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婦人說罷,兩行熱淚奪眶而出。身邊兩個(gè)小孩,雖然沒有哭出聲,但也都是一團(tuán)愁苦。
楊芳急忙安慰道:“嫂夫人,您不要太擔(dān)心。從昨夜到現(xiàn)在,清軍都沒有下山,說明他們還沒有抓到大哥。大哥武功蓋世,即便納蘭狗賊前來也是枉然。退一萬步講,大哥即使不敵,想走也是易如反掌。普天之下,誰人能攔下大哥的雙腳半步。只是嫂夫人您和公子萬萬不可在此耽擱啊,一旦遇到清軍,萬難脫身。大哥逃離狼窩,不能再赴虎穴啊。三日前大哥已經(jīng)交代,無論如何先送嫂夫人您和公子離開山東,到揚(yáng)州會合不遲。”
婦人見楊芳態(tài)度堅(jiān)決,艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楊芳雙眉一揚(yáng),對門外叫到:“楊路。”
楊路從門外走進(jìn)來,雙手拿了一個(gè)灰色布包。布包不是很大,但從楊路的舉止來看,布包很沉。
楊芳對楊路問道:“馬和車都換了?”
楊路點(diǎn)頭說道:“都換了,大人。”
楊芳從楊路手中接過布包,轉(zhuǎn)遞給婦人:“嫂夫人,此去揚(yáng)州山高路遠(yuǎn),銀票和銀錠都太惹眼,所以小弟準(zhǔn)備的都是碎銀。您將這些碎銀帶上,路上花費(fèi)肯定是夠的。”
楊芳再次轉(zhuǎn)向楊路,神情嚴(yán)肅地說道:“此去揚(yáng)州不知會有多少風(fēng)險(xiǎn),你一定要保護(hù)好嫂夫人與兩位公子。我還不能離開新泰縣,所以嫂夫人與兩位公子就全靠你了。”說完,楊芳向楊路拜了下去。
楊路驚得趕緊雙膝跪地,抱住楊知縣,顫聲說道:“大人,您這是要折煞死小人啊。小的縱然粉身碎骨,也要保得赫連一脈平安。”
說罷楊芳和楊路均是淚流滿面,泣不成聲。
婦人與兩個(gè)孩子此時(shí)也已控制不住,嚶嚶哭出聲來。
楊芳從地上站起,輕輕推了楊路一把,轉(zhuǎn)身抱起年長的孩子,對著婦人輕聲說道:“請嫂夫人跟我來。”
楊路將年幼的孩子抱起,跟在楊芳的后面。
婦人則緊跟二人之后。
來到后院,楊芳與楊路將兩個(gè)孩子相繼放到一輛紅色馬車車廂內(nèi)。
婦人在楊芳的攙扶下也慢慢走入車廂,輕輕放下車簾。
楊路把馬車慢慢拉出后院。
楊芳站在車簾旁,低低的聲音說了一句:“嫂夫人,一路珍重。”
馬車內(nèi)傳出婦人的聲音:“楊賢弟,你也珍重。”
楊芳沖著楊路點(diǎn)了點(diǎn)頭。
楊路會意,一揮馬鞭,馬車直奔南門而去,片刻便來到新泰縣南門。
南門此刻早已大開,門軍看到是楊路駕車,并未阻攔,只是打了個(gè)招呼,便放行了。眼看馬車離開南門已經(jīng)很遠(yuǎn),楊路一勒馬頭,向西飛奔而去。
楊芳眼望楊路趕著馬車漸漸消失在視野之外,慢慢轉(zhuǎn)身進(jìn)入縣衙,并將后院的門鎖好。
原來的那輛黑色馬車已經(jīng)被楊路托人轉(zhuǎn)到了別處。
楊芳回到廳堂,將婦人的茶水倒到院子的綠竹叢中,茶杯洗干凈,放好。自己的茶重新泡了一杯,慢慢地飲著。
