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康熙四十二年春三月，揚州代管的高郵縣熱鬧非常。縣城街道兩邊買賣鋪戶林立，大街上熙熙攘攘，人歡馬叫，笑語歡聲，好不熱鬧。

在高郵縣的北門外來了一群人，大約二十幾人，各個佩刀懸劍，一色的灰布緊身衣褲、腳底蹬著黑色短靴，年齡大多在二十幾歲的年紀。

這群人簇擁著一輛棗紅色的馬車，馬車車窗緊閉，看不清里面坐著何人。馬車前套著兩匹棗紅色高頭大馬，神駿異常。趕馬的是個年輕小伙，眉目清秀，看他趕馬的動作非常嫻熟，沒有發出一聲呼喝。在馬車的兩邊各有一名中年人，一名腰挎彎刀，另一名腰懸寶劍，騎在黑色戰馬之上，正襟危坐，一言不發。中年刀客臉色焦黃，頜下一部短髯。中年劍客面色發白，三綹胡須飄灑胸前。

這北城的門軍共有四人。他們抱著刀槍，圍在一起，看著來往行人，也不盤查，不時地點評幾句。這些門軍看見一群人拿刀佩劍的向城門走來，頓時不言語了，都不錯眼珠的瞅著這群人。

這群人來到城門口，發現人實在是太多了，馬車想要進城實在有些困難。馬車旁邊的中年刀客看到這種情形，隔窗向馬車內的人低聲說了幾句。過了片刻，中年刀客向其他人吆喝了一聲，這群人在城門外的一片樹林邊停下。

此時一個門軍開始嘀咕起來：“這幫人各個拿刀動槍的，絕非一般人。”

另一個門軍瞪大了眼睛，說道：“是不是鏢行的？”

頭一個門軍點了點頭，說道：“保不齊還真是鏢行的。”

第三個門軍搖頭問道：“那為什么沒有貨物啊？”

頭一個門軍想了想，說道：“你看到那個馬車沒有，也許貨物就在馬車內。”

第四個門軍插話道：“保護官家眷屬的也說不定，我看馬車里面不是夫人，就是小姐。”

頭一個門軍撇了撇嘴，說道：“我覺得不像。”

第四個門軍不忿，問道“為什么？”

頭一個門軍瞇縫著小眼，說道：“如果是夫人、小姐怎么就這么點家眷，連個陪侍丫鬟都沒有。”

第四個門軍點了點頭，說道：“還真是這么個理兒。”

第一個門軍故作神秘地一笑，說道：“不管馬車里面是什么，不管他們是干什么的。今天他們來得巧，也不巧。”

第二個門軍眨了眨眼，好奇問道：“為何？”

“說巧，今日高郵城正好趕上廟會。這么熱鬧的廟會，恐怕其他地方也難得一見啊。說不巧，看他們行色匆匆，想來有要緊事。可是今日人太多，他們不想和這么多的人夾雜在一起，所以只好歇歇，等人少了再走。”

眼看太陽偏西，申時已過，高郵縣大街上的人漸漸散去。北門外的這群人開始向城內進發。

這群人來到縣城內最大的一座酒樓門前停下。

酒樓名曰：“第一樓”，正好在縣衙斜對面，共兩層，顯得十分氣派、寬大。

馬車上走下一名年輕公子，頭上戴著黑色斗笠，斗笠邊沿用黑紗罩著，誰也看不到他的臉。公子一身寶藍色緊身長袍，扎襟箭袖，腰束玉帶。他抬頭看了看酒樓的門臉，然后雙手背在身后，緩緩走進酒樓。兩名中年刀客緊跟在公子身后走進酒樓。

跑堂的伙計拿著手巾板，趕緊跑到公子面前，臉上擠出燦爛的微笑：“各位爺里邊請。”

公子身后的刀客向前跨出一步，來到伙計面前，對伙計說道：“樓上可有雅間？”

伙計急忙答道：“有，客爺們都坐雅間嗎？”伙計瞅瞅刀客身后。

刀客搖了搖頭，說道：“不必，給我們一間即可，其他人給我安排在大廳好了。雅間最好臨街靠窗。”

伙計面現難色，說道：“幾位爺，雅間確實有，但不臨街，有窗戶，也算明亮。”

中年刀客瞅瞅年輕公子。

年輕公子不置可否，徑自向樓上走去。

伙計趕忙跑到前頭，將年輕公子帶到樓上。

門前的馬車被其他伙計帶到了后院。馬匹酒樓有專人進行飲喂，其余的人紛紛都上了樓。

現在天還沒有黑下來，來酒樓吃飯飲酒的人很少，有個一兩位也只是在一樓打打尖，二樓空無一人。樓上整齊地擺放著二十幾張方桌，很是雅致。

年輕公子走到臨街靠窗的一張桌子旁邊，身后一名年輕的侍從立刻從懷中取出一塊方巾鋪在椅子上，隨后又在桌上鋪上一塊兒雪白的棉布。另一名年輕的侍從拿過來一個紅油漆木質提盒，雕龍刻鳳，精巧異常。侍從從提盒里依次拿出玉杯、玉筷、玉碗、玉碟，還有一個金漆盒子，在白布上擺得整整齊齊。

旁邊的伙計看得眼睛有些發直，呆立不語。

年輕公子坐下后低低的聲音對刀客說了幾句。

刀客轉身對伙計說道：“這位小哥，找幾扇屏風把這張桌子圍起來，順便打盆水，凈凈手。”

伙計說了一聲：“好嘞”，轉身下樓找掌柜商量。

第一樓的掌柜是個五十歲上下的老頭，身材魁梧，精神矍鑠。剛剛這群人的一舉一動他都看在眼里。瞧這群拿刀動槍的架勢，他沒敢上前搭腔。

“掌柜的，這群人好像很有來頭。那個年輕公子不僅要坐到臨街的桌子，還要用屏風圍著，看樣子不想讓別人瞧見。您是沒瞧見，那位公子老講究了，桌子、椅子都鋪了布，一套兒家事不是金的，就是玉的。我看這位年輕的公子簡直貴不可言。”說得伙計直作牙花。

伙計皺了皺眉頭，說道：“對了，掌柜的，屏風怎么辦？”

掌柜的一指堂口的八扇屏風，說道：“你和李四幾個把屏風搬上去，在這幾位爺面前少說廢話。這群人絕對不好惹，趕緊把他們送走就得了。”

不一會兒，伙計們把屏風抬到二樓，將年輕公子三面圍了起來，只留窗戶一面，并在此留出一個很窄的過道。

伙計又打來了凈面水。

年輕公子洗臉、凈手完畢，接過身邊侍從遞來的毛巾，擦了擦。

其余的侍從分別四人一桌各自坐好，共六桌，扇形將屏風隔出的雅間圍住，單獨留出一張緊靠雅間的桌子。

伙計笑著對年輕公子問道：“爺要上什么茶？”

中年刀客擺了擺手，說道：“我們不要茶，給我們每桌來壺開水就行了。有什么最拿手的好菜給我家公子上上，不要太多。其余每桌四涼八熱一鍋湯，管飽就行。”

伙計答應一聲，跑下樓去。