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百獸園就在皇宮內苑的北方，平日里只有馴獸師和馴獸女出入。皇帝這幾年來不喜歡這樣與猛獸共舞的百獸表演，節日晏賞的時候更愛看的是窈窕的舞女身姿和婉轉的歌女鶯啼，百獸園也有些人丁敗落，無人問津的意味了。

不過到底是皇宮的園林，建筑和氣魄都可以稱得上雄偉。兩個外間的普通宮人一遍擦洗著喂獸的大箱子，一邊漫無目的地閑談著。從身上涂了新鮮的香粉，聊到了新來的那只狂舞的虎。

“你說那些人賣給我們兵器和馬匹，我們真的就能打敗北國人嗎？”那個嬌小一些姑娘用手肘戳了戳旁邊姑娘的。

那個高大一點的看著自己粗糙的手，搖了搖頭：“我不知道。”高大的姑娘本來也是遼州草原上一個不大的牧場里牧場主嬌生慣養的女兒，后來戰爭打響了，她五六歲就家破人亡，輾轉隨著人流往南邊逃，后來賣身頂替富人家的女兒成了宮里的奴婢。

“北國人不就是仗著他們的馬比我們好嘛！現在我們也有了好馬，肯定不會怕他們的。”嬌小的那個是南邊來的，不懂戰爭，在百獸園里做事，也算知道草原上馬匹養得好。這幾天百獸園里的馴獸師都被叫去了幫忙挑馬匹，晚上回來偶爾透露出幾句意思，讓這些聽眾們都有了幾分底氣來：“我聽說袁師傅都說這批馬好呢，這些北國的商人倒會做生意，不知道要了我們多少銀子……”

有了好馬，真的就可以抵御強敵嗎？高大的姑娘不怎么記得自己小時候享福的事了，但是摧毀了自己幸福的那個夜晚卻一直記在心里。北國人的強悍讓這些牧民們毫無抵抗的能力——這和兵器與馬無關，遼州草原出來的兵本身就是一把刀，絕世的驍勇都是為戰而生。之后她才從殘存的親人口中知道那是現在北國的大將軍蒙毅海帶領的小隊。當時叱咤的名將還只是一個小隊的頭目，夜襲的原因是為了搶走她們的牧場。她家的那塊牧場在最肥沃的一區里，二十幾年前舉家北遷，攢下家業，一夜間就全毀了。

“你說為什么要打仗呢？”女孩子扭頭問向自己的好友。

嬌小的那個女孩想了想，偷偷湊到好友的耳邊：“我偷偷跟你說啊，據說是前幾天北國人在宴會上挑釁我們來著，瓊華殿里好大的聲響，守殿門的小安子和我同鄉偷偷跟我說得。上面嚴令禁止傳出去的，你不要說出去啊……”

“北國人……”

“北國人真是壞心腸，不過他們的馬不錯……你見過那只老虎嗎？”

“沒有，我們這樣的低等宮女不許進猛獸場的啊。”

“我就送食的時候求著袁師傅偷偷地看了一眼……你知道嗎，那虎，連杜靈都暫時馴服不了呢，兇猛非常……”

“杜靈都不行嗎？她不是家里以馴獸傳家，天賦異稟，連她都馴服不下，那……那個北國商隊是怎么收復那只虎的啊？”

“所以說這些商人和這些馬厲害啊。我聽說，猛獸場的宮人之幾天連一點香粉都不能用，以前還有人偷偷用的，現在那只虎啊，聞到一點香粉味，都會發狂的……”

“這么厲害……”

“本殿下可是太子，前幾天不是父皇和皇兄也去看過了嗎，我只是隔得遠遠地看一眼，你們連這樣的小事上也保護不了我的話，拿你們有何用呢？”宋云舟這個人當了十五年的太子，雖然在學業上并不怎么經得起考驗，但是在對外人裝腔作勢上可謂是行家中的行家。他坐在上位太師椅上，微瞇了瞇眼，百獸園的管事本來拒絕太子去看危險的猛獸，現在也只能勉強點了點頭。葉子玉在一旁興奮而崇拜，宋云舟本來嫌葉子玉煩，現在也漸漸有些飄飄然了。葉搖光撇了他們一眼，覺得甚為丟臉。

“去，把杜靈姑娘叫來。”管事吩咐站立在一旁的小太監。

小太監領著一個穿著短打馬褲的姑娘進來了。姑娘低順著頭，眉眼簡單，頭上簡單梳了一個抓髻，緊得不落一絲碎發，一雙大手，右手腕上挽幾圈粗大的鞭子，順著手垂下來。

“掌事？”

“杜靈姑娘是我們園子里最好的馴獸女。”百獸園掌事指著杜靈向太子介紹道。不過宋云舟不關心誰能馴服猛獸，只是催促道：“既然人來了，就帶我們去觀那雄獅！”

“殿下要去看那只猛虎？”杜靈皺眉，她雖然不曾見過宋云舟，但是他衣服上的龍紋足以說明他的身份。