容忍，蕭璟心虛，他寧可信溫婉蓉是他親生的，也不能留下任何把柄。后來宮變成功，蕭璟登基，招幾位重臣去宮中一聚，喝多后喊了一人名字，當時在場三人聽到，杜子泰、齊臣相還有爹，爹說就齊臣相聽出來喊誰。”

“誰？”

“溫婉蓉生母小字。”

覃煬恍然大悟，先是杜家連根拔除，接著齊家倒臺，現在輪到覃家，是巧合嗎？他想爹的時運太背了，知道皇家丑事，又放走靖王，恐皇上早起殺心，等一個合適機會鏟除所有知曉秘辛的臣子。

“后面的事，你都知道了，爹大敗黑水河其實是蕭璟設的局。”覃昱嘬口酒，雙眸微瞇，“爹不是沒想過皇上會除掉他，卻沒想到這種死法，毀他一世英武，比殺他還難受。”

兩人同時沉默了。

良久，覃昱接著說：“現在輪到你，不，不應該說現在，應該說他很早就在你身邊埋好棋局，你以為溫婉蓉和你賜婚真是先帝所為？蕭璟早在送她出宮時就做了手腳，他深知宮廷爭斗，夭折一兩個小皇嗣不算稀奇。”

覃煬一怔：“先帝賜婚是假的？”

覃昱玩味拿起酒杯晃了晃，諷刺道：“不算假，就當蕭璟借先帝之名下旨，同是圣旨。只是他沒料到，溫婉蓉對你動情，或許他以為溫婉蓉和長公主一路貨色。”

覃煬立刻反駁：“溫婉蓉不是那種人。”

“急什么，又沒說你媳婦壞話。”覃昱瞥他一眼，“你現在自身難保，多想想自己怎么辦。”

覃煬微微一愣：“什么意思？”

覃昱提了提雁口關的情況，反問：“你生死不明快十天，蕭璟手中三十萬大軍，還有十幾萬后援軍，他們派人找過你嗎？”

死便死了；生，也任其自生自滅。

覃煬頃刻會意，慌忙爬起來，鄭重其事喊聲哥，急道：“為什么要我死？我要出事，溫婉蓉會被抓去和親，不行不行，你送我回去，去樟木城，她懷著覃家血脈，我不能讓她有事！”

“瞧你那點出息，好意思罵宋執。”覃昱不屑道，“蕭璟要你死，因為我的出現打亂他的計劃，靖王說膿包遲早挑破，紙包不住火，這次黑水河是故技重施的良機。”

頓了頓，他補一句：“不止你，宋執也很危險，皓月一個大活人，跟你們一同離開燕都，不可能不引起城內眼線注意。”

“那怎么辦？”

覃昱給出一個字——等。

覃煬不知道要等到什么時候，覃昱卻胸有成竹。

……

雁口關。

鐘御醫思量再三，獨自找宋勇赫商量。

他說：“宋將軍，雁口關氣候惡劣，恐皇上的身體難消受，卑職醫者仁心，不懂打仗，但照現在狀況拖下去，龍體欠安，加上回燕都路途遙遠，卑職擔心……”

皇上在路上閃失，這個罪責誰也擔不起。

宋勇赫摩挲下巴的胡子，眉頭緊鎖，問：“鐘御醫有話不妨直說。”

鐘御醫拱手作揖道：“宋將軍能勸皇上早日收兵，班師回朝，再好不過。”

“這……”宋勇赫露出為難神色，嘆口氣，“老夫盡力而為。”

兩日后，雁口關舉兵十萬，攻打黑水河。

黑水河八萬重兵把守，兩軍對壘五天四夜，大周軍攻破此地時，剩余兵力不足萬人。

這一役幾乎平手，蕭璟聽到捷報時，沒多欣喜，因為過了黑水河往北推，是一馬平川的草原，對擅長騎射的西伯軍簡直無往不利。

果然應了蕭璟的預測，前鋒在黑水河扎營后，一連半個月進攻，五萬將士剩五千，敵軍四萬折損一萬。

“廢物！都是廢物！”蕭璟怒摔捷報折子，對宋勇赫喝道，“命樟木城調六萬精騎，隨朕親征！”