到了中午,楊知縣到街上隨便買了一些糕點(diǎn),回到廳堂繼續(xù)喝茶。糕點(diǎn)吃完了,楊芳回屋,和衣而臥。他一覺醒來,外面已是太陽西垂。他沒有換衣服,還是一身鸂鶒補(bǔ)服來到大街上,但不知為何鸂鶒補(bǔ)服顯得比白天鮮亮了些。
此時(shí)已經(jīng)路靜人稀,楊芳走入縣城西南角的一家飯館。
飯館門臉不大,匾額上寫著:“趙記老店”。這間飯館雖不氣派,但也算干凈。掌柜名叫趙宏嚴(yán),年方六旬,為人和善。看到楊知縣進(jìn)來,趙宏嚴(yán)有些吃驚。楊知縣在新泰縣多年,平時(shí)很少穿官服出來溜達(dá),去哪兒都是一身便裝。今天不知為何,連素金的頂子都戴上了。
趙掌柜恭恭敬敬地給楊芳鞠了一個(gè)躬,說道:“大老爺,您今天怎么來了。”
楊芳笑了笑,說道:“趙掌柜,今天我想吃點(diǎn)東西,有味的。不知為何,最近吃什么都沒味道。”
趙掌柜面帶微笑,說道:“好嘞,大人,就您一人嗎?”說罷瞅了瞅楊知縣后面。
楊芳點(diǎn)了點(diǎn)頭,說道:“就我一個(gè)人。菜不用多,但要精細(xì)一點(diǎn)。”
趙掌柜身子微曲,側(cè)身說道:“好嘞。大老爺您請上樓。”隨后向二樓高喊:“樓上雅座一位。”
楊芳點(diǎn)頭一笑,轉(zhuǎn)身走上二樓。
只聽得廚房勺鍋碰撞之聲不絕于耳。瞬間,四菜一湯擺在了楊芳的面前。
楊芳坐在靠窗的一間雅座內(nèi),雅座不大,內(nèi)飾也不考究。楊芳眼前的四道菜,分別是爆炒蝦仁、蔥燒里脊、干鍋牛肉、酸辣白菜,湯是鳳花銀魚。
楊芳滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭,說道:“不錯(cuò)不錯(cuò),看著就有胃口。”
趙掌柜又拿來了一壺燙好的酒,擺好碗筷,說道:“老爺您慢慢吃,小的在這里伺候,還是到外面候著?”
楊芳笑了笑,說道:“趙掌柜,還是忙你的吧。我自己一個(gè)人就行,吃得清靜。你看你這里也來了一些客人,招呼好他們,不必管我。”
趙掌柜點(diǎn)頭說道:“好的老爺,小的就在樓下,喊一聲小的立馬就來。”
此時(shí)路上行人更少了,只有偶爾一兩個(gè)人腳步匆匆地走在大街上。
這家飯館里面大約有十幾位客人,稀稀拉拉地坐在小店的各個(gè)角落。飯館很靜,沒有人劃拳行令,耳邊只有吃飯、喝酒、走路、廚房的燒菜聲。說話聲也只是趙掌柜與客人之間的簡單幾句。
楊芳慢慢開始喝酒、吃菜,偶爾望向空蕩蕩的大街。
夜色更濃,新泰縣除了幾家大戶門口亮著氣死風(fēng)燈,其余都是從小門小戶里面透出的微微油燈。
大約過了一個(gè)時(shí)辰,楊知縣從樓上走下來。
趙掌柜急忙上前,說道:“大老爺您要走了?”
楊芳從懷中取出一塊兒碎銀遞給趙掌柜,說道:“謝謝你,趙掌柜,今天吃得不錯(cuò)。”說完沖著趙掌柜拱了拱手,轉(zhuǎn)身離去。
“改日常來啊老爺。”趙掌柜望著楊知縣的背影喊了一聲。
楊芳沒有答音,只是徑自走入黑夜之中。
這時(shí),一個(gè)小二湊到趙掌柜身邊,低低地聲音說道:“楊知縣今天這是怎么了?感覺怪怪的。”
“我也不知道。不過我瞧他只怕再也不會來了。”趙宏嚴(yán)捋了捋花白的胡子,嘆了一口氣。
此時(shí)整座飯館里面所有的客人,都不吃了,連廚房的鍋勺碰撞之聲都消失了。死一樣的寂靜。