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楊元修上書請(qǐng)求告老還鄉(xiāng)，趙珝不準(zhǔn)。楊元修又多次上書，趙珝只說令其安心養(yǎng)病，又令曹公公幾次來府探望，只不提準(zhǔn)其告老一事。

這一日趙珝親來探望，進(jìn)來時(shí)還不許人聲張，一直進(jìn)到楊元修房中。楊元修并不在床上，而是在桌上寫稿子，見到趙珝進(jìn)來，也很驚訝，忙起身要跪，曹公公忙上前扶住了，趙珝笑道：“楊大人，您病體未安，這些虛禮就免了。”說著四下里在楊元修的房中走了一圈，見他房里，除了幾張字畫，一應(yīng)擺設(shè)全無，連家具也只有一張書案和一對(duì)門櫥而已，一摞一摞的書就直接堆在書案前、窗下的地上。

一時(shí)這邊擺好了椅子，鋪設(shè)好了，趙珝坐下。又趕著上了茶來，趙珝笑道：“朕嘗嘗你家什么好茶。”

楊元修笑道：“臣家里有什么好茶呢，不過是前兒皇上賜的龍芽尖兒罷，也算是借花獻(xiàn)佛。”

趙珝拔了兩拔，喝了一口，笑道：“這倒不像是朕日常喝的龍芽尖，有那茶香之外，比它像是多了些書香、墨香，正像這房里一樣。”

楊元修笑道：“皇上說笑了，這房里如今只聞見藥氣。”

趙珝打量了楊元修兩眼，笑道：“愛卿的氣色倒像是已經(jīng)大好了，什么時(shí)候回朝中呢？朕還有許多事情要等著你去辦，這不朕今天親自來催你了嗎？”

楊元修看了一眼趙珝，起身跪下道：“皇上，臣老了，實(shí)在力不從心了，請(qǐng)皇上準(zhǔn)了臣告老回鄉(xiāng)吧。”

趙珝忙命他起來，道：“楊大人，你若是為了那事，大可不必掛在心上。諫官上書是職責(zé)，也沒有因?yàn)閺椲赖奶搶?shí)而問罪的道理。但是你的事情，朕自然知道，并沒有一點(diǎn)懷疑的地方。”

楊元修道：“皇上，臣并不是為那件事而請(qǐng)辭的，只因?yàn)槌荚诔幸巡缓蠒r(shí)宜，也無辦事之能，又如何有臉繼續(xù)待在朝中呢？”

趙珝道：“這是說得哪里的話，楊大人您是兩朝重臣，如何自輕起來？”

楊元修道：“皇上如今重用王文甫，一意推行新法，臣與之意見不合，是以不合時(shí)宜；朝中政策以新法為準(zhǔn)，臣實(shí)難依此執(zhí)行，是以無辦事之能。”

趙珝沉默半晌，道：“楊大人，這幾年里，先后走了韓肅、張安平、呂公濯等，朝中老臣幾乎去盡。先帝之前多次對(duì)朕說，凡事要多請(qǐng)教你們幾位，萬不能獨(dú)斷專行，如今若是連你也去了，叫朕請(qǐng)教誰去？楊大人，朕今天親來看候你，也是希望你能體諒朕的苦衷。”

楊元修道：“多蒙皇上抬愛。只是臣不才，論先見臣不如張安平，公直不如呂公濯，敢言不如傅霆，勇決不如孫固、滕公輔。這幾位，見了王文甫之所為，即起抗章、對(duì)策，極言其所害，而臣則混蔽至今。皇上今日留臣，臣只問皇上一句，皇上還行新法嗎？”

趙珝嘆氣，只好道：“楊大人，你再想一想。朕雖需要王文甫，朕也需要你。”又說了幾句話，便起身回宮了。

蘇硯近來也常來看望楊元修，這一日才從楊元修府上出來，便在街上遇見了呂卿儀。呂卿儀的家就在楊府的附近。

呂卿儀照例勾著唇角微笑一下，便算是打過招呼了。蘇硯卻攔住他，呂卿儀頗感意外，卻也饒有興趣的站定了側(cè)著頭看著他。

蘇硯道：“呂大人，你如此造謠生事，是何居心？”