皇命難違，樟木城的六萬兵力連夜趕往雁口關，人馬未歇跟隨皇上直擊敵人腹地，士氣大振，接連拿下西伯三個小城池。

打到第四個城池，大汗坐不住了，招來重臣和幾個兒子重新規劃戰略，二皇子深知此次戰役很可能有去無回，在議會上極力推薦大皇子出征。

大汗早年征戰落下病根，如今年邁不能再沙場馳騁，自然希望自己看重的兒子能一戰成名，為日后繼位奠定基礎，便欣然接受二皇子的推薦。

大皇子不喜戰，卻不得不領命，回去后叫丹澤、覃昱以及平日幾個得力下屬議事到深夜。

隔日天不亮，覃昱把覃煬從軍牢里撈出來，邊走邊說：“你和宋執穿上軍服扮成我手下的兵，隨我出去，記住，到外面一切聽我指揮，你倆敢恣意妄為，就地軍法處置！”

“我知道了。”覃煬自打長談后，老實許多。

再說宋執，上次被覃煬罵過后，再沒晃他眼前犯賤，換軍服時看到也當沒看到，一聲不吭做自己事。

覃煬后來反思，自己罵得有點過，狗臉生毛主動找宋執說話：“哎，最近死哪去了？也不來給老子送飯。”

宋執瞥一眼，沒好氣回答：“睡女人睡昏頭。”

“得了，”覃煬手肘頂他一下，沒話找話，“哎，我哥說了，回大周，你也有危險。”

宋執不爽抬抬眼皮：“有危險是我自找，關你屁事。”

覃煬嘖一聲，上去一記鎖喉：“好賴不分的東西，你坑老子，老子沒跟你算賬，你還委屈！”

宋執還手：“滾遠點！快被勒死了！”

結果，一人挨了覃昱一拳，瞬間老實。

其實覃昱帶他們出來，并非找人幫手，是怕自己不在，二皇子趁機圖謀。

宋執和覃煬也沒真心想幫西伯打自己人，他倆不約而同就想知道還有沒有回去的希望，畢竟藏在西伯不是長久之計。

然而兩人千算萬算，沒想到打頭陣竟然是宋勇赫。

宋執藏匿于步兵當中，倒吸口涼氣，下意識拍拍身邊的人，從一堆腦袋縫隙中，指指前方。

覃煬順勢看過去，也愣住了，轉頭用唇語說：你爹？

宋執聳聳肩，腦袋輕點兩下，又面色焦急看一眼宋勇赫的方向，視線轉回來，無聲說：一會我先死，你后死，記得裝像一點，別被我爹發現。

覃煬無語，心想說好他先裝死，宋狗慫怎么分分鐘變孫子。

然而抱怨沒完，兩軍低沉而冗長的號角聲響起。

既然大戰在前，必然雙方必出一個頭陣大將一比高下，大皇子身邊一個身材魁梧的滿臉橫肉的將領出列，而對面出列正是宋勇赫。

一個年輕力壯，一個沙場老將，各持兵器，策馬奔向對方。

交手瞬間，宋執本能想彈出去。

覃煬一把按住他的肩頭，皺皺眉，晃兩下頭，示意別動。

宋執幾乎發出氣音：“那是我爹！”

話音未落，倏爾鏘一聲尖銳撞擊，宋執回頭，就看見宋勇赫的身子在馬上晃了晃。

對方哈哈大笑，吐一串他聽不懂的話，神情輕蔑又挑釁。

那一瞬，宋執只覺得心被什么東西刺一下，生疼得厲害，他太久沒回府，太久沒見宋勇赫，直到今日才發現，父親老了。

又那么一瞬，意識到自己多荒唐。

宋執眼睜睜看著兩人交戰，宋勇赫的體力大不如從前，再不是那個能追他滿院子打的暴力父親，幾個回合下來喘的厲害。

對方卻越戰越勇，最后奮力斬下一斧，宋勇赫手里的青銅棍砸在地上，發出哐啷啷的聲響，馬背上的人應聲倒地，腥紅的血從身下沁出來，慢慢越流越多。

宋執瞪大眼睛，渾身血液剎那凝固，甚至忘記出聲。

“爹爹，覃煬把最大的果子搶走了。”

“爹，說好帶我放風箏，又食言！”

“爹，這馬不錯，我先去跑兩圈。”

