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盧其儒走進洛陽城,他已經兩天沒吃飯了,餓著肚子趕了幾天路現在身無分文,挨餓的滋味真不好受。
他帶的錢本來就不多,加之他不知節儉,只管上頓不管下餐,這樣做不挨餓才怪。已是吃午飯的時候了,他不做偷盜,更不愿乞討。在洛陽的街面上行走。吃飯的時候不吃鈑,他的肚子在造反,何況餓了幾天,再不吃東西,只怕走不動路了,隨時都要倒下。
有兩人個人抬著飯桶從他旁邊走過,一股飯香味撲面而來。盧其儒情不自禁的轉過身來,跟在他們的后面。
兩個抬飯的大漢十分吃力,不停的擦著額頭上的汗水。旁邊跟著一人,六十多歲,他步履快捷,一看就知道是練武之人。
三人急急往洛水河邊的碼頭走去,盧其儒肚子餓得發慌,便不自覺的跟在他們身后,來到了碼頭。
河邊上一群人正在搬運木頭,木頭又粗又長,十分笨重,五六個人搬一根都顯吃力。需要幾個人要同時出力,才能搬運,所以動作很慢。
飯桶放下了,那跟著的老人么喝道:“開飯了,中午有魚有肉,吃飽了加點勁,爭取今天完成搬運。”
“今天哪能搬得完?陳總管太心急了吧。你來搬運試試,這粗的木頭,太笨重了。要幾個人配合默契,才能搬運,心急不得,太急了配合不好,會壓倒人的。”那人一邊答話一邊指揮六個人在船上搬運木頭,看樣子是個工頭。
盧其儒聽那人叫老人陳總管,認真的觀看起他來。只見他身高不足七尺,只能算矮小之人。淺青色絲織長衫,質地高檔,一頂絲織莊子冠戴在頭上十分適當,顯得更加逍遙。臉上弱顯皺紋,小鼻子小眼,胡須花白。與普通的尋常老人無異,并沒有特殊之處。
盧其儒走到船上,運起內功,伸手將一根木頭扛到肩上,快步運到大車之上。那個被稱為陳總管的人,側目看著盧其儒,笑著說道:“肚子餓了吧,這樣的身手愿意干這等下賤之事,一定是走投無路了。”
“在下盧其儒,進京參加科考落榜,盤纏用光,想以此換一頓飯。”盧其儒放下木頭說道。
“在下仁義山莊總管陳用,先生文武全才,怎會只值一頓飯錢?你如果愿意,隨我進仁義山莊,有適合先生的位置。”
盧其儒久在江湖上走動,對仁義山莊早有耳聞。他想:‘仁義山莊是武林中七大門派之一,莊主歐陽明武功奇高,為人豪爽。目前仁義山莊雖然不能與少林、青城比肩,但七大門派的頭銜,也能在江湖中呼風喚雨。
不能進入仕途,能到江湖中闖蕩一番也是可以的。他笑著對陳用說道:“我這落榜的舉子,不能進入仕途,在江湖上能有多大的用處。只換一頓飯,就心滿意足了。”
陳用說道:“先生是文武雙全之人,在江湖上闖蕩,也高于常人。仁義山莊精心圖治,正準備在武林之中大干一場,正需要先生這樣的人。”
盧其儒心想:‘機會真是太好了,但我不能表現得太急迫。’雖然巴不得立馬就去,嘴上卻說:“我這文不文,武不武的人,到仁義山莊有用嗎?”
