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朦朧的日光仿佛一只若有若無的手,從狹小的窗邊拂過。幽暗潮濕的地牢,死一般寂靜。
步千洐靠坐在地上,長眉輕蹙、雙眸緊閉。身上的將軍袍皺皺巴巴,雙手雙腿都有沉甸甸的鐐銬。
“吱呀”一聲,牢門從外推開,一名十七八歲的錦衣青年矮身而入,目光銳利地掃過步千洐,沉默不語。
步千洐慢慢睜開眼,靜靜盯著他,不起身,也不行禮,冰冷的目光,像是要看透來人的心。
那青年被他看得心里發毛,臉上便添了幾分惱意:“步將軍好大的架子!”
步千洐仿佛半點脾氣也無,眸中笑意淡然:“將死之人,懶得拜天拜地拜君拜神了?!?
青年正是當今皇帝次子慕容充。他自幼酷愛武藝兵法,是皇帝諸子中的佼佼者。年紀輕輕便擔任東路征討元帥之職,贏多輸少,如今在朝中聲勢,更是如日中天。
但他萬沒料到,自己竟會在這個小小的平南將軍處,踢到了鐵板。
想到十七叔慕容湛,他壓下心頭火氣,放軟聲音道:“步將軍,他給你死路,本王給你生路。再過半個時辰,你便要問斬了,普天之下,只有本王能救你。不僅能救你,還能保你飛黃騰達,你何苦孤傲絕情?”
“還有半個時辰?”步千洐縱然生性豪情,聽到自己的死期逼近,也難免膽寒??赏媲叭蓊佊⑽?、目光陰鷙的皇子殿下,他卻無法應允。
數日前他帶兵為大皇子解圍,原本極為順利。敵軍雖有三千余人,但都是殘軍,在赤兔營鋒銳沖擊下,幾近全殲。
可最后的五百敵軍,卻格外頑強勇猛。且他們雖然穿著聯軍服色,但武藝、兵陣竟與大胥軍極為類似。步千洐當時在中軍指揮,暗自生疑,親自帶兵去追擊那五百人的頭目。
誰料堵到了人一看,竟是熟人——曾經輸給他百年好酒的老蘇!此時步千洐左右近衛都看到了老蘇身后數十人,皆為趙初肅將軍麾下將士,齊齊失色。
步千洐知情況詭譎,連忙屏退左右,拷問老蘇。
“是二殿下和趙大將軍!”老蘇凄然道,“先前只說讓我押送這數千俘虜,臨到了黑沙河,卻命我傳令,說讓他們追殺大胥叛軍,堵住了大殿下的車駕。我也受命扮成聯軍,若是他們失手,我便……”
步千洐聽得怒火中燒:“老蘇,你這渾人!大殿下早識破了你們的伎倆!”
原來他一趕到黑沙河,就發現這支敵軍疲弱不堪。而大皇子的一千護衛全是精銳,旁人或許看不出,他這種行軍老手,一看便知,大皇子若是刻意收拾他們,早不用拖到步千洐的隊伍到來。
步千洐起初還以為大皇子是不屑于與他們動手,現下才知,大皇子必定是查知了一切,順水推舟將事情鬧大。
“那如何是好?”老蘇問。
步千洐在凄冷的月色下來回踱了半晌,終于看著昔日好友,心頭鈍痛麻木:“老蘇,你必須死。”
可步千洐還是低估了皇家人的狠厲。
當他提著自刎而死的老蘇的人頭到了大皇子慕容瀾面前時,他只淡淡看一眼:“主使呢?”
步千洐深埋著頭道:“不知?!?
慕容瀾笑得慢慢的:“不知?步將軍,本王聽說,你率五百精銳,將這伙逆賊圍堵在山上,拷問了整整一個時辰。以步閻羅的手段,居然什么也沒問出來?你好好想想?!?
步千洐咬牙道:“末將的確問了許久,只想為殿下找出賊首??蛇@奸賊極為狡猾,半點口風不露。末將出身貧寒,一心為朝廷為殿下效忠。若是能為殿下出一點點力,末將也是在所不辭??!望殿下明鑒!”
約摸是聽過他的“惡名”,慕容瀾沉吟片刻,語氣緩了緩道:“你是否忠心,本王自然會查明。墨官城一役你做得很好,本王也聽說了。你這么年輕,切勿一時糊涂,耽誤了大好前程。你知道了什么,就說出來。不要怕得罪誰,本王一定會為你撐腰。”
有那么一瞬,步千洐有些信了慕容瀾的話。他本就是正直性子,這事是二殿下下殺手在先。雖然大殿下也有不妥之處,但他如實而言,也問心無愧。
可當他抬頭,卻看到慕容瀾明明溫潤的眸中,閃過一絲狠厲。到嘴邊的話,又吞了下去。
不能說。
他后背一陣冷汗,他小小五品,若是卷入這事,即便只是作個證,也是死無葬身之地。
想到這里,他慢慢道:“末將……的確不知。”
慕容瀾便沒再說話了,淡道:“無妨。將你俘虜的數百人,交給本王。對了,還有昨日跟著你的赤兔營軍士們……本王相信,總有人看到了。”
步千洐邁著沉甸甸的步子,走到了軍營。
他先到了俘虜營,這里頭一次關押了三百多大胥士兵,只不過他們穿著聯軍的戎裝。
步千洐刀法獨步東路軍,不少人認得他,紛紛急喚:“步將軍、步將軍,為何將我們抓起來?”
“不是說緝拿叛軍嗎?”有人哭道,“為何說要斬了我們?”
他默默退出俘虜營,又到了赤兔營中,正巧看到大皇子的親衛軍來要人。幾個赤兔營軍士疑惑:“押我們過去做甚?”
一名親衛冷笑道:“不做甚,殿下有話問你們?!?
步千洐心中如醍醐灌頂般了悟——這些人都會死。
無論能不能揪出背后的二皇子,這些人都會死。
俘虜營中的士兵必死,因為他們“私通敵軍襲擊皇室”;那晚跟他一起捉拿俘虜的赤兔營士兵們也要死,因為他們看到了真相。就算皇帝會懲戒皇子,出了這么大的丑事,也不會放過知情人。
而他自己呢?或許他剛剛立下軍功,可在前線,無論大皇子還是二皇子,要讓他這個不小心知道真相的人“死于意外”,易如反掌。
步千洐從身體一直冷到心里。
之后,他下達放走俘虜的命令完全出于義憤。
他知道這樣做,必死無疑。可他一個人死,總好過這四五百無辜的士兵死!他們中的許多,還是新兵,十七八歲的年紀,年輕到無知!
又或許,他是想發泄壓抑心中許久的不平和怒火。
然后,他果然進了死牢。
私通敵軍是重罪,二皇子是前線元帥,無需請示皇帝,便能先斬后奏。這十日來,大皇子來過兩次,二皇子來過三次。大皇子勸他開口;二皇子大概見他寧死不吐露真相,表示愿意相救——只要他從此投誠,并替他殺一個人。
他沒說殺誰,但是步千洐明白。
甚至連趙大將軍也來過一次。他看到步千洐,只是嘆氣,他說不會讓步千洐受皮肉傷。
“我們雖是武官,可這朝廷就是個漩渦,你是青年將領中的佼佼者,又怎能獨善其身?二皇子雖行事重了些,可也是才華出眾。你素來機敏,在大事上,怎就如此執拗?”他這么說。
步千洐始終沒有說話。趙大將軍沉默片刻,便離開了。
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