……

“放箭！”大周軍里突然一聲令下，拉回所有思緒。

箭雨呼嘯，覃煬強行按下宋執的頭，舉起手中盾牌，低吼：“你他媽不要命了！”

宋執雙目腥紅瞪一眼，又看向宋勇赫的方向，地上的人萬劍穿身，連呼吸起伏都看不到。

混戰時，他不顧覃煬阻攔，奮力廝殺到宋勇赫尸體旁，撿起一旁銅棍，大力投向一個魁梧身影，對方啊一聲，被打下馬，很快被拿刀的士兵包圍，捅成篩子。

這一仗，兩軍各損一員大將，西伯五萬精兵逼退大周六萬精騎，險中得勝。

蕭璟腿上中箭，大皇子背上挨兩刀，各自退回大本營療傷。

夕陽西下，殘血般余輝，抹紅天際白云。

白云下，尸體遍野，濃重的血腥味直沖云霄，烏鴉落在地上啄兩口，又展翅滑到其他地方，發出粗嘎難聽的叫聲。

與烏鴉為伴，還有個的人影，踉踉蹌蹌三步一晃，在一堆殘尸斷手中翻找什么。

找了好半天，終于在一捧黃土里找到半枚攥刻“宋”字的玉佩，他如數家珍拿起來吹吹，又用衣角上擦擦，這是宋執賭氣扔家里的玉佩，和宋瑞一人一半，沒想到這次出征，被宋勇赫掛在腰間……

宋執面無表情往回走，與前來接他的覃家兄弟擦肩而過，頭也未回。

“宋……”覃煬剛想喊，就被覃昱打斷。

“算了，讓他一個人靜一靜。”

覃煬閉嘴想了會，突然問：“哥，當初你也和宋執一樣，眼睜睜見爹赴死，無能為力嗎？在燕都你什么都不說是為保護覃家嗎？”

覃昱腳步一頓，沒回頭，也沒作答，片刻后邁開腳步，淡淡說聲“走吧”。

隔天一早，不是皓月找覃昱問宋執下落，誰都沒發現他連夜走了，除了玉佩和銅棍，什么都沒帶走，甚至沒給皓月一句交代。

丹澤看出皓月神情不對，回去后要柳一一多陪陪她，現在兩軍開戰，二皇子虎視眈眈，成天找茬，別在這個節骨眼上節外生枝。

與此同時，蕭璟的身體每況愈下，他的頭風病和箭傷藥理相克，要么頭疼要么腿疼，被疼痛折磨兩天兩夜后，除了喝藥喝米湯，什么都吃不進。

鐘御醫一刻不敢松懈照顧榻前，直到皇上徹底安睡。

夜露微霜，鐘御醫疲憊不堪，回到自己營帳已經亥時過半，還未寬衣解帶，門口傳來熟悉的聲音：“鐘御醫，您睡了嗎？卑職有事相商。”

“幾位請進。”鐘御醫掀簾子，是隨行的三位軍醫。

其中年長的作揖行禮，說明來意：“鐘御醫，我等幾位深夜叨擾，請御醫莫怪，實在擔心圣上安危。”

鐘御醫強打著精神煮水泡茶，沒講虛禮，會意道：“皇上龍體欠安，加之戍邊氣候惡劣，無疑雪上加霜，如今腿上外傷雖不致命，卻不能按普通外傷治療，我也正想找幾位前輩商量，有沒有兩全的法子。”

“這……”幾位軍醫你看看我，我看看你，年長的索性把話說開，“鐘御醫，皇上的頭風病已是頑疾，沒想到這次惡化如此迅猛，我等不是不治腿傷，是不敢用藥了呀。”

鐘御醫贊同地點點頭：“腿傷僅用外敷可否？”

年長軍醫嘆氣搖頭：“若傷口淺僅用外敷不是不可，可皇上外傷頗深，僅外敷就得加大藥量，藥從傷口滲進，一樣會加劇皇上的頭風病。”

言外之意，兩條路擺在幾位大夫面前，治腿或治頭，二選一，沒有折中法子。

鐘御醫衡量再三，問年長軍醫：“現在頭風病和外傷，孰重孰輕？”

軍醫回答：“當然是頭風病，但頭風病無法根除，我們用再多藥，只是減緩皇上的疼痛而已。”