呂卿儀向身邊跟著的小廝使了個(gè)眼色，那小廝便自行先走了。呂卿儀看向蘇硯，笑道：“火已經(jīng)生起來了，看見火會(huì)去撲的是蛾子，被火燙到了，又怎能怨我。”

蘇硯道：“呂大人也來自福建，不知道有沒有聽說過福建的呂惇儒呢？”

呂卿儀臉色微變，卻仍不動(dòng)聲色的等著他說下去。

蘇硯道：“聽說當(dāng)年呂惇儒任分寧主簿時(shí)，為了一件冤獄，力抗轉(zhuǎn)運(yùn)使王剻之命，王剻不聽，便棄官而去，說道：‘如此，尚可仕乎！殺人以媚人，吾不為也。’也正是因?yàn)閰螑暹@樣的全力爭取，最后才能救了那死囚一命，使冤獄得昭。后來呂惇儒被調(diào)到南昌，做了南昌知縣，人稱其為‘呂青天’。呂大人，不知您可聽說過？”

呂卿儀低頭輕笑一聲，笑道：“果然是好故事。不過蘇大人，你只聽了這故事的一半，不知道你有沒有聽過故事的另一半？呂青天為人剛正不阿，在南昌仍是如此行事，不久便得罪了封地在南昌的豫王，后來被豫王尋了個(gè)事由罷了官，抄了家。那天夜里，他帶著兩個(gè)小兒子，只穿著一身衣裳，兩手空空的便被趕出了家門，過了不久后，呂青天一病死了，留下兩個(gè)不滿十歲的兒子。蘇大人，你不是一直說農(nóng)民很苦嗎？你只是看到了，你有做過嗎？你有扛過鋤頭，摸過犁耙嗎？你有挨餓、受凍只能縮在冰冷的土炕上嗎？我有。張大人、楊大人，我也很佩服，可是飛蛾撲火能熄滅火嗎？不能。只有油盡了火才能滅。這么簡單的道理蘇大才子不懂嗎？”說罷，向蘇硯一拱手，便去了。

自那日趙珝親去探望了楊元修，知其無法挽回，又延捱了些時(shí)日，也只好答應(yīng)了他的請(qǐng)辭。

其時(shí)已經(jīng)到了十二月了，楊元修的病雖已好了，又如何經(jīng)得起寒天行路。眾人都勸他過完年，等開春回暖時(shí)再商量。可是楊元修本是剛直倔強(qiáng)的性子，既已下了決定，便不愿意在這里多待一天了。

梅遙承和蘇硯，還有一些朝中同事，皆來送他。因此時(shí)不好走水路，只好乘車從驛道過洛陽去。路程較水路稍遠(yuǎn)了一些。

因楊元修幾個(gè)子女都不在京城，路上的便只有他們老夫妻兩個(gè)。東西也不算多，只四輛馬車加上幾輛驢車。那馬車的車圍都披上了縫著油布的厚毛氈，窗簾邊和門簾邊上都綴了鵝卵石，為著防風(fēng)，車內(nèi)也鋪著厚厚的褥子。這樣也就罷了，只怕行動(dòng)起來還是冷。

今天天也陰陰的，仿佛要下雨又不下的樣子。不知道是不是天氣的原因，大家心里都有一種戚戚然的感覺。梅遙承與楊元修半世朋友，又是個(gè)情感細(xì)膩的人，眼圈兒便有些紅了。

楊元修拍拍他的肩，笑道：“時(shí)間過得何等之快，小梅如今你也老了。朋友聚時(shí)便有散，散后還有聚，等你退休后，來洛陽吧。我沏好了茶，擺上棋盤等著你。”