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沈若溪慚愧道：“當日在下一時做下不肖行徑，蒙兩位大人慈心為寬容轉圜。張大人又將在下介紹到朱先生這里來教書，才令在下有一席容身之地。”原來他是當日偷錢被收押的那個年輕人。

蘇硯嘆道：“先生莫如此說，有道是‘知恥近乎勇’。更何況當日先生實為生存所迫。只是不知先生有如此才華，如何卻落到這等境地？”

沈若溪汗顏道：“在下實不敢在兩位大人面前稱才華。實不相瞞，在下從小便對那些農田水利、工程機械等感到興趣，這方面的書看了不少，自認為頗有心得。于正務上卻有所耽擱，前后考了四次鄉試，才中了個榜尾，會試就更不敢想了。三年前家鄉征徭役，在下被征了去，沿著運河疏浚貫通，誰知回來時，家里卻人去屋空，連以往的鄰居亦一個不存，在下為找老母弱弟才流浪至此。”

蘇硯為之嘆息一回，因說道：“沈先生有如此才華，亦可利國利民，又何需必讀所謂正務才行？尋親之事，亦不可太急，如此無頭緒的去找，何日能得消息？依我看來，疏通湖水一事，或者亦可是先生尋親的轉機，先生若果能將西湖浚通，恢復六井之用，先生之名必揚于朝野，先生的親人若聞知，或可來找先生也未可知？”

沈若溪點頭道：“若果如大人所言，在下便寧死而無憾了。”

蘇硯笑道：“先生不必如此說。”從袖中將那圖紙取出，展開道：“我這里還有幾處不解，正要請教先生。”

沈若溪道：“請大人指出。”

三人便討論起實施細節，一直到入了夜，張抄與蘇硯才出了來。兩人一面討論著一面走回去，蘇硯向張抄笑道：“這事大抵如此了，我回去便寫奏書，明日一早去向陳大人報告此事。你明日同我一起去吧。”

張抄斜睨一眼蘇硯，知他仍對陳希濟心存芥蒂，笑道：“好。”

第二天一早，蘇硯與張抄二人便去找陳希濟，向他說了此事。陳希濟道：“此事我本也想做，但因牽涉巨大，困難頗多，而一直沒有著手。你們今日來提這件事，可有想到具體的計劃？這可不是一件憑一時熱血就能辦的容易事。”

蘇硯將重新畫過的圖紙展開給他看，又向他一一詳細講解了。陳希濟認真聽了，又追問了許多細節，只見蘇硯一一都考慮到了，且都有了相應方案，方放下了心。笑道：“很好，你立刻去寫奏章，今天就送上去吧。我必全力支持的。”

蘇硯松了一口氣，又討論幾句，便要與張抄兩人告辭了出來。

陳希濟道：“蘇硯你留一下。”

張抄笑著撇了蘇硯一眼，出去了。

蘇硯只好留下來，正不知何事。陳希濟道：“你來了也有幾個月了，感覺如何？”

蘇硯道：“挺好的，生活上也挺好，工作上也挺好。”

陳希濟笑道：“工作上也好嗎？你倒不抱怨我刁難你了？”

蘇硯不作聲。

陳希濟站起身來，走過蘇硯，走到右面墻邊掛著的一幅字下，向蘇硯道：“你看這幅字如何？”

蘇硯看去，原來是一幅小楷寫的詞，寫道：“小檻冬深未破梅，孤枝清瘦耐風埃。月中寂寞無人管，雪里蕭疏近水栽。微雨過，早春回，陽和消息自天來。才根多謝東君力，瓊蕊苞紅一夜開。”字體瘦矍，結構蕭疏，確有一種冬梅風吹疏條的感覺，想不到書法亦能如畫，表達詞中意境。

蘇硯贊道：“詞也好，字更好。不知系何人所作，竟能如此渾然呼應？”看向字后落款，只見寫著陳憫，上蓋著一只紅章印著“泫天道人”四個字。

蘇硯道：“陳憫？倒似沒有聽過。”忽又想起什么，問道：“在我前幾界的進士中，有一位探花，好像叫作陳憫，可是他？”

陳希濟看著那幅字，神情哀凄，道：“憫兒和你一樣，都是從小被目為天才，當年中得探花時，才十九歲。我現在都還記得他的那個樣子，意氣風發，神采奪人。”

蘇硯聽陳希濟說話的語氣，心里不由“咯噔”了一下。

陳希濟走到窗前，望著窗外道：“后來憫兒到江州任知府，不過兩、三年，也不知因何事？多半是官場傾軋，人變得郁郁寡歡，滿心怨憤，后來一氣之下，失望之余，便辭了官。我本也并不強求他要做到如何地位，隨他自己的心愿就好，也便沒有太過在意。誰知過了一年多，那是個冬天……”陳希濟低頭深吸一口氣，仿佛壓抑著自己的情緒，他把手放在窗框上，攥緊了拳，道：“那是冬天啊，是個冬天……為什么要在冬天呢……”

蘇硯心里已猜到是發生了什么事，眼眶也紅了。

陳希濟深吸一口氣，道：“他那年在湘江游玩，還有一個月就過年，本來說好了過年回來的，誰知他就在那時投下了湘江。”陳希濟說道最后，語氣都飄忽了。

陳希濟怔了怔神，仿佛回想到了聽到噩耗去接他的時候，他胸腔里像塞著一整塊冰，陳希濟彎下腰去，緊緊捏住窗框，又重復道：“那是冬天啊，是個冬天，為什么要選在冬天呢？”說了又說，仿佛他只介意不該發生在冬天一樣。

陳希濟半晌冷靜下來，走回桌前坐下，向蘇硯道：“蘇硯，你年紀太輕，聲名太重，官途又太順。我是擔心，所有年少成名，太過順利，沒有經過挫折的孩子，都容易偏于理想，又容易放棄，又因為對自己預期太高，而容易有落差。但經過這幾個月的觀察，我覺得你比憫兒要強，因為你雖然執拗，但又不強求，能隨遇而安。這世間本就是個不理想的世間，人生活在其中，既不能妥協，也不能失望。這話本是我想對憫兒說的，今天我對你說了，就像是對我憫兒說了一樣。”

陳希濟深深嘆了口氣，道：“好了，你出去吧。”

蘇硯向陳希濟深深作了個揖，又抬頭看了那幅字一眼，才出去了。