所以先治能治得好。

鐘御醫默認。

但軍醫多接觸外傷，內服調理遠不如太醫院的大夫經驗豐富。

鐘御醫送走幾位軍醫同仁，對著月朗星稀的寒夜呼出一口白氣，只有他明白，蕭璟的身體到了強弩之末，而腿傷是催化劑，不治皇上還能拖上三五個月，治療就是加速龍體耗損。

他等不了那么久，靖王也等不了那么久。

一切的一切仿若冥冥中有人操縱因果循環，善惡終有報……

因為鐘御醫施診和止痛湯藥作用，蕭璟這幾天覺得身體比之前康復許多，連腿傷也愈合的不錯，他覺得這是好兆頭，連夜下令給許翊瑾及前鋒的幾名大將，守住占領的城池，待他傷好，定要打得西伯小老兒送降書來。

然而如意算盤還未撥響，就在第七日，蕭璟如往常起床，洗漱。

老太監剛遞上漱口茶水，臉色倏爾一變，聲音發顫喚聲：“皇，皇上……”

蕭璟正納悶，就覺得鼻子里有涼涼的液體往外流，他抹了把，發現是血，并不在意，擺擺手嫌太監大驚小怪：“不過天天點炭盆太過干燥，不是什么大事。”

話音未落，他就覺得心口一陣翻騰，干嘔一聲，一口殷紅液體噴在茶盅里，瞬間染紅清亮茶湯。

蕭璟來不及恐懼，兩眼一翻，轟然仰倒。

“皇上！皇上！快！快請鐘御醫！！！”太監尖細的嗓音回蕩在晨間寒涼空氣中。

鐘御醫帶幾位軍醫趕到時，蕭璟已經不省人事。

從辰時到午時，從午時到未時，整個御營忙成一鍋粥。

直到黃昏，老太監悲愴報一聲：“皇上殯天了！”

頓時御營里哭聲一片，誰都沒注意一個御營侍衛鉆入背面樹林，迅速不見。

……

覃昱先收到消息，他趁夜拜訪大皇子，單膝跪地稟報和言謝：“大殿下，靖王說此次若沒您牽扯住二殿下和幾位重臣，他記得您的恩情，休戰協議已草擬完畢，十日內退兵雁口關，愿用戍邊十年和平換兩國的太平盛世。”

大皇子負手而立，深吸口氣，嗯一聲：“希望靖王能兌現他所有承諾。”

就在西伯按兵不動的同時，四五日后靖王收到飛鴿傳書。

他輕輕揚起嘴角，起身穿上新制蟒袍，拿起手邊“雙龍戲珠”的銅金令牌，對站在身邊的人說：“宋侍郎，你一路勞苦奔波，剛歇腳就要陪本王進宮面見太后，怕嗎？”

宋執單膝跪地，畢恭畢敬道：“微臣愿追隨殿下，身先士卒，在所不惜。”

“好一個身先士卒！”靖王哈哈大笑，“待本王事成，定會允諾你的要求，還方明兩家一個公道。”

與此同時，仁壽宮被御林軍里三層外三層團團保護。

颯颯到底人小，平日在府邸瘋，可到了宮里感受到不尋常氣氛，寸步不離跟著老太太。

“曾祖母，怕怕。”她緊張地盯著窗外晃動的人影，轉頭撲到老太太懷里，快哭出來。

“有曾祖母在，颯颯不怕。”老太太輕聲安慰，一手摸著孩子的小腦袋，一手捏緊九鳳杖，心想今天就是拼了這條老命也要護孩子出宮。

颯颯攥住姜黃色衣面，小聲問：“曾祖母，爹娘何時來？颯颯想回家。”

“應該快了。”老太太摟緊懷里玉面團一樣的孩子，看眼漏刻，已近午時，偌大偏殿只剩她們祖孫倆。

突然平地炸起一道驚雷，嚇得颯颯尖叫，哇的一聲哭出來。

“不怕不怕，是打雷。”老太太捂住孩子的耳朵，強顏歡笑。

“娘親！我要娘親！”颯颯別著小嘴，水汪汪的杏仁眼積滿淚水，像斷了線的珠子往外冒。

“颯颯不哭，我們很快就能回府。”老太太哄孩子的同時，耳朵靈敏聽見外面傳來時斷時續，短兵相接的打斗聲，她想這次真的快了。

颯颯哭了好一會才停下來，小虎妞著實嚇壞了，躲在老太太懷里時不時抽噎兩下，剛剛平復下來，偏殿大門砰一聲被人踹開，一個渾身是血的人沖進來，大喊一聲“姑祖母”，被老太太轟出去：“別嚇到孩子！”

