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蘇硯看著王文甫，一字一句道：“這些確實是我在家時親眼所見。新法實行，百姓不以為便；官府因權營私，上瞞下騙；書中所說句句如是，蘇硯平生未嘗欺人，只敢以實告之。”

王文甫道：“你說的這些也許有，但那么多因青苗錢而獲益的百姓，為何你看不到？這兩年連年的旱災，若不是有這青苗錢，只怕情形還要糟。”

蘇硯道：“天災是有的。往年遇災時，官府救濟災民，放儲備糧以應急，才能得以平穩渡過。如今官府以發放貸款為主，因有利錢所得，而大肆斂財。試想，以往只是發儲備糧，尚有貪官循私，如今銀錢過手，如何不變本加利，所謂‘上有政策，下必甚之’。百姓無奈，只得借錢度日，寅吃卯糧，期限一到，便被拉屋收田。這連年的旱災不過是一方面的原因，官府貪婪暴斂，才是造成百姓流離失所的主犯。孟子有云‘民無恒產，則無恒心。茍無恒心，一切惡事無所不為。因之獲罪，從而刑之，是罔民也。焉有仁人在位，罔民而可為也？’更何況百姓并非因做惡事而失家，這都是因官府發放青苗錢而起啊。”

王文甫道：“青苗錢與放儲備糧并不相悖。你說的只是某一地方官府的不作為，并不是青苗錢不可行。”

蘇硯道：“人心的貪念，難道能夠立刻消失嗎？官府為多放青苗錢以獲利，少放甚至不放儲備糧，甚至將買儲備糧的錢用來放貸，致使庫中無糧可放，這些都是實情。也并非只有一地如此，官府手握放貸大權，又將商業官營，銀錢利潤之大，使無數地方官不惜鉆營涉險，中飽私囊。從個人角度說，這固然可說是官員的個人品德；但從國家的角度說，制度卻也需要調整。好的制度要讓官民無空可鉆。有極大的利益誘惑，又有空子鉆，卻要靠人的自我約束，這是只有圣人才能做到的事情，而現實卻并非是這樣的理想狀態。”

王文甫冷哼一聲，道：“你既說起人心私念，我也想起，孟子所言‘利心生于物我之相形，人欲之私也。’”指了指那堆折子，冷笑道：“這十幾封奏折，全是你在近半年之中寫的，難道之前青苗錢沒有在放嗎？之前你怎么不寫，要到快回京時才寫呢？蘇硯，你是在為回京做準備嗎？怕皇上忘記你如何憂國憂民，所以才管中窺豹、斷章取義的寫了這些？”

蘇硯睜大眼睛，簡直不可思議，王文甫竟能為了與己相異的言論，揣測歪曲人心到如此地步。

王文甫盯著他接著道：“你說這些都是你親眼所見，怎么其他人看到的和你不一樣呢？難道只有你看到的是真相，其他人說的都是瞎話嗎？”

王文甫說的其他人是李直，章亭在天香樓為蘇硯接風時，告訴他的。

這個李直原是徽州的地方官，兩年前來京城述職時為人引薦，見了王文甫，大贊了一通青苗法的好處，說當地百姓都以此為便，交口稱賞。王文甫聽了大為高興，將他引進朝中，見了皇上，又向皇上說了一遍地方上實行新法的狀況，皇上也大為高興，于是召了入京，升了知諫官。只是這李直，既非進士出身，又有傳聞指其不守母喪，滿朝官員議論紛紛，彈章不斷。但即使這樣，李直卻沒受影響，還又兼了崇政殿說書。倒是彈劾他的監察御史林顯、薛朝、范育碧等人被罷了官。

章亭如今自己掛著個閑職，認真做著太子師，諸事不問。他是個沉得住氣的人，見朝中紛亂，也并不急性妄為。只因和蘇硯要好，才與他多抱怨了幾句。

章亭嘆道：“如今朝局已大不一樣了。老臣去盡，稱病的、引退的、外任的，朝中幾乎煥然一新。呂公濯也走了，只剩下楊元修楊大人了。現在也只有楊大人敢駁宰相的話，朝中是再無人敢駁了。”

章亭想起什么，敲著筷子向蘇硯笑道：“我忘了，你也敢駁，只不過聲還未出，便被扣下來了。”

蘇硯冷道：“我說的不過是我所見的，并不是為了駁他。”

章亭笑道：“是我開了個玩笑。你說新法不好，于民不利，在他看來可不就是在駁他了？唉，不過幾年，事情如何就這樣了。你之前和王文甫那樣交好，如今卻這樣，那你的婚事……”章亭停住口，沒問下去，知他也不好答，不應拿此事來開玩笑。

章亭想了想，向蘇硯道：“如今滿朝都是新法的擁護，你說新法之弊，在他們聽來，當然是耳中之刺了。我與你這幾年朋友，知你看上去溫潤如玉，實際也是個‘犟頭’，我勸你才回京來，謹言慎行著些。不只王文甫，如今朝中以呂卿儀、李直、曾煊三人為黨首，一概的不能惹。先圖存身，再圖謀事罷。”

章亭低下聲音，向蘇硯這邊湊了一湊，悄悄笑道：“現在朝中是‘三個大蒜頭，一只大犟牛。’蒜頭又臭又辣，只好躲開，別去招惹了。”章亭不吃蒜，平時見了大蒜繞道走的，遇著那加了蒜的菜，便遠遠的推開去。

兩人吃過了飯，出門時卻正遇著呂卿儀一行人進來。只見那呂卿儀身穿一件水青色的長衫，腰間系著一根白玉帶，手里拿一把烏木山水畫扇，顧盼神飛，秀色奪人。一眼看到他倆，微向他們點了一點頭，便進去了。

章亭出了門來，向蘇硯笑道：“才說到蒜頭就遇著了，蒜頭今天抽成蒜苔了。”