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楊桃先向岳臨江福身，而后又對著岳臨風低聲道：“告辭了。”

岳臨風忽然起身，卻又覺著失禮，只得失魂落魄地坐下，眼睜睜看著楊桃跟在太傅身后，竟是頭也不回地走了。

“看夠了？”岳臨江忽然問：“你今日叫我來此，便是為了見這么一個女子？”

“我知曉父親不會同意，這才帶她來見兄長。”岳臨風緊張道：“可是……太傅怎么也來了？”

“是我邀她來此。”岳臨江神情嚴肅道：“你身為世家子弟，三更半夜留宿了一個姑娘，你可知有多少雙眼睛盯著岳家？”

“一個宮婢出身的女子，到底是有過人的才華、還是有驚世的美貌？你竟然想教她登堂入室？”岳臨江目光如炬，盯得岳臨風不由低下頭去。

“可是……皇后當年，不也是慶元王的侍婢出身？”岳臨風語氣之中似有不甘。

“身份低微的宮婢，如何能比得上落難的皇儲？”岳臨江斥責道。

“可是皇后并未恩蔭半分北齊皇族的榮耀。”岳臨風據理力爭，“難道在兄長眼里，一個活生生的人，卻比不上空洞的世家名號？”

“休要再提此事！父親不會點頭，我亦不會同意！”

“兄長，世家沒落、寒族興起之勢不可阻擋！”岳臨風雖然不及兄長深諳朝政，可是陛下這幾年的動作，他自是清清楚楚地看在眼里。

“岳家既然交到了我的手里，我便不能看著家族衰落而不顧。”岳臨江望著滿面愁苦的弟弟，他又豈能覺察不到朝中的風向動態，然而在其位謀其政，他既是岳氏族長，當以振興岳家為己任，豈能放任族人散漫無為、衰敗門楣？

“不過是一個姑娘，哪里比得上世家女子婀娜多姿。”岳臨江安慰道：“過幾日便是上元節，世家男女相邀御街觀燈，屆時你隨我同去。”

岳臨風低著頭道了一聲“好”。岳臨江不僅是他敬愛的兄長，還是岳氏族長，甚至于他能領了龍圖閣的閑差，亦少不了兄長從中斡旋。若是沒有兄長，他將一無是處，兄長之言，他忤逆不得。

楊桃正側身倚著馬車，將手肘搭在車窗上觀燈，忽然聽太傅打趣道：“舍不得岳大人？”

“不是……那岳臨風甚是無禮，哪有什么舍不得。”楊桃連忙道。

“此岳大人非彼岳大人。”林馥彎著眉眼笑，“其兄長岳臨江，官拜二品刑部尚書，又是岳氏族長，明城女子多有戀慕于他者。”

“太傅，你就不要消遣我了！”楊桃捂著紅透了的一張臉，“慶安王當日尋我的不痛快，教我險些流落街頭，若非岳大人收留，我都不知道該怎么辦……”

“你侍奉帝后數年，同他們討一道旨意，便可安穩后半生，怎么想到了出宮？”林馥好奇道。

楊桃眨了眨眼，“嗯，皇后娘娘也是這般說的，可我總覺著不甘心。”

“我年少入宮，幾乎已經不知道外面是什么樣子了。”楊桃回想起她在宮中所見種種，“宮婢到了年紀便可得自由，與家人團聚……可我早就沒了家人。”

“后來我認得了太傅，才知你也是一個人從北到南。”楊桃望著她道：“那時我便在想，我是否也能通過一人之力，得到旁人的尊重。而不是日后被人指指點點，說是受了皇權庇佑。”

“所以你便自請到了我府上？”林馥問。

“嗯。”楊桃點點頭，“只是我的小心思比起太傅的宏愿，既狹小又自私。”

“怎么會。”林馥笑道：“若世間女子皆如楊桃一般，便不會有那樣多的人抱怨上蒼不公、出身不好、容貌不美、男子不長情。”

原來她在太傅眼里是這樣一個人啊！楊桃歡喜道：“那我接下來該如何做？”