宋執乖乖退出去。

出宮時，颯颯臉上系著帕子，晃著腦袋道：“曾祖母，颯颯什么都看不見。”

“沒什么好看的。”老太太鎮定自若踩在鮮血四溢，橫尸滿園的青石板路上，身后留下一串血腳印，跨出仁壽宮的大門。

唯有門檐下，鎏金紫檀的匾額在初夏的陽光里褶褶生輝。

兩日后，舉國發喪，太后變稱皇太后，遺詔交由紀臣相，頒布靖王蕭奕擎即刻繼位。

“皇祖母在仁壽宮好生歇養，頤養天年。”新任帝王去仁壽宮請安，面上笑意，眼底冷漠，“皇叔的遺體，朕會親自接回來。”

皇太后面無表情哦一聲，起身扶著老嬤嬤往里走：“哀家乏了，皇上想怎么辦就怎么辦吧。”

……

十日后大周兌現退兵承諾，覃煬才被大皇子放走。

覃煬不想節外生枝，趁夜跑回樟木城，到許府時已經天亮，他抹把汗，顧不得禮數，對著紅漆大門一陣猛砸，把守門小廝嚇到了。

“哎喲，覃二爺啊！”小廝把罵人的話噎回去，叫人快去通傳。

溫婉蓉還在熟睡，如今她身子重得快，大夫恭喜懷的雙生子，喜得大姑姑趕緊去信燕都給老太太報告好消息。

“還在睡啊？”覃煬站在堂屋望一眼就被大姑姑趕走。

“你趕緊洗個澡，都餿了。”

覃煬打小怕大姑姑，再看大姑姑現在神態與老太太越來越像，更不敢造次，老老實實去洗澡。

人剛坐到澡桶里，外面又響起動靜，喊著：“爹爹，英哥兒也要洗澡！”

覃煬頭都大了，心想這混小子湊什么熱鬧，連哄帶騙說快洗完了。

英哥兒已經哄不住了，他跑到屏風后麻溜脫掉衣服，光著小屁股費勁往桶里爬，結果不等覃煬伸手接，嘩啦一聲水響，整個人倒栽蔥栽進水里，拍出個大水花。

“你一大早洗什么澡？”覃煬抹把臉上的水，揪一把肥坨坨的臉，嘖一聲，“又長肥了，你怎么在哪都長肉。”

英哥兒三個月沒見他，正高興，不計較說他胖，笑嘻嘻往前湊，眼睛亮晶晶地問：“爹爹，我們什么時候回燕都？”

覃煬想也不想說：“等你娘生完弟弟，少不得一年半載。”

英哥兒“啊”一聲，神色黯然：“這么久啊？我還跟玉芽嬸嬸說，爹爹來了，我就有小馬了。”

覃煬大喇喇坐在澡桶，不以為意道：“誰讓你到處亂說。”

英哥兒皺起小眉頭反駁：“是爹爹答應的，英哥兒哪里亂說了？”

覃煬一心想著找香綿羊，懶得跟小孩浪費口舌：“哎呀，回燕都就去馬場，不急一時。”

英哥兒小腦子思索片刻：“可等我回去小馬都長大了。”

“小馬長大會有新的小馬。”覃煬洗得差不多，把英哥兒也抱出去，指使道，“我去找你娘，你去找大姑奶奶，叫人趕緊送早飯來，快去。”

“娘親也要吃吧。”英哥兒一副小狗腿模樣。

“吃。”覃煬回答，又問，“你吃了沒？”

英哥兒搖搖頭。

“那我們一起吃。”

“要不要叫玉芽嬸嬸帶表弟來啊？”英哥兒想得挺多。

“不要不要。”覃煬說，“幾個月不見你腦袋瓜裝什么？”