陳用說道:“先生別謙虛了,你能參加科考,文才不用說,武功剛才已經見識了,沒有上乘的內功,是搬不動那粗大的木頭的。”
陳用帶著盧其儒先到了中原鏢局,這是仁義山莊開辦的,甚是豪華,盧其儒飽餐一頓之后,便騎上快馬,與陳用一起出了洛陽城,向十里外的仁義山莊飛馳而去。
兩匹馬在山莊的門前停下,院門高大,門眉上一塊大牌匾,上書“仁義山莊”四個金色大字,龍飛鳳舞。
盧其儒走進仁義山莊,山莊占地極廣,建筑很有特色。進門的右邊是一個三十丈見方的大場,一些人在那里練習刀槍棍棒。正中是五排高大的建筑,每一排足有十幾間。
左側正在施工,上百個工匠正在忙碌。巨大的木料豎立其中,排列數排,看樣子是在建造大廳。
陳用對一個莊丁說了幾句話,那名莊丁走后不久,來了一個中年人。此人中等個子,頭戴純陽巾③,身穿綠色絲綢長衫。天庭飽滿,地廓方圓,五官端正,三綹胡須。走到盧其儒的面前說道:“本人歐陽明,特來迎接盧先生。”
盧其儒說道:“末路途窮之人,參見歐陽莊主。莊主出來迎接,在下受寵若驚。”歐陽明說道:“先生高才,來到蔽莊,蓬蓽生輝。酒宴已經擺好,請先生入座。我師兄上官青、師弟翟彪也到場作陪。”
盧其儒沒想到仁義山莊對他這樣重視。通過觀察,他發現歐陽明野心極大,雖不在官場,但對控制江湖的欲望相當強烈。
幾杯酒下肚,便打開了話茬兒。他端起酒杯站起來說道:“敬莊主一杯,祝仁義山莊早日掌管武林一統江湖。”
歐陽明眼睛一亮,甚是興奮,雙目射出耀眼的白光,嘉許的點點頭。上官青說道:“先生的愿望是好的,但仁義山莊沒有這個力量。我們有自知之明,能保住仁義山莊的名聲,已經心滿意足了。”
盧其儒說道:“仁義山莊目前沒有力量,不等于將來沒有,關鍵是運作。現在朝廷鼓勵經商,仁義山莊可以利用自己的優勢,將生意做大,網絡人才,有了錢又有人,這江湖的領導權就會落到仁義山莊的頭上了。”
翟彪有些憋不住了:“請問先生,如何才能有錢有人呢?”盧其儒微微一笑:“首先是要將強勢的生意做得更強,也就是鏢行的生意,要將洛陽甚至整個中原地區的鏢行都壟斷到仁義山莊來。其次是要擴大經營途徑,利用我們的優勢,進入賭場、紅樓等暴利行業,錢財就會滾滾而來。”
上官青立即反駁盧其儒:“先生說得輕松,世上那有這樣容易的事。就是鏢行生意,我們目前與昆侖派的中州鏢局是平分秋色,沒有任何優勢可言,甚至還要落些下風,如何能夠做到壟斷洛陽的鏢行生意呢?再說賭場、紅樓是別人經營了多少年的老本行,你想插手進去,就能進去嗎?沒那么容易,首先官府那一關就過不了。你這是一廂情愿,不切實際的想法。”
歐陽明用手勢制止上官青,然后對盧其儒說道:“先生雄才大略,非常人能及,能否將家人接到莊上,我們給予最高待遇。”
盧其儒喜出望外,沒想到這么容易就得到了這樣好的一份工作。真可謂是,山窮水盡凝無路,柳暗花明又一村。雖然沒有進入官場,但能夠在江湖中折騰一番,有所作為,也沒有枉來人生一趟。
歐陽明采用了盧其儒的建議,并讓他負責開辦賭場和紅樓的事項。盧其儒十分賣力,到洛陽縣衙找到縣令楊慎名,楊慎名是隋朝皇帝楊廣的玄孫,出身高貴。盧其儒與他談論楊堅的創建,楊慎名十分高興,盧其儒就請他吃酒,楊慎名覺得與盧其儒很是投緣,漸漸的攪在了一起。
有了縣令的支持,辦起事來就容易多了。幾個月來一直為賭場的事情奔波,向縣丞、縣尉行賄,請班頭捕快吃酒上宴席。每個衙役都要跑到了位,花錢的確不少,好在事情干得好,進展很快。
更重要的是歐陽明十分相信他,不管花多少錢,從不計較。俗話說有錢好辦事,通過這段時間的努力,現在總算有些眉目了。這天他起得很早,匆匆忙忙準備去布置賭場的開業儀式。
剛到莊門,歐陽明正在那里等著他。他趕緊上前行禮,歐陽明笑著說道:“以后見面的時候不要行禮,我們是自己人,用不著繁瑣。這段時間,先生辛苦了,這樣短的時間就把事情辦妥了,著實不簡單。”
盧其儒說道:“這是莊主領導有方,莊主對我如此信任,再辦不好事還有何臉面?說老實話,花那么多錢,我心里都很疼,”
“對官府花錢,花得越多越好,那是有回報的,花出去的多,回報就大,我還怕你花不出去呢?你今天不用去城里了,我們商量下一步計劃。”
盧其儒說道:“賭場開業典禮的準備工作才剛剛開始,有很多事情急于辦理,不然會推遲開業時間的。”
歐陽明說道:“這些小事,我讓總管去辦了,他人眼熟,經驗豐富辦這樣的事最合適。先生是辦大事的人,有大事等著你呢?”