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朝中一直有“榜下?lián)裥觥钡娘L(fēng)俗，自從殿試榜放下來起，就有多少人家盯著榜上年輕未娶的新人。蘇硯、蘇碭人才出眾，自是被各方有適齡女兒在家的官員們視為佳婿人選。

一日，蘇硯因公事外出，至下午才回到國史館中，才一進門，就看到張安平亦在史館內(nèi)，似是與楊元修剛商議完什么事情。蘇硯吸了一口氣，忙上前問候張安平，笑道：“張伯伯。”自從經(jīng)過張抄的事后，再見張安平時，他心里總有些怪怪的。但張安平卻全不介意，回頭見是他，很高興地與他問候，又問他近日工作等語，蘇硯一一回答了，又說方才把耕籍紀文呈上去，所以才來史館里。張安平聽后，忽正色對他道，提醒他不可與王文甫交從過密。蘇硯聽后十分詫異，待要問時，一位圓滾滾、矮胖胖的官員從里間走了出來，一眼看見了蘇硯，忙邁著胖短腿笑著過來，向蘇硯道：“蘇學(xué)人，你可算來了，我之前來時都沒有看見你。”

蘇硯見原是御史臺的沈俞沈大人，忙也笑著問候他。那沈俞一步上前，攬住蘇硯的胳膊笑道：“我早想與你多談?wù)劊皇怯霾灰娔悖裉旒扔鲋耍瑒e的也無消多講，今晚到我家來，我們一起吃晚飯。我家里有個廚子好手藝，真比那天香樓的師傅還好。吃完了飯，我們談?wù)劊夷抢镞€收著許多好書畫，等你來賞鑒賞鑒。”

蘇硯訕笑著，知他是為了提親的，先時已遣過人上過門來。若是平時，他早有防備，盡當(dāng)禮貌地笑著卻保持距離，不會令人直接挎上他的胳膊，倒顯得太過親近，不好拒絕的。今日因有張安平在場，他才這樣進度失度，實在也說不出拒絕的話來。

一時正在為難，一旁的章亭笑道：“蘇硯，你今晚又有別的約會，我可真不依了，你輸給我的東道，幾時兌現(xiàn)，推了三、四次，想賴了不成。”

蘇硯忙笑道：“我可忘了。”又向沈俞道：“沈大人，實在抱歉，今晚因有約在先，實在不能赴您的盛情，改日必設(shè)宴來請沈大人，以表歉意。”

沈俞圓胖的臉上現(xiàn)出失望的神情，小嘴囁嚅著還欲說什么來極力挽回。張安平道：“老沈，這里還要去復(fù)皇上的話，別耽擱了。”沈俞聽這樣說方罷了，與張安平一道出去，嘴上還說著，那下次一定來，我可預(yù)定了。

待張安平與沈俞二人出門去，章亭向蘇硯笑道：“怎么樣，還得謝我吧。”又笑道：“你是個搶手的，像長成我這樣，就無人問津了。”

蘇硯笑笑，搖頭道：“罷了罷了。”起身要往里間去。

章亭一把拉住他，笑道：“別忘了晚上和我有約。天香樓的菜真的那么好嗎？晚上你請我上天香樓吧。”

蘇硯道：“晚上回去還有一場氣生呢，我實在夠煩惱了，你就消停吧。”

章亭知他的家事，他父親催逼著他成親，笑道：“你這種煩惱，我怎么一點都不同情你呢。”

蘇硯不理他，往里間去了。

到了晚上，天□□黑時，蘇硯才處理完公事，回家來。還未進門，就遇著一位全身著紫，頭戴紫巾，遍插金翠，金碧輝煌的官媒人，正從他家里出來。

那媒人乍見著蘇硯，眼睛一亮，臉上堆起十二萬分的笑意，夾著腳迎了過來，用一雙三角吊梢眼覷溜著，渾身打量他，笑道：“這不是蘇大公子嗎？唉喲喲，瞧瞧這，要說上天靈氣所鐘，打造出來這么個人，這樣的學(xué)識，又這樣的相貌，讓其他人也沒法說。”一面說著，一面就要上來拉蘇硯的衣袖。

蘇硯忙后退幾步，笑與她問候一聲，便要進去。那媒人在后頭撫著頭釵，笑道：“蘇公子年輕臉嫩，又得了這么好個胎子，挑花了眼也是該當(dāng)?shù)模皇沁€是要認真擇出一個來，方是個禮。”蘇硯裝作沒聽見這些，慌忙進門去了。

蘇硯進得門來，先往他父母房里去請安，只見蘇歷正坐在桌邊與程夫人說話，看到他進來，立時板起臉孔，將頭撇到一邊去，不理睬他。

程夫人笑對蘇硯道：“今天又這么晚，可吃過飯了？我已讓沈媽媽留了飯菜，先去吃了吧。”

蘇硯正待答應(yīng)，蘇歷接口道：“你就別為他操心了，他也不領(lǐng)你的情。每日里記掛著拿好的填著他，暖的裹著他，才令他長到這么大，長大了也不一定記著誰是他父母呢。可憐我生了兩個兒子，強似沒生。”又轉(zhuǎn)頭看定蘇硯道：“蘇硯，我問著你，若是我與你母親也這么著，從哪里來的你這么個人呢，整個地就沒有你這么個人。”

蘇硯也不敢答話，只好站著挨了蘇歷一頓罵，才讓程夫人推搡著出了來。

蘇硯從父母房里出來，往小廚房里去，只見沈媽媽正在那里收拾，一見到蘇硯，忙笑道：“哥兒來了，我早已知，飯菜已送了飯廳里，擺好了，哥兒快去吧。”

蘇硯只好又走到飯廳來，卻見他弟弟蘇碭亦坐在桌上吃飯呢，他也因公務(wù)繁忙回來得晚了，也是因為蘇歷近來生他兩個的氣，吩咐不許等他們，每日早早的就開了飯。兩兄弟一見，相視苦笑，蘇硯坐下來，兩人默默地吃了飯，回房去了。

以蘇歷的心思，當(dāng)然是想為兩個兒子找兩個如意的媳婦，如今他兄弟二人如此榮耀，說媒的人只差沒踏破了門，內(nèi)里也著實有好些得意的。只是不知為什么，蘇硯、蘇碭二人皆冷然應(yīng)對此事，一任蘇歷挑出什么人來，二人一概鐵口咬定不愿意，威逼也不行，苦勸也不成，真氣得蘇歷無法處了。按說蘇硯的性子，雖然溫文，卻一貫特立，原是慣有自己的主意的，蘇碭卻是老實誠懇，很聽父母的話，想不到這一次，卻連蘇碭也敢不順著意思，硬挺著，只不同意起來。