英哥兒嘿嘿一笑，穿好衣服跑出去。

覃煬許久未見溫婉蓉，趁她睡著，忍不住貼上去親了好久，直到把溫婉蓉親醒了。

“你……”她迷迷糊糊睜開眼，以為自己做夢，拍拍自己的臉，感覺到疼，才意識到覃煬真的回來了。

她倏爾爬起來，一下摟住面前高大男人，埋在懷里聲音悶悶的：“你這段時間去哪了？怎么一直沒音訊，我，我的心等涼了。”

說著，她哽咽起來：“你知不知道我好害怕啊！”

“我這不是好好回來了嗎？”覃煬抱住她，拍拍背，笑道，“大姑姑說你現在不能哭，不能動氣，還說肚子里是兩個，哎，溫婉蓉，你是覃家功臣啊。”

“你少貧！”溫婉蓉推開他，窩到床里面，嘀咕道，“回來都不問問我，就知道說孩子。”

覃煬躺她身邊，摟住隆起的小腹，賤兮兮道：“哎，我找匹快馬，趁夜趕回來，澡都洗了，你自己睡得跟豬一樣，還怪我？”

“你才跟豬一樣。”溫婉蓉翻過身，狠狠掐他一把，還想說什么，就被驀然放大的臉堵住嘴，只剩唔唔的聲音。

一番唇齒糾纏正在興頭上，堂屋突然傳來哎喲一聲，覃煬爬起來一看，英哥兒雙手捂住眼睛，嘴上說：“爹爹又在親娘親，英哥兒什么也沒看見。”

覃煬單眉一挑，心想，什么叫又？難道這小子不止看到一次，看來以后要注意。

溫婉蓉在一旁捂嘴笑，揶揄道：“我平日里要你注意，你總說沒事，現在知道了吧。”

覃煬無語地點點頭。

隨著天氣漸漸轉暖，溫婉蓉的身子越來越重，覃煬恨不得把她當寶貝供起來，大姑姑照顧愈發細致，只有英哥兒高興沒幾天，再也高興不起來，他不學無術的舒坦日子到頭了。

就算沒有覃煬盯著，他的許表叔也不會閑著，誰叫覃英現在是許府唯一能跑能跳的男娃娃，簡直“萬千矚目于一身”。

至于如何挨過樟木城這艱苦一年，英哥兒完全不想回憶，他先前覺得許表叔挺好，現在已經愛不起來，偶爾聽見嬸嬸罵表叔，他心里多少好過點。

四季輪換，轉眼過去一年，當溫婉蓉下馬車，帶著兩個嗷嗷待哺雙生子進入覃府的垂花門時，有種恍如隔世的錯覺。

老太太看著兩個白嫩的曾孫，笑得合不攏嘴。

颯颯又長高了，她黏糊一會好欺負的娘親，就對兩個軟乎乎的小娃娃產生極濃興趣，時不時用胖胖小手戳戳雙生子的臉，不覺得這是弟弟，而是活物小玩具。

英哥兒早就等不及去馬場，覃煬要陪溫婉蓉進宮面圣去不了，他就要管家帶他去，就算不買，過過眼癮也好。

一家子安排妥當，只剩夫妻倆同乘一輛馬車出發。

路上，溫婉蓉問覃煬，覃昱怎么不回來？

覃煬笑笑，說他自行請愿駐扎雁口關，把牡丹也帶走了，緣起緣落，終歸一個圓圈，從終點回到起點。

溫婉蓉想想也好，又笑著問他：“宋執占了你樞密院的頭銜，你甘心嗎？”

“有什么不甘心。”覃煬翹著二郎腿，閉著眼假寐，愜意道，“我以前叫傻，現在覺得做個混吃等死的駙馬爺，吃吃軟飯挺好。”

“不害臊。”溫婉蓉把帕子丟他臉上。

覃煬笑出聲，睜開眼，問：“哎，以前總說下揚州，一直沒去，這次我遞交辭呈，等皇上批了，我們去揚州置辦套宅子如何？想什么時候去就什么時候去，還不愁沒地兒住。”

“揚州置宅子？”溫婉蓉覺得不靠譜，“那邊舉目無親，又沒朋友，玩玩就行了，還真打算去住，我可聽說江南水鄉的地價兒不便宜，再說現在府里四個孩子，你先現在都嫌英哥兒和颯颯鬧，以后兩個小的大了，更鬧。”

“地價的事你就別操心了。”覃煬說著坐起來，神秘兮兮道，“聚仙閣的老板手里有地，他愿意低三成讓給我。”

溫婉蓉覺得不妥：“要不先去玩了再說，又不是沒地兒住。”

話題就此打住，入宮后，夫妻倆在御花園面圣，蕭奕擎看過辭呈，并未過問太多，當即叫人取朱筆批了。

如今，不管新帝曾經是阿肆，是靖王，還是蕭奕擎，任何身份都已成過去，也不會有人提起，溫婉蓉離宮時不知為何看了眼仁壽宮的方向，心頭忽然百感交集。

“怎么了？”覃煬見她停住腳步，關心問。

溫婉蓉搖搖頭，輕笑一聲，說起一個不相干的話題：“你知道我名中為何有個蓉字？”

覃煬問，為什么？

溫婉蓉感嘆道：“我聽皇兄說，這名字是我母親起的，來自‘芙蓉生在秋江上，不向東風怨未開’，想想也是，秋天的芙蓉如何與春天的桃杏比擬，現在我才明白，或許母親生性孤傲，卻又太過美貌才會招來麻煩，我猜她心里一直有個人，只是我們不知道罷了。”

覃煬不解：“怎么突然想起來說這個？”

“沒什么，就是感慨一下。”她笑得明艷動人，“有些人有些事，以前不懂，慢慢就懂了。”

“過去就翻篇了。”覃煬把蔥白小手握在自己手里，大步往前走，蠻不講理道，“你娘心里有誰我管不了，不過你心里只能有我。”

“你說話就不能有點美感嗎？”

“不能。”

“大老粗。”

“……”

后續

自從覃煬過上混吃等死的日子后，每天都睡到日上三竿，他的起床氣全府皆知，除了溫婉蓉和颯颯能對付外，下人們能不招惹盡量不招惹。

但也有不怕死的，比如宋執，他仗著自己頂著宋將軍的頭銜，又不吃覃府的米，辰時過半就去拍覃家大門。

“你是不是有病？都什么時辰，不該去早朝嗎？”覃煬頭發亂蓬蓬，一副想捶死對方的表情，“奉天殿不在老子府里，你又睡女人睡昏頭？！”

“今天我休沐。”宋執往屋里探探頭，問，“小溫嫂子呢？”

覃煬灌口茶，清醒幾分說：“搬祖母院子了，兩個小崽子半夜鬧死人。”

宋執恍然：“難怪你屋里這么清靜。”

覃煬快被他煩死了：“有屁就放，你一大早跑來到底干什么！”

宋執自來熟倒杯茶，解了渴，說：“我昨天看見皓月了，她現在在燕都住。”

覃煬以為多大的事：“你不是早跟那女人劃清界限嗎？看見就看見了唄。”

“不，不是，我，我當時也是特殊情況。”宋執回答很不自然，“好歹我是她恩人，要不是我拼命，方明兩家怎么可能翻供。”

覃煬抬抬眼皮，沒聽懂：“你要別人報恩？”

“不是，都不是！”宋執前思后想，后思前想，決定實話實說，“那啥，其實不是我看見皓月，是我娘先發現皓月抱個兒子，回來后說和我小時候一模一樣，要我快點把姑娘抬進門，兒子也不能留外面養，我，我該怎么辦啊？”

“你娘說的沒錯啊。”覃煬總算聽明白，幸災樂禍笑得不行。

宋執氣壞了：“你大爺，你他媽有沒有良心！笑個屁！”

“再續前緣，是美事。”覃煬繼續幸災樂禍，“有兒子正好，抬進門做大做小你說了算。”

“放屁！要皓月做小，她不吃了我！”宋執跟在他屁股后面，“哎哎，你去哪里，快給我出出主意，我現在都不知道怎么面對她。”

“怎么面對，用臉面對啊，難道用屁股？”覃煬笑了一路，下逐客令，“快滾，快滾！我去看兒子，沒時間陪你閑扯淡。”

說著，他叫來兩個會武的小廝把宋執架走了。

隔得很遠，還能聽見宋執的鬼吼鬼叫：“覃煬！你給我記著！！”